블루베리가 암세포를 죽이는데 도움이 되는 방법

달콤하고 육즙이 많은 블루베리는 여름에 특히 즐길 수 있는 좋은 과일이다. 하지만 이 과일이 좋은 것은 맛 때문만은 아니다. 슈퍼푸드라고 불리는 블루베리는 항산화 물질로 가득 차 있다. 이러한 산화 방지제는 블루베리가 몸에 굉장히 좋을 뿐 아니라 암 예방에도 좋은 과일로 꼽히는 이유이기도 하다. 

블루베리에서 발견되는 항암제는 안토시아노사이드와 레스베라트롤을 포함한다. 안토시아노사이드는 가장 강력한 항산화제 중 하나이며 라디칼 소거 활성, 2상 해독 효소의 자극, 세포 증식 및 염증 감소를 비롯한 여러 항암 특성을 갖는 것으로 밝혀졌다. 

적포도 껍질에서도 발견되는 레스베라트롤은 여러 가지 건강상의 이점이 있다. 심혈관 건강 증진과 함께 레스베라트롤은 모든 발암 단계를 억제할 수 있다. 이 강력한 항산화제는 화학 예방제 역할을 할 뿐만 아니라 항염과 같은 화학요법 특성을 나타낸다.

이러한 슈퍼푸드 특성으로 인해 연구자들은 블루베리 추출물이 방사선 치료에 미치는 영향을 연구했다. 블루베리 추출물은 암세포가 방사선에 민감하게 반응하도록 도와준다. 이 발견에 따라 블루베리의 항산화제는 암 발병을 촉진하는 비정상적인 세포 성장을 감소시키는 것으로 나타났다.

미주리 대학교(University of Missouri-Columbia) 의과대학의 유지앙 팡(Yujiang Fang)박사는 연구팀의 결과를 Pathology and Oncology Research에 발표했다. 

최근 5년 사이 국내 자궁경부암 환자는 15% 이상 증가했으며, 20~30대 환자는 2015년 1만 3447명에서 2019년 1만 7760명으로 5년 새 47% 가량 증가했다. 방사선 요법은 자궁경부암의 주요 치료법으로 남아있다. 그것은 암세포를 파괴하기위해 고 에너지 방사선을 사용하는 것이다. 

팡 박사는 "말기 자궁경부암과 같은 일부 암의 경우 방사선이 좋은 치료 옵션이다. 하지만 방사선 요법의 단점은 주변의 건강한 세포에도 손상을 준다는 것“이라고 지적했다. 

연구원들은 블루베리 추출물이 암세포를 방사선 요법에 더 취약하게 만드는 화합물인 방사선 과민제로 사용될 수 있는지 여부를 확인하기 위해 연구를 시작했다고 밝혔다. 방사선 과민제는 방사선이 암세포를 표적으로 삼는데 도움이 되는 무독성 화학물질이다. 

블루베리 추출물, 방사선 요법으로 암세포 70% 줄여
연구팀은 포도와 적포도주에 함유된 화합물인 레스베라트롤이 전립선암 세포를 방사선 요법 에 민감하게 만드는데 도움이 되는 것을 밝히기도 했다. 연구원들은 블루베리가 플라보노이드뿐만 아니라 레스베라트롤도 함유하고 있다는 점에 주목했다. 

팡 박사는 "플라보노이드는 항산화, 항염 및 항균 특성을 가질 수 있는 화학 물질"이라고 설명했다. 

연구팀은 인간 암 세포주에서 블루베리 추출물을 테스트했다. 추출물은 단독으로 그리고 방사선 요법과 함께 테스트되었다. 이러한 효과를 단독 방사선 요법 효과와 비교했다.

단독 방사선 치료에는 암세포 수가 20% 줄었고, 블루베리 추출물만 투여한 경우에는 25%가 줄었다. 반면 방사선 요법과 블루베리 추출물을 함께 병행했을 때 자궁경부암 세포 수가 약 70% 감소한 결과나 나왔다.  

연구자들은 블루베리 추출물이 암세포를 방사선에 더 민감하게 만들 뿐만 아니라 암 발병을 촉진하는 비정상적인 세포 성장을 감소시킨다고 설명했다. 

연구팀은 "암 세포는 스스로 리모델링하여 죽음을 피한다. 세포 증식을 줄이는 것과 함께 블루베리 추출물은 암세포를 '속여서' 죽게 만든다. 그래서 암세포의 생성을 억제하고 암세포의 사멸을 촉진하는 효과가 나타나는 것”이라고 밝혔다. 

추가 연구가 필요하지만 연구원들은 그들의 발견이 블루베리가 자궁경부암 및 기타 암 유형에 대한 유망한 치료 전략일 수 있음을 시사한다고 밝혔다. 

베리류의 항암 효과 
미국암연구소(American Institute for Cancer Research)에 따르면 베리류에서 발견할 수 있는 암 퇴치 영양소는 다음과 같은 것이 있다. 

▲ 비타민C
▲ 섬유
▲ 엘라그산
▲ 비타민A
▲ 엽산

베리류가 암 예방에 중요한 이유
블루베리는 항산화제의 가장 강력한 공급원 중 하나다. 특히 블루베리에서 발견되는 암과 싸우는 식물 화학물질에는 안토시아노사이드(가장 강력한 항산화제 중 하나)와 레스베라트롤(적포도 껍질에서도 발견됨)이 포함된다. 

딸기는 또한 항산화제와 엽산의 좋은 공급원이며 식도암 위험을 감소시키는 것으로 밝혀진 비타민C의 훌륭한 공급원이다. 딸기 한 컵은 비타민C 일일 권장량의 100%를 제공한다. 사실 딸기는 오렌지보다 비타민C가 더 풍부하다. 

라즈베리의 진한 붉은색은 플라보노이드에서 유래한다. 이 화합물은 섬유질과 함께 작용하여 건강 및 질병 예방을 촉진한다. 라즈베리(및 다른 베리)에서 발견되는 엘라그산은 항에스트로겐 특성에 대해 연구되고 있으며, 특히 특정 유방암과 싸우는데 도움이 되는 것으로 밝혀졌다. 

블루베리와 마찬가지로 블랙베리는 안토시아노사이드의 훌륭한 공급원이다. 블랙베리에서 발견되는 다른 식물성 화학물질, 비타민 및 미네랄은 자유 라디칼을 비활성화하고 암 위험을 줄이기 위해 면역체계를 강화하는데 도움이 된다.