암 치료를 위한 비타민 C에 대한 6가지 사실

비타민 C의 발견은 인간 영양 개선에 있어 가장 중요한 발전 중 하나였다. 쇠약, 무기력, 쉽게 드는 멍, 출혈을 특징으로 하는 심각한 비타민 C 결핍 질환인 괴혈병은 신선한 과일과 채소에 대한 접근이 제한되었던 16세기에 긴 항해를 하는 선원들에게 특히 문제가 되었다.

1747년이 되어서야 스코틀랜드 해군 의사 제임스 린드(James Lind)가 오렌지와 레몬을 섭취하면 괴혈병이 치료되고 예방된다는 것을 발견했다. 그러나 과학자들은 현재 일반적으로 비타민 C로 알려진 감귤류 과일에 들어 있는 치료 물질의 성질을 확인하는 데 거의 2세기가 더 걸렸다.

비타민 C의 선택적 항암 특성은 적어도 40년 전부터 알려져 왔다. 그러나 최근에야 시험관 내 연구에서 비타민 C가 충분히 높은 농도에서 여러 다른 인간 종양 세포주를 효율적이고 선택적으로 죽일 수 있음을 보여주었고 이러한 데이터는 동물 종양 모델에서 확인되었다.

최초의 인간 임상 시험에서 정맥 주사로 투여되는 고용량의 비타민 C가 내약성이 매우 우수할 뿐만 아니라 임상적으로 진행된 암 환자의 삶의 질을 상당히 향상시키는 것으로 나타났다. 그러나 암 퇴치에서 비타민 C의 효과에 대한 임상적 증거는 여전히 논란의 여지가 있다.

다음은 암치료에 있어서의 고용량 비타민C 사용에 대해 알아야 할 6가지 사실을 정리한 내용이다.

① 고용량 비타민 C
비타민 C는 오렌지, 자몽, 파파야, 고추, 케일과 같은 식품이나 건강 보조 식품에서 발견되는 영양소다. 비타민 C는 항산화제이며 자유라디칼로 인한 세포 손상을 예방한다. 또한 효소와 함께 작용하여 콜라겐 생성에 중요한 역할을 한다. 비타민C는 라스코르빈산 또는 아스코르브산이라고도 한다.

② 고용량 비타민 C 복용 방법 
비타민 C는 정맥 주사(IV 주입) 또는 경구로 투여할 수 있다. 비타민 C를 정맥 주사하면 훨씬 더 높은 혈중 농도에 도달한다. 정맥 주사(IV)로 투여하면 비타민 C는 입으로 복용할 때보다 혈액 내 더 높은 수치에 도달할 수 있다.

③ 고용량 비타민 C 연구 
실험실 및 동물 연구는 고용량 비타민 C의 효과를 테스트했다. 실험실 연구에 따르면 높은 수준의 비타민 C가 암세포를 죽일 수 있는 것으로 밝혀졌다. 

암 환자에게 단독으로 또는 다른 약물과 함께 투여한 고용량 비타민 C에 대한 여러 연구는 다음과 같다.

▲ 2개의 연구에서 IV 비타민 C를 투여 받은 환자가 그렇지 않은 환자보다 삶의 질이 더 좋고 부작용이 적음을 발견했다.

건강한 지원자와 암 환자에 대한 연구에서 비타민 C는 신장 결석, 기타 신장질환 또는 G6PD 결핍성 빈혈이 없는 환자에서 최대 1.5g/kg의 용량에서 안전한 것으로 나타났다. 연구에 따르면 혈액 내 비타민 C 수치는 입으로 복용할 때보다 IV로 투여할 때 더 높으며 4시간 이상 지속됐다.

▲ IV 비타민 C와 다른 약물을 병용한 연구에서는 엇갈린 결과가 나타났다. 진행성 췌장암 환자 14명을 대상으로 한 소규모 연구에서 IV 비타민 C를 화학요법 및 표적 요법과 함께 투여했다. 

5명의 환자는 치료 기간 동안 종양이 계속 커졌기 때문에 치료를 완료하지 못했다. 치료를 완료한 9명의 환자는 영상 연구에서 볼 수 있듯이 안정적인 질병을 가지고 있었다. 환자들은 비타민 C 치료로 인한 부작용이 거의 없었다.

진행성 췌장암 환자 9명을 대상으로 한 또 다른 소규모 연구에서 환자들은 각 치료 주기 동안 4주 동안 IV 비타민 C와 함께 3주 동안 일주일에 한 번 화학 요법을 받았다. 이 환자들에서 질병은 평균 6개월 이상 진행되지 않았다. 병용 치료에서 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

진행성 난소암 환자 27명을 대상으로 한 2014년 연구에서 화학요법 단독 요법과 비타민 C IV를 비교했다. IV 비타민 C를 투여 받은 환자는 화학요법으로 인한 부작용이 더 적었다.

난치성 전이성 결장직장암 또는 전이성 흑색종이 있는 환자는 다른 약물과 함께 IV 비타민 C로 치료했다. 치료는 항암 효과가 없었고 치료 기간 동안 종양이 계속 성장했으며 환자는 심각한 부작용을 겪었다. 이 연구에는 비교군이 없었기 때문에 IV 비타민 C가 부작용에 얼마나 영향을 미쳤는지 불분명하다.

④ 고용량 비타민 C에서 보고된 부작용이나 위험 
IV 고용량 비타민 C는 임상 시험에서 부작용을 거의 일으키지 않았다. 그러나 고용량 비타민C는 특정 위험 요소가 있는 환자에게 해로울 수 있다. 신장 질환, 신부전, 신장 결석이 있거나 위험군일 경우 고용량 비타민 C를 투여해서는 안 된다. 

보고에 따르면 G6PD 결핍성 빈혈의 유전 질환이 있는 환자에게 고용량의 비타민 C를 투여해서는 안 되는 것으로 드러났다. 비타민 C가 용혈(적혈구가 파괴되는 상태)을 유발할 수 있기 때문이다. 

비타민 C는 철분이 신체에서 더 쉽게 흡수되고 사용되도록 만들 수 있으므로 혈색소 침착증 (신체가 필요 이상으로 철분을 흡수하고 저장하는 상태)이 있는 환자에게는 고용량의 비타민 C를 권장하지 않는다. 

⑤ 고용량 비타민 C, 항암제 치료 병용 시 약물 상호작용 보고 
약물 상호 작용은 특정 다른 약물과 함께 복용할 때 약물이 신체에서 작용하는 방식의 변화를 말한다. 고용량 비타민 C를 특정 항암제와 함께 사용하면 항암제가 잘 작동하지 않을 수 있다. 지금까지 이러한 효과는 일부 실험실 및 동물 연구에서만 나타났다.

⑥ 고용량 비타민 C, 미식품의약국(FDA) 암치료제로 승인여부
미식품의약국(FDA)은 고용량 비타민 C를 암 치료제로 사용하는 것을 승인하지 않았다. 보충제가 만들어지는 방식은 규제되지 않으므로 고용량 비타민 C의 모든 브랜드가 성분 및 함량이 동일하지 않을 수 있다.