수모세포종 어린이의 경우, 시험 결과 방사선 선량을 조절할 수 있다고 시사한다

빠르게 성장하는 뇌 암의 일종인 수모세포종의 어린이와 청소년들을 위한 방사선 치료는 결국 범용의 일률적 접근법에서 벗어날 수 있다. 대규모 임상 실험의 결과는 어떤 어린이들은 그들의 장기 생존을 제한하지 않고 안전하게 더 적은 방사선을 조사할 수 있는 반면, 다른 어린이들은 표준 선량이 필요할 수 있다는 것을 시사한다.

비록 표준 치료법이 평균 위험도의 수모세포종 어린이의 80% 이상을 치유하지만, 방사선은 그들의 발달 중인 뇌에 장기간 지속되는 손상을 일으킬 수 있다. 이러한 지발효과에는 언어와 학습, 청력 및 호르몬 기능의 장애가 포함된다.

이 실험의 목적은 뇌의 더 작은 영역으로 방사선량을 낮추거나 방사선을 전달하는 것이 "고 선량의 방사선으로 부정적인 결과 없이 높은 생존율을 유지할 수 있는지 알아보는 것"이었다고 세인트루이스 워싱턴 의대의 제프 미칼스키 박사가 말했다.

‘Journal of Clinical Oncology’에 발표된 6월 10일자 연구 결과에 따르면, 종양 주변의 뇌의 작은 부위에 방사선을 전달하는 것은 더 넓은 부위에 전달하는 방사선만큼 효과적이었다. 그러나 낮은 방사선량은 암을 치료하는 데는 표준선량만큼 효과가 없었다. 하지만, 이러한 패턴들은 종양이 특정한 유전적 특징을 가지고 있는 환자들에게는 미묘한 뉴앙스를 보였다.

이번 연구는 소아와 청소년의 수모세포종에 대한 방사선 치료의 정밀 의학 시대를 예고하고 있다고 NCI 방사선 연구 프로그램의 제프리 벅스바움 박사가 말했다. 정밀 의학은 치료법이 개인의 암의 유전적 특징에 맞춰진 접근법이다.

그 결과는 또한 암에서 유사한 유전적 특징을 가진 환자 집단을 위한 맞춤형 치료법을 테스트하는 새로운 임상실험을 주도하고 있다고 벅스바움 박사는 말했다.

수모세포종에 대한 방사선

아이가 수모세포종 진단을 받을 때, 암은 암이 얼마나 심각한지, 그리고 뇌에서 원래 위치를 넘어 전이되었는지 여부를 반영하는 위험 범주로 분류된다.

평균위험성 수모세포종의 아이들은 보통 가능한 한 많은 종양을 제거하기 위한 수술을 받고 화학요법과 몇 주간의 방사선 치료를 받는다. 그것은 뇌 전체와 척추에 대한 방사선뿐만 아니라 수모세포종이 자라기 시작하는 소뇌와 뇌간까지 추가적인 "북돋움"을 포함한다. 이것은 매우 복잡하고 집중적인 치료라고 벅스바움 박사는 말했다.

연구팀은 소규모 연구의 고무적인 결과를 바탕으로 더 낮은 선량과 더 작은 면적 또는 부피의 방사선을 테스트했다. 미칼스키 박사는 "선량과 양을 줄인 이 두 가지가 아이들에게 더 나은 인지적 결과를 가져올 수 있을까?"라고 물었다.

이 연구는 6개 국가에서 평균 위험 수모세포종의 3세에서 21세의 549명의 어린이와 청소년들을 대상으로 실시되었다. 중위수 9년 동안 환자의 결과를 추적한 이 연구에서 참가자들은 일련의 청력과 IQ 테스트를 받았다.

미칼스키 박사는 실험이 시작된 지 몇 년 후, 기본적인 연구 결과들이 "수모세포종의 생물학에 대한 더 나은 이해를 제공했고, 이로 인해 암이 진단되는 방식에 변화가 생겼다"고 말했다. 이러한 새로운 이해를 바탕으로, 의사들은 이제 환자의 종양에 유전적인 변화에 따라 수모세포종을 네 가지 아형 중 하나로 분류한다.

그래서 연구팀은 다시 돌아가서 참가자들의 종양의 유전적 특징을 분석했고 이 네 가지 하위 유형의 렌즈에서 연구 결과를 살펴보았다.

이 연구는 암 투병 아동의 치료 강도를 줄이기 위해 오랜 임상실험을 실시한 두 기관인 NCI와 어린이 종양학 그룹의 자금 지원을 받았다고 벅스바움 박사는 지적했다.

소량의 방사선은 안전하다

모든 실험 참가자들은 두개골의 밑 부분에 대한 표준 방사선 부양을 받거나 뇌의 더 작은 영역에 방사선 부양(boost)을 받았다. 벅스바움 박사는 부위가 작을수록 방사선에 노출되는 조직이 적다고 설명했다. 이것은 잠재적으로 청각, 기억력, 호르몬 조절에 관여하는 뇌의 영역을 보호할 수 있다고 그는 덧붙였다.

평가 대상자 464명 중 85%가 5년 후 생존했다. 그리고 81%는 암과 관련된 사건을 겪지 않고 5년을 살았다. 환자의 암이 악화되거나 재발하거나, 다른 종류의 암이 발생하거나(제2의 1차 암), 사망할 경우 암과 관련된 이벤트가 있는 것으로 간주되었다.

표준 부양을 받은 아동과 더 적은 부양을 받은 아동은 비슷한 비율로 암과 관련된 발병 없이 5년을 살았다. (81% 대 83%) 또한 전체 생존율은 두 그룹(85%)에서 거의 동일했다.

또한, IQ 수치로 측정했을 때 환자의 학습 능력을 더 잘 보존할 수 있다는 일부 증거가 있었지만, 이는 더 연구될 필요가 있다고 미칼스키 박사는 말했다. 하지만, 더 작은 부스트가 청력 손실의 비율을 낮추지는 못했다.

비록 작은 부양이 네 가지 종류의 수모세포종 환자들을 효과적으로 치료했지만, 이것은 소닉 헤지호그(SHH)라고 알려진 아형을 가진 환자들에게 훨씬 더 효과가 있는 것처럼 보였다.

SHH 아형을 가진 사람들 중 거의 91%는 암과 관련된 증상 없이 5년 동안 살았고, 반면 표준 부양을 받은 사람들은 75%였다. 그리고 작은 부양을 받은 SHH 아형 환자는 아무도 두 번째 원발성 암에 걸리지 않았고, 반면 표준 부양을 받은 네 명의 환자는 두 번째 원발성 암에 걸렸다.

저 선량 방사선이 덜 효과적임

연구원들은 또한 3세에서 7세 사이의 가장 어린 환자들의 뇌와 척추 전체에 대한 낮은 방사선량을 실험했다. 뇌의 손상은 특히 특정 주요 분야에서 활발하게 발달하고 있는 7세 미만 어린이들에게 우려된다고 연구원들은 말했다.

연구원들은 표준 방사선량에 비해 낮은 선량이 IQ 수치의 감소를 더 작게 유발했다고 밝혔다.

그러나 전반적으로 낮은 선량은 암을 억제하는 데 있어 표준 선량만큼 좋지 않았다. 저 선량 그룹에서 더 많은 어린이들이 이후 5년 동안 암 관련 사건을 겪었다. (29% 대 17%) 또한 저 선량 그룹에서 표준 선량 그룹(78% 대 86%)보다 5년 후에도 생존한 아동 수가 더 적었다.

"따라서, 결론은 수모세포종을 앓고 있는 모든 어린 환자들이 뇌와 척추에 대한 방사선량을 줄이는 것은 안전하지 않다는 것,"이라고 미칼스키 박사는 말했다.

그러나 결과는 특정 수모세포종 하위 유형의 환자들 사이에서 다양했다. 예를 들어, 낮은 선량은 WNT(윈트로 발음) 하위 유형 환자에 대한 표준 선량만큼 효과적이다.

반면, 그룹 4 하위 유형을 가진 사람들에게는 낮은 선량이 훨씬 더 나빴다. 그룹 4 아형을 가진 아동 중 저 선량 그룹에서 23%가 이후 5년 동안 암 관련 사건을 경험했고, 표준 선량 그룹은 3%였다.

벅스바움 박사를 포함한 몇몇 연구자들은 현재 WNT 아형 수모세포종 소아에 대한 저 선량 방사선에 대한 추적 연구를 수행하고 있다.

소아 종양학 그룹은 또한 청력 손상으로부터 보호하는 약물이 아동들을 표준 수모세포종 치료의 후유증으로부터 보호해 줄 수 있는지를 연구하고 있다.