비만인 산모 자녀, 대장암 발병 위험 높다

비만인 예비엄마가 성인 자녀의 대장암 발병 위험을 높일 수 있다는 연구결과가 최근 영국소화기학회가 발간하는 Gut 저널 온라인에 게재됐다.

이 연구결과는 자궁 내 질환이 질병의 주요 위험요인이 될 수 있음을 시사하며 젊은 성인들 사이에서 질병 발생률이 증가하는 것을 설명하는데 도움이 된다고 연구원들은 말했다.

많은 고소득 국가에서는 대장암으로 인한 새로운 발병률과 사망률이 노년층에서 감소하거나 고질화되었지만, 젊은 층에서는 거의 두 배 가까이 증가한 반면, 저소득 및 중산층 국가에서는 모든 연령층에서 이러한 비율이 빠르게 증가하고 있다.

이에 따라 2030년까지 전 세계 대장암 부담은 220만 명 이상으로 60% 증가, 110만 명이 사망할 것으로 예상되고 있다. 태아 환경은 심혈관 질환과 당뇨병을 포함한 인생 전반의 여러 건강 상태의 요인으로 여겨지고 있다. 

이에 대해 미 연구진은 캘리포니아주 오클랜드 소재 공중보건연구소의 아동보건개발연구(CHDS) 소속 산모 1만8000여 쌍을 대상으로 산모 비만, 임신체중 증가, 출생체중 증가 등이 성인기에 대장암 위험 증가와 관련이 있는지를 확인했다.

등록(1959~66년) 당시 산모들은 출생 전 6개월부터 분만까지 태아 방문, 진단 상태, 처방 약물에 대한 세부사항을 의무기록에서 수집했다.

산모의 체중(BMI)은 저체중(18.5 미만), 건강(18.5–24.9), 과체중(25–29.9), 비만(30 이상)으로 분류됐다. 체중 증가는 임신 32주까지 매주 증가한 체중 즉 출산 전 마지막 체중과 태아 방문 시 기록된 체중 간의 차이로 기록됐다.

출생 체중은 2kg 이하일 경우 낮음으로, 2~4kg 사이일 경우 평균으로, 그 이상일 경우 높음으로 분류됐다.

이후 출생부터 2019년까지 60년 동안 캘리포니아 암 등록부(California Cancer Registry)와 연계해 자손을 모니터링했다. 18,751명의 아이들 중 대부분은 1960년대 초에 태어났다. 

모니터링 기간 중 18세에서 56세 사이인 1986~2017년 68명이 대장암 진단을 받았고 이중 약 절반(48.5%)이 50세 이전에 진단을 받았다. 거의 5명 중 1명은 대장암 가족력이 있었다.

비만(16%) 산모가 저체중, 건강체중(7.5%)이나 과체중(11%) 산모보다 출생 시 4kg 이상인 자녀를 낳았다.

저체중이나 건강한 체중과 비교했을 때, 과체중과 비만은 자손의 대장암 발병 위험이 두 배 이상 증가하는 것과 관련이 있었다. 비만, 과체중, 저체중/건강체중 산모의 성인 자녀에서 대장암 발생률은 각각 16.2/10만 명, 14.8/10만 명, 6.7/10만 명이었다.

초기 체중 증가는 대장암 위험과 관련이 없는 반면, 총 체중 증가가 10~13kg 정도가 증가했을 때 위험성이 두 배로 증가했다. 그러나 조기 체중 증가의 높은 비율은 총 체중 증가가 낮은 산모 의 자손에서 위험이 4배 증가하는 것과 관련이 있었지만 총 체중 증가가 높은 산모 의 자손 에서는 그렇지 않았다

출생 시 건강한 체중 범위 내 출생자와 비교했을 때 출생 체중이 4kg 이상인 출생자에서도 위험성이 높았다.

이것은 관찰 연구이므로 원인을 밝힐 수는 없다. 식이요법과 미생물 등 산모와 아이 모두에게 공통적인 요소들이 결과에 영향을 미쳤을 수 있다. 마찬가지로, 자손들의 몸무게는 성인기에 걸쳐 측정되지 않았다.

그러나 연구원들은 이번 연구 결과에 대해 "비만과 대장암 사이의 잘 확립된 관계는 출생 전에 시작되는 시기에 기원을 두고 있을 수 있다"고 말했다. 

자궁에서 받은 영양소는 지방 조직, 식욕 조절, 신진대사의 구조와 기능을 영구적으로 변화시킬 수 있는 반면 인슐린과 성장 호르몬에 과도하게 노출되면 인슐린 민감도에 영향을 미칠 수 있다고 그들은 설명했다.

그들은 "우리의 결과는 자궁 내 사건이 대장암의 중요한 위험 요소이며 젊은 성인의 발병률 증가에 기여할 수 있다는 강력한 증거를 제공한다"며 "임신 및 초기 생애 동안 알려지지 않은 다른 피폭도 있을 수 있다"고 덧붙였다.

이어 "1960년대 이후 거의 6배 증가한 모성비만의 인구 추세를 감안할 때, 우리는 앞으로 수십 년 동안 초기 대장암에 대한 부담이 증가할 수 있다"고 결론지었다.