식도암 암투병 극복기

조앤 포스터

남편 개리는 67세에 요통을 호소하기 전까지 건강하고 활동적이었다. 그리고 그는 삼키는데 어려움을 겪기 시작했다. 음식이 안 내려갔다.

우리 고향인 아칸소 주 러셀빌의 한 의사가 개리의 식도를 검사하기 위해 내시경 검사를 주문했다.

결과를 검토한 후 의사가 나를 옆으로 끌어당겼다. "좋지 않아요"라고 그가 말했다. "남편이 식도암에 걸렸어요."

종양은 식도 끝에 있었다. 식도는 목에서 위까지 음식물을 운반하는 관이다. 그래서 게리의 요통과 삼키는 문제가 해명되었다.

나는 그의 말을 이해하려고 애썼다. 시야가 흐릿해졌다. "뭐라구?" "남편이 암에 걸렸다니 말이 안 돼"라고 생각했다.

의사는 희망을 거의 주지 않았다. 집에 가서 개리의 위안에 집중하라고 했다.

며칠 동안, 나는 슬픔에 잠겼다. 개리의 진단과 함께 오는 변화에 적응하려고 애썼다. 종양이 너무 커져서 그는 단단한 음식을 먹을 수 없었다. 퓌레와 수프를 계속 먹어야 할 것 같았다.

"엄마, 숨 쉬세요" 큰딸이 계속 내게 말했다.

식도암 전문가는 우리에게 전문적인 치료 계획으로 자신감을 주었다.

나는 조치를 취하기로 했다. MD 앤더슨에 전화를 했다. 그것은 최고의 결정으로 판명되었다. 우리는 약속이 잡혀 있었고, 며칠 안에 휴스턴에 도착했다.

2018년 6월 11일 MD 앤더슨의 문을 들어서자마자 우리는 희망을 느꼈다.

우리가 처음 만난 의사는 방사선학자 스테픈 전 박사였다. 그는 똑똑하고 긍정적이었고 우리를 편안하게 해주었다. 그는 양성자 치료, 즉 양성자 빔을 사용하여 종양에 방사선을 직접 전달하고 암세포를 파괴하는 방사선 요법의 일종인 양성자 치료에 대해 이야기했다. 전 박사는 양성자 치료가 화학요법과 함께 게리의 종양을 수축시켜 외과적으로 제거하기가 더 쉽다고 믿었다.

우리가 만난 의사들은 하나같이 자신감이 넘치고 힘이 되었다. 흉부외과 의사이자 심혈관외과 의사인 아라배포시안 박사는 내 수첩에 개리의 종양을 스케치했고 그가 어떻게 종양을 제거하려고 계획했는지 보여주었다. 먼저, 흉부 횡단 식도 절제술이라는 수술로 먼저 식도의 암 부분을 제거했다. 그리고 두 번째 절개를 통해 개리의 위를 가슴으로 끌어당겨 식도의 나머지 3분의 1에 연결했다.

"이건 할 수 있어!" 나는 그가 웃으면서 말했던 것을 기억한다. "가서 양성자 치료와 화학요법 그리고 충분한 휴식을 취하세요. 그럼 수술을 하죠."

"뭐? 당신이 도와줄 수 있다는 거야?" 내 생각에는 말이지… "오, 세상에! 하나님을 찬양해!"

남편의 식도암 치료

개리는 6주 동안 월요일부터 금요일까지 양성자 치료를 받았고, 매주 수요일에는 항암치료를 받았다. 화학요법 후 메스꺼움으로 고통받았다. MD Anderson 영양사가 우리에게 위를 상하게 하지 않으면서 포만감을 느낄 수 있는 음식에 대해 알려 주었다.

이 기간 동안, 우리는 휴스턴의 가까운 콘도에 머물렀고, 차를 타고 아칸소까지 몇 번 가지 않았다. 3명의 성인 자녀는 수시로 전화해서 체크인하라고 문자를 보냈고, 손자 여섯은 손수 만든 작품을 보내주며 기분을 북돋워주었다.

개리가 항암화학요법과 양성자요법을 마친 후, 우리는 두 달 동안 아칸소로 돌아가 쉬면서 수술을 준비했다. 2018년 10월 24일, 베포시안 박사는 흉부외식도 절제술에 성공하였다. 개리의 7일 입원 후, 우리는 MD 앤더슨 근처의 아파트로 이사했다. 개리가 회복하는 동안 48일 동안 머물렀다.

남편의 경관(튜브)식 돕기

이 시간 동안 나는 게리의 유동식 식사와 약을 튜브를 통해 먹였다. 처음에는 긴장했다. 나는 은퇴한 학교 선생님이지 간호사가 아니었다. 하지만 MD 앤더슨에서 간병인 수업을 듣고 그 방법을 배웠다.

내가 질문이 있거나 도움이 필요할 때마다 개리의 간호 팀은 내 전화를 받고 나를 단계별로 지도해 주었다. 새벽 2시에서 오후 5시까지는 문제가 되지 않았다.

한번은 개리가 심한 메스꺼움을 느꼈을 때, 나는 그의 치료 팀에 연락했다. 그들은 그가 탈수 상태일 가능성이 높다고 설명했고, 영양 공급 튜브에 부착된 링거를 통해 물을 주는 방법을 나에게 알려주었다. 개리의 구역질이 즉각적으로 변했다.

그리고 크리스마스 직전에 우리는 좋은 소식을 받았다. 개리는 암이 사라졌고 우린 집으로 돌아갈 수 있었다.

하루하루만(내일은 생각지 않고)

돌이켜보면 우리는 하루하루 그 시기를 헤쳐 나갔다. 게리는 영양 공급 튜브를 제거한 후, 점차 보통 음식을 먹을 수 있게 되었다.

개리에게나 그의 간병인인 나에게는 이 여정이 쉽지는 않았지만, 그래도 보람은 있었다. 그리고 만약 우리가 MD 앤더슨에게 전화를 하지 않았다면 불가능 했을 것이라고 생각한다.