외상 후 스트레스 장애(PTSD), 암 치료 의료진이 알아야 할 사항

암 생존자들은 자신의 질병과 관련된 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 걸릴 위험이 있는 것으로 알려져 있다. 연구 및 암 유형에 따라 발병률이 다르지만 PTSD는 일반인보다 암 생존자에게서 더 흔하게 나타난다.

로스앤젤레스 서던캘리포니아 대학교 의과대학 Keck 정신의학과 행동과학부 임상조교수 보 푸 박사는 "트라우마는 초기 진단부터 고통스러운 부작용을 초래할 수 있는 부담스러운 치료를 받는 등 암 여정의 여러 지점에서 경험할 수 있으며, 일부는 암 재발에 대한 지속적인 우려를 가질 수 있다"고 설명했다.

푸 박사는 "이러한 무서운 경험이 일부 환자에게 PTSD 증상을 일으킬 수 있다는 것은 이해할 만하다"고 말했다. PTSD는 외상성 사건을 다시 경험하는 것에 대한 두려움이 특징이며, PTSD 증상은 몹시 거슬리는 생각과 악몽 또는 사건의 기억을 포함한다.

PTSD가 암 치료 결과에 미치는 영향

캘리포니아 스탠포드 의과대학 정신의학 및 행동과학 임상 부교수 쉴라 라히자니는 "혈액종양 치료제 제공자들은 암 진단을 받은 트라우마로 인해 환자들이 얼마나 큰 충격을 받을 수 있는지를 인식하는 것이 중요하다"고 말했다.

푸 박사는 "외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 치료하지 않고 방치할 경우 암 관련 PTSD가 치료 포기와 통증, 장애 및 자살 욕구에 기여할 수 있다"고 지적했다.

예를 들어, 2020년 구강 소화기암의 참전용사를 대상으로 한 연구에서, PTSD 증상이 없는 환자와 비교했을 때, 전투 또는 암 관련 PTSD 증상이 있는 환자에서 만성 통증의 확률은 4.24배 높았다. 만성통증은 투병 및 암과 관련된 PTSD 증상이 있는 사람일수록 8.49배 높았다.

푸 박사는 "이러한 연구결과는 암 발병 과정 내내 이러한 증상을 가능한 빨리, 그리고 정기적으로 인식하고 해결할 필요가 있음을 강조하고 있다"고 말했다.

위험 요인 및 평가

푸 박사에 따르면, 암과 관련된 외상 증상의 위험 증가와 관련된 요소들은 이전의 PTSD나 다른 정신 질환과 진행성 암, 보다 침습적인 치료, 낮은 사회경제적 지위와 제한된 사회적 지원을 꼽을 수 있다.

메릴랜드주립대 의과대학 정신건강의학과 조교수 유 동 박사는 "여성 환자나 젊은 연령층, 폐암이나 두경부암 환자도 PTSD 위험이 높다"고 말했다.

동 박사는 극심한 불안과 회피행동이 특징일 수 있는 급성 PTSD는 비교적 식별이 쉽고 적극적인 치료를 하는 동안 지지요법을 촉발할 가능성이 높다고 밝혔다.

다만 동 박사는 "만성 PTSD와 PTSD의 지연 발생은 모두 쉽게 놓칠 수 있는데, 특히 암이 관해에 들어 있고 병원의 추적검사가 매 6개월이나 그 이상으로 현저히 하락했을 때에는 더욱 놓치기 쉽다"고 말했다.

암 진단 및 치료의 이질성 때문에 PTSD에 대한 평가는 임상 및 연구 환경 및 1차 치료 PTSD 화상(PC-PTSD)에 따라 다양하며, PTSD 체크리스트(PCL)는 특히 암 모집단에서는 검증되지 않고 있다.

푸 박사는 아마도 더 중요한 것은 환자와 정기적으로 대화를 나누며 그들이 암 진단과 치료에 어떻게 대처하고 있는지, 그리고 거슬리는 생각이나 악몽, 초조함, 부적응 회피 행동을 경험하고 있지는 않은지 확인하는 것이며, 우려가 있다면 정신건강치료사나 정신과 전문의에게 의뢰하는 것을 고려할 수 있도록 병원의 문턱이 낮아야 한다고 말한다.

치료 및 지원

인지행동치료와 같은 PTSD에 대한 효과적인 증거에 의거한 치료법이 사용될 수 있고 필요에 따라 약리학적 치료와 병행될 수 있다고 라히자니 박사는 말했다. 또한 임상의는 우울증 및 자살의 상상 위험과 같은 관련 질환의 잠재적 존재 여부를 탐색해야 한다.

라히자니 박사는 "정신건강 전문가에 대한 언급은 언제든지 할 수 있지만 그렇다고 해서 사회복지사와의 협력 등 그동안 도움이 될 수 있는 평가나 자원 제공이 늦어져서는 안 된다"고 말했다.

장기적으로 임상의들은 종양학 사회복지사들과 협력함으로써 암과 관련된 외상 증상에 대한 이해를 깊게 할 수 있다고 그녀는 덧붙였다. 더 넓은 차원에서, 협업 치료 모델과 같은 비전통적인 접근 방식을 채택하면 정신 건강관리 접근을 개선하고 PTSD를 평가하고 치료하는 체계적인 전략을 보장할 수 있다.