암세포 증식 촉진하는 젖산, 운동으로 억제할 수 있어

2020년 1월 14일, 암 치료분야 학술지 프론티어즈 인 온콜로지(Frontiers In Oncology)에 발표된 연구에 따르면 이전에는 신진대사의 폐기물로 여겨졌던 젖산염이 암 성장에 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌다. 

정상 세포는 산화적 인산화 과정을 통해 에너지를 생산하는 반면 암세포는 일반적으로 해당과정과 젖산 발효를 통해 에너지를 생산한다. 이 현상을 발견한 노벨상 수상자 오토 바르부르크의 이름을 따서 바르부르크 효과라고 한다. 

콜로라도 대학교 의과대학 샌 밀란 박사(San Millan, PhD)는 자신의 연구에서 젖산이 암세포의 신생, 면역 탈출, 세포 이동, 전이 및 자급자족 대사에 사용된다고 밝혔다. 

발암에서 젖산의 역할
세포 연구 결과에 따르면 젖산은 종양 유전자의 발현을 150%에서 800%까지 증가시켰다. 더욱이, 결과는 젖산이 산소의 존재 하에서 생성될 수 있고 암유전자의 전사를 변화시킨다는 것을 보여줬다. 젖산염은 젖산염의 존재 하에서 과발현되고 기능 장애 세포 주기를 유발하여 발암을 일으키는 사이클린 의존성 키나제의 조절자였다.

전반적으로 연구자들은 젖산이 유방암과 관련된 주요 종양 유전자, 전사 인자, 종양 억제인자 및 세포 주기 유전자의 전사 활성을 조절할 수 있는 종양 대사산물로 작용한다고 결론지었다.

운동의 젖산 발암효과 제한
젖산의 발암 효과를 제한하는 한 가지 방법으로 연구팀은 운동을 제안했다. 근육 조직은 운동 중 및 운동 후에 근육 섬유에서 젖산이 제거되기 때문에 발암에 저항한다. 

샌 밀란 박사는 그의 연구 논문에서 세포가 엑소좀(세포 물질을 포함하는 소포)을 방출함으로써 의사소통을 한다고 지적하고 있다. 암세포는 암의 확산을 촉진하는 엑소좀을 방출한다.

증가된 유산소 운동은 건강한 골격근 세포에서 오는 엑소좀 의사소통을 증가시켜 암세포의 확산을 방해할 수 있으며, 암세포에 비해 골격근 세포가 훨씬 더 많기 때문에 그 효과는 클 것이라 예측했다. 

운동을 통해 젖산을 분해하는 능력이 증가하면 암 발병에 대한 보호 효과가 있는 경우 체력 부족(젖산을 빠르게 처리할 수 없음) 및 앉아 있는 사람들이 운동선수보다 암 발병률이 더 높은 이유를 부분적으로 설명할 수 있다. 

운동을 할 때 젖산 축적을 제거하는 방법
운동을 하면 젖산이 생성이 되지만 이는 암세포의 대사를 통해 만들어지는 젖산과는 전혀 다르다. 운동을 할 때 면역세포가 강하게 훈련이 되어 암세포를 사멸시킬 수 있음이 연구결과 밝혀졌다. 항암 중 및 완치를 위한 운동 시 젖산 생성을 최대한 예방하며 면역력을 키우는 방법은 다음과 같다. 

① 물을 많이 마시기
운동하는 동안 몸에 수분을 유지하면 과도한 젖산을 분해할 수 있는 가장 좋은 기회를 얻을 수 있다. 

② 심호흡
신체는 포도당을 에너지로 전환하는데 필요한 산소가 부족할 때 젖산을 생성하기 시작한다. 깊게 호흡하면 근육에 산소가 전달되어 젖산 생성이 느려진다.

③ 운동 후 스트레칭
운동 후 근육을 가볍게 스트레칭하면 젖산 축적으로 인한 작열감이나 경련을 완화하는데 도움이 될 수 있다.

젖산과 운동, 관련된 오해 
대부분의 경우 젖산 축적은 격렬한 운동에 대한 무해한 반응이며 저절로 사라진다. 몸이 에너지로 생성된 젖산을 사용하면 간은 혈액의 과잉을 분해한다.

오랫동안 전문가들은 젖산이 운동 후 지연성 근육통(DOMS)의 원인이 된다고 생각했다. 하지만 최근에는 근육 통증과 경직이 근섬유에 대한 미세한 손상의 결과라는 것이 밝혀졌다.