신체활동이 화학 뇌의 영향을 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다

2019년 초 유방암 화학요법을 시작한 던 슈넬은 자신이 묘사한 대로 멍해지는 인지장애를 경험하기 시작했다.

두 번의 치료를 받는 동안, 나는 그것을 조금 잃어가고 있다는 것을 느끼기 시작했다고 당시 45살이었던 슈넬은 말했다. 나는 방에 들어가서 '내가 왜 여기 들어왔지?'라고 생각하곤 했다. 안개가 뇌를 뒤덮고 예전처럼 제대로 처리하지 못하는 느낌이 들었다.

슈넬 뿐만 아니고 유방암을 앓고 있는 사람들의 4분의 3이 종종 화학 뇌 또는 화학 안개라고 불리는 화학요법 중 인지장애를 앓고 있다고 보고하고 있다. 증상으로는 혼란과 기억력 감퇴, 집중력 저하, 주의력 감소 등이 있다. 이러한 문제들은 화학요법이 끝난 후에도 몇 년 동안 지속될 수 있다.

연구에 의하면 신체 활동이 유방암을 앓고 있는 사람들이 이러한 문제들을 피하는 데 도움을 줄 수 있다고 제안한다. 그래서 슈넬은 화학요법을 받는 동안, 그녀는 그녀의 의료진의 조언을 받아들여 신체적으로 더 활동적이 되었다. 그녀는 치료를 받고 몸이 아픈 날에도 활기차게 산책을 나가거나 러닝머신을 걷거나 집 주위를 한 바퀴 돌곤 했다. 슈넬은 자신의 몸을 움직이는 것이 인지장애가 악화되는 것을 막는 데 도움이 된다고 말했다.

이제, 유방암에 걸린 사람들에 대한 한 대규모 연구에 의하면 화학요법 중에 활동적인 상태를 유지하는 것이 발생하는 인지적 문제의 혹독함을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 생각에 추가적인 증거를 제공한다. 그리고 치료 전 생활습관이 활발했던 환자들에게 더 큰 이점이 있을 수 있다.

이 연구에서는 한 연구자는 항암치료 전과 치료 중 최소 국가 신체활동 지침을 충족한 유방암 환자가 항암요법을 받지 않은 사람보다 항암치료 직후와 6개월 후에 인지기능이 좋아진다는 사실을 발견했다. 그 결과는 ‘임상 종양학 저널’에 8월 18일 발표되었다.

이 연구의 첫 저자인 세인트 워싱턴 의과대학의 엘리자베스 살레르노 박사는 이러한 연구 결과가 유방암 진단을 받은 사람들에게 치료를 시작하기 전 정기적인 운동 기간을 처방하는 것과 같은 초기 증상 예방 전략을 알려줄 수 있다고 말했다.

살레르노 박사는 치료가 유방암 환자의 수명을 연장시키고 있다며 인지기능 저하를 예방해 높은 삶의 질을 유지하고 주변 세계와 지속적으로 교류할 수 있도록 하는 것이 중요하다고 말했다.

"이 연구는 항암치료를 시작하기 전에 기본적인 수준의 신체 활동을 하는 것이 중요하다는 것을 보여준다. 다음 단계로 중요한 것은 실제로 운동의 시기와 운동량, 그리고 화학요법을 받는 맥락에서 실현 가능한 것을 이해하는 것이다.

범인의 검색

연구자들은 여전히 암과 관련된 인지 문제의 원인을 파악하기 위해 노력하고 있다. 피츠버그 대학의 캐서린 M. 벤더 박사는 암 자체가 신경인지 기능 저하와 관련이 있을 수 있다고 주장한다. 벤더 박사는 운동이 유방암 환자의 인지 기능에 어떤 영향을 미치는지 살펴보는 NCI 지원 임상실험을 수행하는 팀의 일원이다.

과거 연구에서 그녀와 동료들은 유방암에 걸린 일부 사람들이 치료가 시작되기도 전에 인지기능이 악화되는 것을 경험한다는 것을 발견했다. 벤더 박사는 그 문제의 원인이 질병의 일부 특징일 수 있음을 시사한다. 또한 암 진단에 대한 학습으로 인한 고통도 한 몫 할 수 있다고 말했다.

그리고 물론 화학요법, 면역요법, 호르몬요법과 같은 전신요법이 신경인지 기능의 저하와 관련이 있다는 많은 증거가 있다.

유전학 또한 한 역할을 할 수 있다. 알츠하이머병과 연관된 유전자의 특정 버전이 암과 관련된 인지 문제의 위험 요인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

그 질환을 치료하기 위한 어떠한 승인된 약물도 없다. 하지만 일부 의사들은 증상을 완화하기 위해 리탈린과 같은 약물을 처방한다. 다른 개입에는 인지 운동, 대처 전략, 스트레스 해소가 포함된다.

신체활동은 건강한 노년층에서 인지기능을 향상시키는 것으로 나타났고, 일부 연구는 신체활동이 화학요법을 받는 유방암 환자에게도 비슷하게 도움이 된다는 것을 시사했다. 화학요법 치료를 마친 후 신체활동을 하는 사람들이 일부 연구에서 인지기능이 향상되었다고 보고되었지만, 치료 전과 치료 중 신체활동이 미치는 영향을 살펴본 사람은 거의 없다.

신체활동 연결하기

연구진은 야넬신스 박사가 주도한 관찰 연구에서 항암치료 전후와 6개월 후 유방암 환자가 유지한 신체활동 수준을 암이 없는 동일 연령대 환자와 비교했다. 이번 연구에는 유방암 환자 580명과 건강한 363명이 포함됐다.

연구 참가자는 NCORP(NCommunity Oncology Research Program)의 일부로 미국 전역의 22개 커뮤니티 종양학 사이트에서 모집되었다.

이러한 종류의 연구를 지리적으로 다르고 인종적으로 다양하며 경제적으로 다른 개인에서 수행함으로써, 우리의 결과는 훨씬 일반화될 수 있다고 연구 공동 한 공동 저자가 말했다.

연구 참가자들은 첫 화학요법 치료 후 7일 이내, 마지막 화학요법 치료 후 한 달 이내, 마지막 화학요법 후 6개월 이내 등 집안 일부터 활발한 운동까지 다양한 활동을 하는 수준과 빈도에 대한 상세 설문지를 연구 기간 동안 3회에 걸쳐 작성했다. 환자들은 또한 다양한 시점에서 자신의 인지 기능에 대한 질문에 답하고 인지 검사를 받았다.

환자의 약 3분의 1이 화학요법 전 국가 신체활동 지침을 준수하고 있었다. 이 수치는 화학요법 중에는 21%로 떨어졌으나 화학요법 후에는 37%로 증가했다. 살레르노 박사는 이런 회복에도 불구하고 환자의 3분의 2가 충분히 활동하지 못하고 있다고 지적했다. 

화학요법을 시작하기 전 활동성이 높았던 환자들이 화학요법을 시작하기 전 활동성이 낮은 환자들보다 화학요법을 마친 직후와 6개월 후에 인지검사를 더 잘 수행했다고 연구진은 보고했다.

화학요법 전후에 신체활동 가이드라인(주당 150분 정도의 중간에서 활발한 신체활동)을 계속 준수하는 환자는 치료기간 동안 최고의 인지성과를 보였다. 신체활동지침을 지키지 않은 환자들은 화학요법 전후에 인지능력이 떨어진다고 보고했다.

자넬신 박사는 화학요법 전이나 치료 중 신체활동 개입을 통한 무작위 실험이 운동이 인지 기능에 미치는 영향을 확인하기 위해 필요하다고 말했다. 그녀는 또한 그러한 연구들이 인지 문제를 최소화하는데 가장 효과적인 양, 즉 운동량과 활동 유형을 살펴봐야 한다고 덧붙였다.

생제르맹은 이번 연구 참여자들의 지리적 다양성에도 불구하고 대부분이 백인과 폐경 이후라고 지적했다. 향후 임상시험에는 보다 다양한 배경을 가진 사람들이 참여해야 하며, 이를 통해 테스트된 모든 운동 개입(구조화된 신체 활동)이 가능한 한 많은 사람들이 적용 가능하고 접근할 수 있도록 해야 한다고 그녀는 말했다.

인지 기능 그 이상의 것

신체 활동은 인지 기능을 향상시키는 것 이상의 이득을 줄 수 있다. 살레르노 박사는 신체적으로 활동하면 피로를 줄이고 불안과 우울증에 도움을 줄 수 있으며 신체 기능을 향상시킬 수 있다고 말했다. 암 진단 전과 치료 후 정기적인 신체활동을 하는 유방암 여성은 활동량이 적은 여성보다 암이 재발하거나 사망할 확률이 낮다는 연구결과가 나왔다. 신체활동은 또한 13가지 종류의 암에 대한 낮은 위험과 관련이 있다.

인지 기능에 관한 한, 일부 연구자들은 신체 활동의 종류가 중요한지를 살펴보고 있다. 네브래스카 대학 의학 센터의 다이앤 엘러스 박사는 이 연구들은 앞으로 중요한 정보를 제공할 것이라고 말했다.

우리가 배운 것을 어떻게 하면 사람들이 너무 큰 부담을 주지 않으면서 활동하도록 도울 수 있는 다른 방법을 제공할 수 있을까라고 엘러 박사는 물었다. 그러면, 정말 피곤하거나 구역질이 나는 날에는 하루 중 다른 시점에 움직이려고 할 수 있기 때문에 그게 훨씬 더 바람직할 수 있다.

유방암 생존자들에게 신체활동이 인지기능에 미치는 영향을 연구하는 캘리포니아 샌디에이고 대학의 셰리 하트만 박사는 인지기능을 향상시키기 위해 얼마나 많은 활동이 필요한지는 모르지만, 활동적인 무언가를 하는 것이 아무것도 하지 않는 것보다 낫다. 그것은 여러분이 그 가이드라인 추천에 맞추지 못하더라도 매일 더 많이 움직이는 방법을 알아내는 것이라고 말했다.

야넬신스 박사는 암에 걸린 사람들이 운동 프로그램을 시작하는 것을 고려하고 있는 사람들은 그들의 의료진들과 상의해야 한다. 그들의 의료팀은 그들에게 가장 적합한 활동을 식별하도록 도울 수 있다. 그러나 대부분의 환자들은 단순히 하루 종일 더 많이 움직이면 이득을 볼 수 있다고 말했다.

이제 암이 없는 슈넬은 계속해서 활동적인 생활 방식을 유지하고 있다. 그녀는 자신의 미래에 투자하고 있다는 것을 스스로에게 상기시키면서 동기부여를 받는다. 나는 암이 재발하는 것을 원하지 않는다. 저는 이런 일을 다시 겪지 않도록 건강한 생활 방식을 계속 구축해야 한다고 말했다.

신체 활동은 어느 정도 권장하나

2018년에 발표된 미국 보건 및 휴먼 서비스 신체 활동 지침 2판은 상당한 건강 편익과 암을 포함한 만성 질환의 위험을 줄이기 위해 성인들이 다음과 같은 활동을 할 것을 권고하고 있다.

▲ 150분에서 300분 정도의 적당한 양의 유산소 활동, 75분에서 100분 정도의 격렬한 유산소 활동 또는 매주 각 강도의 동등한 조합(운동시간에 상관없이 모든 에피소드에서 수행)

▲ 일주일에 최소 2일 근육 강화 활동

▲ 유산소 운동과 근육 강화 활동 외에 균형 훈련