우울증 심해지면 암 생존율 감소한다

최근 발표된 연구에 따르면 우울 증상이 악화된 대부분의 폐암 환자는 증상이 동일하거나 개선된 환자보다 훨씬 더 빨리 사망하는 것으로 나타났다.

이 연구는 미국 오하이오 주립대 연구팀에 의해 밝혀졌으며 9일 정신신체의학 분야의 최고 권위 있는 학술지인 정신신체의학(Psychosomatic Medicine)저널 온라인 판에 발표됐다. 
 
이번 연구에 대해 연구 수석 책임자인 오하이오 주립 대학의 바바라 안데르센(Barbara Andersen) 심리학 교수는 “우울증 징후의 궤적이 대부분의 폐암 환자의 생존에 미치는 영향을 조사한 중요한 연구”라고 보도자료 인터뷰에서 밝혔다. 

그는 "이전 연구는 단순히 우울한 상태를 예후와 그 직후에 확인하여 생존을 예측했지만 이 연구는 우울증이 예후 이후와 그 후 몇 개월 이내에 발생하는 인명 손실과 관련이 있는 방법을 이해하는데 중요하다는 것을 보여줬다"고 강조했다. 
 
이 연구는 오하이오 주립 종합암센터에서 157명의 예후가 좋은 폐암 환자(4기)를 대상으로 했다. 연구에서 환자들의 주요 우울기능 장애 및 일반 신경기능 장애의 징후를 측정했다. 그들은 일반적으로 8개월 동안 매달 인터뷰를 한 후 최대 2년 동안 매달 서로 다른 인터뷰를 받았다. 

우울함과 초조함 외에도 연구원들의 분석은 나이, 인종, 고용 상태, 수입 범위 및 흡연 상태와 유사하게 생존에 영향을 미칠 수 있는 상당히 많은 다른 요소도 관리했다. 

그들은 또한 대부분의 암 치료법, 결혼 생활 및 학교 교육과 함께 대부분의 암 환자의 심리적 징후와 생존 사이의 연관성에 대해 나타난 대부분의 다른 연구에서 고려되지 않은 중요한 요소도 함께 분석했다. 
 
이러한 요소들을 통제한 후 예후에서 시작하여 그 이후로 지속되는 긴장의 궤적은 생존에 큰 영향을 미치지 않았지만 우울의 궤적은 큰 영향을 미쳤다. 예후에서 환자의 약 28%는 합리적인 범위의 우울을 보인 반면, 8%는 합리적인 범위에서 극단적인 범위의 우울을 경험했다. 

안데르센 교수가 언급한 좋은 소식은 거의 모든 환자가 1~2개월에 한 번씩 검사를 받았기 때문에 예후 후 우울 증상의 감소를 확인했다는 것이다. 그러나 그렇지 않은 사람들과 본질적으로 가장 극심한 우울증 징후를 보이는 사람들은 더 일찍 사망하는 경향이 있었다.

예를 들어, 진단 후 3개월에 우울의 범위가 전혀 없거나 극히 미미한 환자 그룹은 15개월까지 생존할 가능성이 50% 이상이었다. 하지만 합당한 범위에서 극단적인 범위까지의 생존비율은 30%에 가까웠다.

이 연구는 대부분의 암 환자가 폐암에 걸릴 가능성이 결코 높지 않은 시기에 이루어졌다. 면역 요법의 도입과 집중 요법의 사용 증가는 일반 생존을 극적으로 향상시켰으며, 초기 시험에서 5년 생존비율은 23%로 과도했는데, 이는 이전의 장기간 화학요법 사용과의 추정치인 4.2%와 뚜렷한 차이가 있었다. 

연구 결과에 대해 연구팀은 “대부분의 암 환자가 우울에 대해 선별 검사를 받아야 하며 증상이 심할 경우 심리적 치료를 받는 것이 강력하게 권장되어야 한다”고 강조했다. 

다른 분석에 따르면 대부분의 암 환자는 본질적으로 심리적인 장애가 있는 것으로 나타났다. 

한편, 미국암협회(ACS)는 암 환자 4명 중 1명이 우울증을 겪는다고 보고했으며 암 환자에게 나타날 수 있는 우울증 증상으로 다음을 소개하고 있다. 

▲ 거의 매일 계속되는 슬프거나 희망이 없는 공허한 기분
▲ 한때 즐겼던 활동에 대한 흥미나 즐거움의 상실
▲ 주요 체중 감소(다이어트를 하지 않을 때) 또는 체중 증가
▲ 수면 변화(수면 불가, 일찍 깨거나 과수면)
▲ 거의 매일 극심한 피로감 또는 에너지 감소
▲ 죄책감, 무가치함, 무력감
▲ 초점을 맞추거나, 기억하거나, 결정을 내리는 데 문제가 있음
▲ 죽음이나 자살을 자주 생각하거나 자살을 시도함
▲ 우울에서 초조하고 에너지가 넘치는 기간으로의 폭넓은 기분 변화

이런 증상이 나타날 경우 전문가의 도움을 받는 것이 좋다고 미국암협회는 권고했다.