유방암 생존에 대해 알아야 할 3가지

유방암은 초기에 발견하면 종종 성공적으로 치료될 수 있다. 유방암 초기 환자의 90~97%가 치료 후 10~15년이 지나도 건강하게 지내고 있다. 그러나 생존은 복잡하고 새로운 도전을 가져올 수 있다. 여기서 유방암 환자들이 생존자로 전환하는데 도움을 줄 수 있는 세 가지 방안을 소개하고자 한다. 

① 생존이란 모든 사람들에게 각각 의미가 다르다

대부분 생존 단계는 필요할 경우 수술과 화학요법, 방사선 치료 등으로 적극적인 치료를 마친 후 시작되는 것으로 생각된다. 역사적으로 생존 기간 동안 5년이라는 기록이 있다. 최근까지 수십 년 동안 에스트로겐 수용체 양성 유방암에 걸린 환자들은 재발 위험을 줄이기 위해 5년 동안 타목시펜이나 아로마타제(방향화효소) 억제제를 복용했다.

현실적으로 그것은 더 이상 적용되지 않는다. 내분비 치료의 기간은 환자의 위험에 따라 다르지만, 환자들이 자신을 생존자라고 생각하지 못하게 해서는 안 된다. 생존은 또한 매우 개인적인 것이며 환자의 암 경험에서 단지 1년 이상의 기간을 의미할 수 있다. 

② 유방암 생존의 초점은 감시와 부작용이다

유방암 환자가 진단 후 5년이 경과하면 유방암 생존 클리닉으로 진료가 전환된다. 암을 치료하는 것에서 ‘건강함과 암이 없는 상태’를 유지하는 것으로 옮겨가고 있다.

그 시점에서 우리는 질병의 재발 여부를 모니터하고 좀처럼 사라지지 않는 치료의 부작용을 관리하는 데 주력하고 있다. 신경병증과 림프부종이 오래 지속될 수 있고, 치료 후에도 심장병과 뼈 건강의 문제 등 새로운 부작용이 나타날 수 있다.

이러한 부작용은 결코 사라지지 않을 수 있기 때문에 환자들은 장기적으로 이러한 부작용을 관리하는 데 도움이 필요할 수 있다. 림프부종의 경우 물리치료가 필요할 수도 있고, 경우에 따라서는 성형수술이 필요할 수도 있다. 

유방암의 재발뿐만 아니라, 두 번째 암의 위험도 있고 어쩌면 2차 유방암의 위험도 있을 수 있다. 그렇기에 환자들은 예방 치료와 일상적인 암 검진을 받는 것이 매우 중요하다. 유방조영술 외에도 유방암 생존자들이 대장내시경 검사와 Pap 검사(자궁경부 질 세포 검사), 피부암 검사를 위한 검진검사 지침을 따를 것을 제안한다.

③ 당신의 미래가 어떻게 되든 우리는 당신을 위해 여기 있다

생존으로의 전환은 축하의 시간이지만, 여전히 불안이 따를 수 있다. 많은 환자들이 주치의로부터 격리되는 것을 두려워한다. 환자들이 종양 전문의를 더 이상 만나지 않는다면 재발 위험과 같은 일이 일어날 수 있다고 느끼는 경우가 드물지 않다. 하지만 그건 사실이 아니다.

생존 단계에서 그들은 필요하지 않다. 그리고 그것은 사실 좋은 일이다. 비록 매년 그들을 볼 수는 없겠지만, 그들은 여전히 그곳에 있고 만약 문제가 있다면, 그들은 항상 당신 곁에 있을 것이다.