치료 전 생식력 보존

계획되지 않은 임신이 심각한 문제가 될 수 있는 암 치료 기간과 나중에 암 치료로 불임이 유발될 경우 환자의 생식력에 영향을 미칠 수 있다. 아이를 갖기를 원하는 환자들에게 이것은 엄청난 충격이 될 수 있다.

항암화학요법이나 방사선 치료 중 그리고 치료 후 최소 6개월 동안은 임신을 예방해야 한다는 것을 아는 것이 중요하다. 암 치료는 남성의 정자 수를 줄이거나 여성의 생리를 잠시 멈추게 할 수 있지만, 임신은 여전히 가능할 수 있다. 당신에게 가장 좋은 피임 방법에 대해 의사나 간호사와 상의하라.

화학요법 약물과 골반에 대한 방사선은 정자와 난모세포에 유전적 변화를 일으킨다. 유전적 손상을 입은 배아는 임신 초기에 유산하는 경우가 많다. 선천성 결함을 가진 아기를 낳을 위험성도 있지만 암 치료 과정에서 임신한 아기는 거의 없어 선천성 결함 위험에 대한 통계는 존재하지 않는다.

여성이 임신 중이고 남편이 항암화학치료를 받는 경우 콘돔을 사용하면 성교를 통해 태아에게 약물이 닿지 않게 된다. 또한, 전립선암을 위한 방사성 종자(seed) 임플란트를 받은 후 처음 며칠 동안, 남자들은 그들의 정자에 있는 방사성 종자를 사정할 수 있다. 의사는 언제 성교를 재개하는 것이 안전한지, 콘돔 사용 여부를 조언할 수 있다.

암 치료 후 6~12개월이 지나면 화학요법이나 방사선에 노출된 정자가 모두 사출된다. 배란이 가능할 정도로 건강한 난자도 손상되지 않을 가능성이 높다. 실제로 난자와 정자를 생산하는 줄기세포 모두 암 치료 후 처음 몇 년 동안 유전적 손상을 치유하는 능력이 있다. 그러나 부모 중 어느 누구도 암 치료를 받지 않았을 때조차도 인간 배아에서 유전적 손상은 흔하다. 태아가 유전적 손상을 입었기 때문에 임신 초기 임신의 3분의 1이 유산된다. 종종 여성이 임신 사실을 전혀 모르고 있을 수도 있다.

암 진단 당시 이미 임신을 한 여성이라면 항암치료가 필요하더라도 임신을 계속하고 건강한 아기를 낳을 수 있을 것이며, 특히 대부분의 장기가 형성되는 첫 3개월이 지났을 경우에는 더욱 그러하다. 이러한 상황은 유방암에 걸린 젊은 여성들에게서 가끔 발생한다.

불임의 원인

암세포를 죽이는 약과 치료제가 체내의 다른 세포, 장기, 호르몬에도 영향을 미치기 때문에 암 치료는 여러 가지 면에서 불임증에 방해가 될 수 있다. 환자마다 다르기 때문에 담당 의사는 당신의 암 치료가 당신을 불임으로 만들 수 있는지 여부를 예측하지 못할 수도 있다. 암 치료의 영향은 일시적일 수도 있고 영구적일 수도 있다. 만약 생식력이 회복된다면 반드시 당장 일어나지는 않을 것이다.

암 치료 후 생식력은 암 치료 당시의 연령과 특히 여성의 경우 치료 유형, 사용된 화학요법 약물의 종류와 용량, 방사선 양과 표적의 면적, 수술 유형 및 범위, 한 가지 또는 여러 가지 암 치료제의 사용 여부, 치료 지속 기간 등에 따라 영향을 받는다.

여성 불임의 원인

자궁 절제술과 같은 일부 암 치료는 어느 연령대에서나 여성에게 영구적인 불임을 야기한다. 전체 신체 조사로 인해 불임률이 매우 높지만, 그 후 몇몇 젊은 여성들이 아기를 낳기도 했다.

여성 불임의 또 다른 원인은 조기 난소 장애인데, 이는 여성이 40세 이전에 갱년기가 오는 경우이다. 조기 난소 부전은 양쪽 난소가 수술로 제거될 때 발생하며, 화학요법에 의해 난소가 손상된 경우에도 발생할 수 있다. 고 선량 화학요법은 저 선량보다 더 파괴적이다. 시클로포스파미드와 같은 알킬화제를 사용한 화학요법은 매우 독성이 강하며 난소에 직접 손상을 줄 수 있다. 난소에 방사선을 투과하는 것 또한 손상되어 일시적 또는 영구적인 폐경을 초래할 수 있다.

젊은 여성과 항암화학요법이나 방사선 치료를 더 적게 받은 여성은 자주 발생하지는 않지만 생리기간을 다시 회복할 가능성이 높다. 35세 이상의 여성은 출산율을 회복할 가능성이 낮다. 이는 30대 여성이 비축된 난자가 적어 더 많은 비율의 난자가 파괴되기 때문일 것이다. 하지만 난소 내의 난자가 암 치료로 손상되거나 죽어버릴 수 있어 젊은 여성도 조기 불임과 갱년기에 걸릴 위험이 있다.

남성 불임의 원인

암 치료는 남성에게도 일시적이거나 영구적인 불임을 야기할 수 있다. 남자들은 사춘기에 정자세포를 생산하기 시작하고 남은 생애 동안 계속 생식력이 있다. 영구적인 불임을 위해서는 암 치료는 새로운 성숙한 정자세포를 생산하는 고환의 모든 줄기세포를 제거해야 한다. 이는 두 고환이 모두 제거되거나 고환에 많은 양의 방사선이 방출되거나 매우 많은 알킬화 화학요법 약물이 투여될 경우 발생할 수 있다. 전형적으로 젊은 남성인 고환암은 암 진단을 받기 전에 불임이 될 가능성이 높지만 고환을 제거하고 항암치료를 받음에도 불구하고 절반가량이 좋은 불임 상태로 회복된다.

여성의 생식력 보전

여성의 생식력을 보존하기 위한 몇 가지 방법이 있지만, 대부분은 성공률을 알 수 없는 실험적인 상태를 유지하고 있다. 암의 종류에 따라 일부 옵션은 특정 환자에게 적합하지 않다.

배아 동결 : 난자는 환자로부터 채취되고 파트너나 기증자의 정자와 함께 시험관에서 수정된다. 그 결과로 생긴 배아는 냉동되고 저장된다. 여성의 월경 주기가 시작되고 난자를 체외 수정에 사용하기까지는 약 2주가 걸린다. 급성 백혈병처럼 빠르게 성장하는 암의 경우 기다리는 것이 문제가 될 수 있다. 또한 여성의 난자 중 한 개 이상이 원숙해지도록 주어진 호르몬은 유방암 세포의 성장을 자극할 수 있기 때문에 연구자들은 호르몬 자극을 안전하게 하기 위해 서로 다른 호르몬 조합을 사용하려고 노력하고 있다. 또 다른 방법은 단순히 자연 월경 주기에 원숙해지는 난자를 채취하는 것이지만 여성의 자궁으로 옮겨졌을 때 난자가 수정하고 냉동상태에서 살아남아 정상출산을 할 확률은 10% 미만이다. 

어떤 여성들은 난자를 미 수정 상태로 냉동시키는 것을 선택하는데, 특히 그들이 헌신적인 관계가 아니라면 더욱 그렇다. 나중에, 난자는 해동되고 시험관내 수정을 시도할 수 있다. 난자 냉동은 실험적인 상태로 남아있고 전 세계적으로 200명 미만의 정상 출산을 가져왔다.

일부 여성들은 난소의 일부를 외과적(수술)으로 제거하고 암 치료 전에 냉동시킨다. 비록 일부 센터들이 암 치료 전에 난소조직을 보관하고 있지만, 이 기술은 여전히 실험적이며 전 세계적으로 몇 번의 임신만을 낳았다.

화학요법을 받는 여성의 경우 치료 중에 난소를 일시적으로 폐경시키는 호르몬을 복용하는 것이 한 가지 선택일 수 있다. 하지만, 많은 불임 전문가들은 이 호르몬이 난소에 손상을 주는 화학요법을 진정 방해하는지 의심하고 있다. 호르몬 주사는 비싸고, 화학요법의 성공에 어느 정도 영향을 미칠 수 있다.

방사선 치료를 받는 여성의 경우 수술로 난소를 방사선 조사 부위 밖으로 옮길 수 있다. 때로는 골반 측면의 방사선 표적 영역 밖으로 이동할 수 있다. 이 시술 후 여성이 월경을 재개할 확률은 50%다.

암 치료 후 엄마가 되기 위한 다른 선택지로는 기증된 배아나 난자를 사용하거나 대리모를 갖거나 입양할 수 있다.

남성의 생식력 보존

대부분의 남성들에게 생식력 보전이 훨씬 쉽고 저렴하며 효과적이다. 그냥 정액 샘플을 채취해서 냉동시키는 것이다. 손상된 정자를 저장하지 않기 위해 화학요법이나 골반복사요법이 시작되기 전에 정자를 은행에 보관해야 한다. 정자는 나중에 해동되어 자궁 내 수정이나 체외 수정에 사용될 수 있다.

암 진단을 받은 많은 젊은 남성들은 질병과 최근의 마취 또는 스트레스 때문에 정자의 질이 떨어진다. 남성의 정자에 살아있는 정자가 몇 개 없다고 해도 임신 확률을 높이기 위해 체외 수정에 사용할 수 있다. 이런 상황에서 샘플이 해동되면 가장 건강한 정자를 채취해 실험실에서 로봇 현미경을 이용해 여성으로부터 채취한 난자에 주입한다.

암 치료 후 생식력 회복

어떤 사람들에게는 암 치료 후에 생식력이 회복되기도 한다. 하지만 시간이 오래 걸릴 수도 있다. 여성의 경우 생리 복귀가 출산 신호일 수도 있고 아닐 수도 있지만 불임 전문의가 시행하는 호르몬 혈액검사 및 기타 검사를 통해 더 나은 답을 얻을 수 있다.

항암화학요법을 받았거나 골반이나 복부에 방사선 치료를 받은 여성은 임신을 시도하기 전에 산부인과 의사와 상의해 임신 합병증을 피할 수 있을 만큼 심장, 폐, 자궁이 건강한지 확인해야 한다. 예를 들어 여자나 젊은 여성이 자궁을 포함한 방사선 치료를 할 때 자궁의 크기가 정상인지, 임신 기간 동안 충분히 팽창할 수 있는지를 아는 것이 중요하다.

남성은 암 진단 당시 정자 수나 운동성(움직임)이 낮은 경우가 많지만 치료 후 호전될 수 있다. 암 치료 후 몇 년 동안 정자의 질이 상승할 수 있는데, 사용된 약물과 투여량, 개개인의 회복 정도에 따라 달라질 수 있다. 비록 남성이 정자를 생산할지라도, 의학적 도움 없이는 그 수와 운동성이 임신하기에 충분하지 않을 수도 있다. 남성의 정액을 현미경으로 검사하는 정액분석은 성교를 통해 임신 가능성이 높은지, 어떤 불임치료가 필요할지 알 수 있다. 사람마다 상황이 다르기 때문에 임신을 시도하기 전에 의사와 상의하는 것이 중요하다.

의사에게 물어볼 질문 목록

암 치료 후 아이를 갖고 싶다면, 가능한 한 빨리 의사와 이 문제를 상의하는 것이 좋다. 여러분은 또한 도전과 결정에 대비하기 위해 암과 생식력에 정통한 상담사와 대화하는 것이 좋을 것이다. 다음은 여러분이 묻고 싶은 몇 가지 질문의 예이다.

▲ 암 치료를 시작하기 전에 제가 아이를 가질 수 있는 가능성을 높이기 위해 할 수 있는 일이 있나요

▲ 나는 난자나 배아를 냉동하는 것에 관심이 있다. 제가 선택할 수 있는 건가요? 저에게 더 많은 정보를 주실 수 있나요

▲ 정자은행에 관심이 있습니다. 제가 선택할 수 있는 건가요? 저에게 더 많은 정보를 주실 수 있나요

▲ 생리를 중단했지만, 임신할 수 있습니까? 피임을 해야 하나요

▲ 암 치료 중에 임신을 얼마나 예방해야 합니까? 콘돔이 우리에게 가장 좋은 방법인가요

▲ 제 파트너가 임신했습니다. 암 치료 중에 성관계를 피해야 하는 특별한 이유가 있나요

▲ 암 치료로 불임이 되나요? 그것은 일시적입니까, 영구적입니까

▲ 이제 암 치료가 끝났으니 아이를 갖고 싶습니다. 우리가 임신을 시도해도 괜찮을까요

▲ 우리는 성공하지 못한 채 임신을 시도해왔습니다. 불임 전문의와 상담해 볼까요