엠디앤더슨암센터, 펜슬 빔 양성자 치료 알아야 할 것

스캔 빔이라고도 불리는 펜슬 빔 스캐닝은 양성자 치료의 가장 진보된 유형이다. 단 몇 밀리미터 폭(연필심의 폭)의 펜슬 빔 스캔은 복잡한 암을 비교할 수 없을 정도로 정밀하게 치료하는 데 사용된다. 머리와 목, 부인과, 폐, 전립선, 유방, 뇌, 간, 림프종, 육종, 종양 등을 치료하는 데 사용된다. 양성자 치료는 이전에 표준 방사선 치료로 치료된 부위에서 재발하는 종양에도 사용될 수 있다.

"펜슬 빔 스캐닝은 양성자 치료에 대한 복잡하고 개인화된 맞춤형 접근법"이라고 MD 앤더슨 양성자 치료 센터의 의료 책임자인 스티븐 프랭크 박사는 말했다. "어느 종양도 동일하지 않기 때문에 환자만의 고유한 종양 위치, 크기, 모양을 목표로 양성자 빔을 맞춤 제작합니다."

펜슬 빔 스캐닝은 양성자 치료의 성공을 만들어낸다

MD 앤더슨에서 개척한 펜슬 빔 스캐닝은 종양의 위치, 형태 및 크기를 사용하여 근처의 건강한 조직을 피하면서 정확하게 종양을 치료할 수 있는 맞춤형 양성자 패턴을 만든다.

표준 방사선 요법으로, 광자라고 불리는 가압 입자가 암세포를 파괴하는데 사용된다. 그러나 주변 정상 조직도 방사선에 노출되어 부작용의 위험이 증가한다. 양성자라고 불리는 다른 유형의 에너지를 사용함으로써 양성자 치료는 신체의 나머지 부분에 대한 방사선 피폭을 최소화하면서 종양을 치료할 수 있다. "빔이 체내에 들어갈 때는 낮은 입사 선량이 있고, 종양에 방사선이 축적되고 나면 체외로 나올 때 즉 통과 선량이 낮아진다"고 알버트 쿵 박사가 말한다.

그러나 펜슬 빔 스캔은 종양의 모양을 반영하는 치료영역, 즉 필드라고 불리는 영역을 형성함으로써 양성자 치료의 정밀도를 훨씬 더 높인다. "전통적인 양성자 치료로도 필드를 형성하는 것은 가능하지만, 펜슬 빔 기술은 훨씬 더 높은 정밀도로 모양을 만들 수 있습니다"라고 쿵 박사가 말한다.

펜슬 빔 스캔을 사용하면 빔을 조작하여 양성자의 패턴을 만들어 종양의 고유한 모양에 대한 선량을 보다 정확하게 관리할 수 있습니다. "우리는 암의 양이 더 많은 곳에 양성자의 강도를 증가시킬 수 있고, 암의 양이 적은 곳에 강도 축소할 수 있다"고 프랭크 박사는 말했다. 

펜슬 빔 스캔은 단일 필드 또는 여러 개필드(때로는 최대 5개)로 종양을 치료할 수 있습니다. 여러 스캔 빔 필드가 사용되는 경우, 이를 강도 조절(변조) 양성자 치료(IMPT)라고 부른다. "IMT의 선량 패턴은 종양의 부피가 더 큰 곳에서 겹치고 교차할 수 있다"고 쿵 박사는 말합니다. 이것은 양성자가 구강과 장, 척수와 같은 중요한 장기 주변에 위치한 가장 불규칙한 형태의 종양도 치료할 수 있게 해준다.

펜슬 빔 스캔 치료의 준비

펜슬 빔 스캔을 이용한 치료 계획을 세우는 데는 약 1주일이 걸린다. 의사가 펜슬 빔 스캔을 권했다면 먼저 CT 스캔을 통해 이미지를 캡처할 것이다. 방사선 종양 전문의는 이러한 영상을 사용하여 올바른 대상을 식별하고 빔 배치를 결정한다.

치료 과정은 보통 6~7주 정도 진행되지만 종양과 방사선 치료의 민감도에 따라 달라진다. 설정, 품질 보증 및 실제 치료를 위해 환자가 약 30분 동안 치료실에 있을 수 있다. "양자의 투사는 1분 정도밖에 걸리지 않는다"라고 프랭크는 말했다. "계획의 필드 수에 따라 총 3~4분이 소요될 수 있다."

부작용의 최소화, 결과의 최적화

"우리가 방사선량을 조절하고 우리가 원하는 곳에 정확히 배치하기 때문에, 우리는 환자들이 더 적은 부작용을 경험할 수 있도록 주변 조직을 지킬 수 있다"고 쿵 박사는 말한다.

하지만 환자들은 여전히 부작용을 경험할 수 있고 그것은 종양의 위치에 따라 달라진다. 간암, 대장암, 췌장암과 같은 위장종양은 장에 가깝다. 장이 방사선에 노출되면 메스꺼움과 설사, 수술이 필요할 정도로 장이 손상될 수 있다. 성적 건강과 욕실 사용에 관한 문제는 전립선암 환자들에게 있을 수 있다. 편도선, 혀, 침샘, 눈 또는 두개골 염기종양과 같은 두경부 암 환자들은 구강궤양, 미각 상실, 구강건조, 시력감퇴를 경험할 수 있다. 유방암 환자는 심장병을, 폐암 환자는 폐에 염증이 생겨 호흡곤란을 일으킬 수 있다.

아동의 경우, 방사선량이 얼마라도 단기적 부작용을 일으킬 수 있지만, 잠재적으로 미래에 2차 암을 유발할 수 있기 때문에 부작용에 대한 우려가 훨씬 더 크다. 양성자 치료는 전체 방사선 피폭량이 표준 방사선 치료보다 현저히 낮기 때문에 젊은 환자 치료에 이상적이다.

"우리는 종양의 부작용과 변화를 확인하기 위해 치료 내내 환자들을 지속적으로 관찰하고 있다"고 프랭크 박사는 말합니다. "종양이 줄어들거나 치료와 관련된 체중 감소로 인해 인체의 구조가 바뀌면서, 우리는 그것이 효과를 유지하도록 치료 계획을 변경합니다"

"환자는 우리가 하는 모든 일의 핵심입니다"라고 쿵 박사는 덧붙인다. "우리의 접근 방식은 치료 전문성이 아니라 질병 부위에 초점을 맞추고 있기 때문에 항상 각 환자에 대한 치료를 맞춤화하고 있습니다."