암 예방의 진전, 국립암연구소의 필립 캐슬 박사와의 대화

필립 캐슬 박사는 2020년 7월 암 예방부(DCP) 국장으로 국립암연구소에 합류했다. 캐슬 박사는 이전에 NCI에서 암 역학 및 유전학 부문(2002-2010)에서 일했으며, HPV(인유두종바이러스)와 자궁경부암 및 항문 암과의 관련 연구를 포함한 수많은 연구 프로젝트를 이끌었다. 캐슬 박사는 DCP 이사로 첫 해를 맞아 DCP의 우선적 분야와 암 예방에 있어 보다 빠른 진전을 이룰 수 있는 비전을 논의한다.

향후 10년간 암 예방의 실질적인 발전에 가장 유망한 가능성과 장벽은 무엇이라고 보십니까?

가능한 영역은 다양합니다. 우리가 개발하기 위해 매우 노력하고 있는 분야 중 하나는 정밀 암 예방입니다. 사람에 대해 알고 있는 것, 즉 유전적 요인과 위험 인자, 생활양식을 활용하여 예방 전략을 맞춤화한다는 뜻입니다. 그리고 그 중심추로서, 우리는 분자 과학을 이용하여 이 연구를 발전시키기 위한 최선의 접근법들을 구체화하고 있습니다.

동시에, 우리는 암 예방을 보편화하고, 입증된 예방 조치와 특히 보건서비스가 부족한 사람들을 위해 더 폭넓게 접근할 수 있는 새로운 전략을 개발하고자 한다. 예를 들어 자궁경부암 검진을 위한 HPV DNA 검사로 자가 표본추출을 확대하려는 노력이 그것입니다.

진보를 가로막는 장벽에 대해 나는 두 가지를 주요 이슈를 봅니다. "예방의 역설"이라고 불리는 것. 즉 우리가 예방에 성공한다면, 나쁜 결과인 암은 피할 수 있었기 때문에 관찰할 것이 없다는 것이다. 이것이 제가 말하는 건 "사건 편향"입니다. 이것은 우리는 사건이 발병하지 않는 것보다는 일어나는 사건을 알아차리는 경향이 있습니다. 이는 특히 예방 연구에 대한 예방과 지원의 중요성을 사람들에게 인식시키는 데 있어 진정한 장애가 됩니다. 암 투병자와 맞먹는 예방법은 없습니다.

두 번째 장벽은 예방에 중심을 두는 개입의 유익성 대 위해성 비율입니다. 암 예방에 대해 이야기할 때, 주로 일반적으로 건강한 사람들을 상대하는 것입니다. 따라서 예방 개입으로 인한 부작용에 대한 내성이 매우 낮습니다. 많은 사람들이 평생 암에 걸리지 않을 것이고, 암에 걸리지 않을 사람에게 해를 끼치고 싶지 않을 것이다. 그게 바로 우리가 맞닥뜨린 싸움입니다.

예방은 광범위한 주제입니다. 부서의 우선순위 영역을 파악했는지요?

네, 저희가 집중하고 있는 연구 호가 세 개 있습니다. 하나는 예방제를 개발하는 것입니다. 그것은 예방 약물에 대한 "투약할 수 있는" 표적을 확인하고 약물을 자체 개발하는 것을 포함합니다. 이 연구는 분자 과학에 집중되어 세포의 암 촉진 신호 경로와 이를 중단시키는 방법을 이해하고, 새로운 약리 작용제를 개발하거나 암 예방에 사용하기 위해 기존 약물의 용도를 변경하는 데 그 정보를 사용한다.

두 번째 연구는 암 발생 위험이 높은 사람을 식별할 수 있는 바이오마커를 발굴하는 것이다. 결국 이 두 영역이 하나로 합쳐질 것입니다. 우리는 누가 위험에 처했는지 확인할 수 있는 바이오마커를 사용할 수 있을 것입니다. 그리고 개인의 기본적인 생물학에 기초한 위험을 완화시킬 예방제를 제공할 것입니다.

위험도가 높은 사용자를 파악하고 위험 정보에 입각한 개입을 개발 및 구현하면서 위험도가 낮은 사용자를 식별하고 대응하지 않는 것입니다. 이것은 일률적으로 예방하는 것이 아닙니다.

세 번째는 치료를 받고 있는 암환자의 증상 관리 개선과 관련된 것으로, DCP의 연구 포트폴리오에도 포함되어 있습니다. 그리고 예방과 치료를 위해 우리가 하고 싶은 것처럼 증상 관리도 더 정확하게 하고 싶습니다. 그래서 우리는 암으로 인한 사람의 증상의 이면에 있는 생물학과 치료에 대한 그들의 반응을 더 잘 이해할 필요가 있습니다.

일단 우리가 암과 관련된 증상과 치료와 관련된 증상의 생물학과 유전학, 즉 증상 과학을 이해하면, 우리는 증상을 예방 및/또는 완화하고 미래에 더 효과적이고 새로운 약물을 개발하기 위해 현재의 약물의 사용을 더 잘 맞춤화할 수 있습니다.

이는 생존에 중요한 영향을 미칩니다. 우리가 암에 걸린 사람들을 더 오래 건강하게 유지할수록, 그들은 최신 치료법을 받을 수 있을 것이고, 심지어 오늘날 발명되지는 않았지만 미래에 있을 치료법도 받을 수 있을 것입니다.

예방의 큰 부분은 조기 발견입니다. 최근 다발 암 조기발견 검사의 발전이 있었습니다. 이 시험에 대해 어떻게 생각하는지요?

여러 암의 존재를 잠재적으로 식별할 수 있는 단일 검사인 이러한 다중 암의 조기 발견 검사에는 분명히 엄청난 양의 가능성과 흥분이 동반된다. 그리고 그것은 현재 검진 검사법이 없는 암의 종류도 포함됩니다.

하지만, 우리가 객관적으로 이용 가능한 증거를 보고 있으면, 지금까지 밝혀진 이 모든 검사들은 암을 발견할 수 있다는 것입니다. 중요한 질문은 암으로 인한 사망 위험을 줄일 수 있기 충분한 초기 단계에서 암을 발견할 수 있는가이다. 이것이 암 검진의 시금석이 되는 검사입니다

이와 관련하여, 저는 NCI 이사인 샤프리스 박사가 NCI에 대규모 임상 실험을 실시하여 이 질문에 답할 것을 촉구하는 것을 전적으로 지지합니다.

식이요법과 운동은 암 예방에 대한 관심이 높은 분야입니다. 이 두 가지 영역이 전체적인 예방이라는 그림에서 볼 때 어디에 적합하다고 생각하십니까?

이런저런 특정한 것을 먹거나 피하면 암을 예방할 수 있다는 생각이 분명히 있습니다. 안타깝게도, 익힌 붉은 고기를 피하는 것 외에는 암을 예방할 수 있는 어떤 특정한 음식이나 활동도 증명되지 않았고, 그러한 요인들을 식별하기 위한 연구를 어렵게 만드는 수많은 요소들이 있습니다.

그래도 비만이 13가지 암의 위험을 증가시킨다는 것은 알고 있습니다. 체중관리를 포함한 건강한 생활습관이 암 위험을 줄일 수 있다는 것도 알고 있습니다. 물론 모든 사람이 건강식품과 건강행동을 촉진하는 것들에 동등하게 접근할 수 있는 것은 아니며, 그 중 많은 부분이 정책문제에 의해 영향을 받습니다.

그러나 연구적인 관점에서 우리가 할 수 있는 것 중 하나는 암 건강뿐만 아니라 그들의 전반적인 건강을 위해 어떻게 하면 더 건강한 생활방식을 지키고 비만의 순환을 방해할 수 있는지에 대해 사람들을 교육할 수 있는 혁신적인 방법을 찾는 것이다.

면역요법은 암 예방을 돕는 잠재적인 방법으로 연구되고 있습니다. 이 연구는 어디쯤에 있습니까?

면역치료는 암 치료에 큰 진전이 되어왔다. 그래서 이 "면역 예방" 연구는 근본적으로 우리가 면역 체계를 암 감시 형태로 활용할 수 있는지, 암을 유발하는 가장 빠른 변화를 하는 세포를 발견하고 낌새를 알아챌 수 있는지를 검토하는 것입니다.

DCP에서는 예방 요법의 발견을 촉진하기 위한 새로운 계획을 세우고 있습니다. 여기에는 면역 예방 약물들이 포함될 것입니다. 특히 린치증후군처럼 유전적 소질이 있는 암 위험도가 높은 사람들을 위한 예방제 개발을 중심으로 활동을 확대하고 있습니다. 가장 위험성이 높은 그룹에 초점을 맞춰 이 작업을 시작하고 진전을 이룬 다음 우리가 배운 내용을 적용하여 평균 위험이 있는 사람들에게 면역 예방을 하자는 것입니다.

유방암에 사용되는 타목시펜과 같은 일부 약물은 암 예방이나 위험 감소를 위해 승인되었지만, 그것을 사용하기로 선택한 사람은 거의 없다. 새로운 예방 약물에 그런 일이 생길까 봐 걱정되세요?

중요한 문제입니다. 아스피린을 예로 들어봅시다. 대장암 및/또는 심혈관 질환의 위험이 높다면 저용량 아스피린을 복용하는 것이 완전히 타당할 수 있습니다. 하지만 길을 걸으며 누군가에게 아스피린이 대장암 예방제라는 것을 알고 있는지 묻는다면, 믿기 힘들겠지만, 어떤 사람들은 "대장암이란 무엇인가?"라고 말할 수도 있습니다. 이란 것들은 진짜 이슈입니다. 그리고 그것들은 우리의 도전의 큰 부분이 교육과 소통이라는 것을 보여줍니다.

예방제로서 타목시펜을 사용하는 것의 장벽 중 하나는 독성(특히 장기간에 걸쳐 사용하는 경우 앞에서 언급한 바와 같이 유익성 대 위해성 비율)입니다. 그러나 우리가 검사 결과를 전달하는 혁신적인 방법을 찾고 있듯이, 더 많은 약물이 우리가 보호하려는 조직에 전달되고 독성이 발생할 수 있는 신체 내 다른 장소에는 덜 전달되도록 예방제를 전달하는 혁신적인 방법이 있습니다.

예를 들어 타목시펜의 경우 유방암 위험이 높은 여성의 가슴에 전달되는 국소 타목시펜에 대한 초기 임상실험을 지원하고 있으며 현재까지 그 결과는 매우 유망하다.

의사는 암의 위험과 예방에 대해 교육하고 의사소통하는 데 중요한 역할을 하고 있습니까?

당연하죠. 우리는 대부분의 사람들이 담당 의사가 의료 정보의 가장 신뢰할 수 있는 원천이라고 느낀다는 것을 알고 있습니다. 하지만 우리는 또한 많은 의사들이 이미 그들의 책임에 압도되어 있다는 것을 알고 있습니다. 의사는 모든 환자와 한 시간 동안 상담할 수는 없습니다. 게다가, 그들은 최신 과학에 대해 완전히 파악하고 있지 않을 수도 있습니다. 우리는 의사들을 교육시켜야 합니다.

따라서 우리는 다른 건강 전문가(간호사, 지역사회 의료 종사자)에게 의존하여 암 위험 감소를 포함한 건강 증진 활동의 중요성에 대한 정보를 전달해야 합니다. 그 말은 우리도 교육을 시켜야 한다는 뜻입니다.

예방의 진보에 있어 기술이 어떤 역할을 한다고 보십니까?

물론 그것은 매우 중요한 역할을 합니다. 그 결과 [DCP]에서는 예방을 위한 신기술 사용에 대해 안내해 줄 최고 기술 책임자를 찾고 있습니다.

기술이 중요한 역할을 할 수 있는 분야 중 하나는 특허의 클리닉 방문과 같은 날 결과를 제공할 수 있는 POS(Point-of-Care) 테스트를 통해 검진 검사를 더 낫고 빠르게 만드는 것입니다. 그러면 아직은 너무 많은 후속 조치를 취해야 할 인원을 줄일 수 있습니다.

실제로 NCI의 SBIR 프로그램과 협력하여 신속한 HPV(인유두종바이러스) 검사 및 가정 내 C형 간염 바이러스(HCV) 검사 개발을 추진하고 있습니다. 예를 들어, 후자의 경우 만성 HCV 감염은 간암을 유발할 수 있지만 대부분의 HCV 보균자는 자신이 보균자라는 사실을 알지 못합니다.

HCV에 대한 매우 좋은 항바이러스 치료제가 있지만, 모르는 감염에 대해서는 아무 조치도 취할 수 없습니다. 따라서 신속한 가정 내 검사가 중요한 예방 도구가 될 수 있습니다. 우리가 몇 번이고 배운 바와 같이, 이제는 COVID-19 대유행에서 누가 예방 서비스에 참여하느냐에 대한 핵심 결정 요소는 접근성입니다.

암 예방에 있어서 가장 중요한 메시지는 무엇이라고 보십니까?

제 생각엔 제1원칙으로 돌아가는 것 같아요. 옛말에 "1온스의 예방은 1파운드 치료의 가치가 있다"는 말이 있습니다. 1파운드의 예방이 얼마나 가치가 있을지 상상해 보세요! 그러나 우리가 암에 대해 첫 번째로 강조하는 것에 대한 철학적 변화 없이는 그런 일이 일어나지 않을 것이다. 아무도, 그러니까 아무도 암에 걸리고 싶어 하지 않기 때문이지요.

그리고 중요한 것은 우리가 모든 암을 예방하지는 않을 것이라는 것입니다. 그건 불가능할 수 있습니다. 하지만 우리는 지금 가지고 있는 예방책을 활용해야 합니다. 또한, 우리는 혁신적인 암 예방 연구를 통해 암의 진행 과정을 더 잘 이해하고, 암에 걸리기 전에 누가 가장 위험한지 파악하고 그 위험을 줄이는 방법을 배울 필요가 있습니다.

나는 우리가 암 예방의 황금기에 접어들었다고 믿고 그것을 알리기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 할 것입니다.