코로나19 백신은 일부 암 환자들에게 효과가 덜 할 수 있다

의사들은 일반적으로 암에 걸린 환자들이 COVID-19를 유발하는 사스-CoV-2에 감염되는 것을 막기 위해 백신을 맞도록 권고해왔다. 하지만 암에 걸린 일부 사람들은 이 병이 없는 사람들만큼 백신의 보호를 받지 못할 수도 있다고 세 가지 새로운 연구 결과가 제시했다.

이번 연구결과는 암환자의 COVID-19 백신의 효능에 대한 최초의 자료 중 일부를 제공하는데, 이들은 주로 초기 백신을 실험할 때 제외되었다. 미국, 영국, 프랑스에서 독립적으로 일하는 세 그룹이 연구를 수행했다.

연구들 중 두 가지는 COVID-19 백신이 혈액암에 걸린 일부 사람들에게 효과적인 면역 반응을 일으키지 않을 수도 있다는 것을 발견했다. 이러한 연구 결과는 특히 이 그룹에 대한 더 많은 연구의 필요성을 강조한다고 연구원들은 말했다.

"혈액 관련 암을 앓고 있는 환자들은 종종 면역 체계가 고장이 났기 때문에, 그들은 다른 사람들만큼 COVID-19 백신에 잘 반응할 수 없다,"라고 새로운 연구에 관여하지는 않았지만, 암 치료 중인 사람들을 대상으로 COVID-19 백신에 대한 임상실험을 주도하고 있는 NCI의 선임 연구원인 엘라드 샤론 박사가 말했다.

샤론 박사는 새로운 연구 결과가 암에 의해 면역체계가 약해졌거나 치료제가 독감백신에 대한 효과적인 면역반응이 나타나지 않을 수 있다는 이전의 연구와 일치한다고 덧붙였다.

혈액 암 환자의 백신 면역반응의 자료수집 중

미국 연구에서 혈액 암 환자의 거의 절반인 67명 중 31명(46%)은 Pfizer-NTech COVID-19 백신 2회 투여 후 사스-CoV-2 스파이크 단백질에 대한 검출 가능한 항체를 생성하지 않았다. 연구진은 31명의 환자가 백신의 무반응자라고 결론 내렸다.

"이 연구 결과는 우리가 줄곧 의심해왔던 것을 확인시켜주었다. 이것은 면역이 손상된 사람들이 이 백신들을 초기 임상실험에서 실험했던 사람들과 같은 면역 반응을 보이지 않을 것이라는 것입니다"라고 피츠버그 의과대학의 연구 리더인 가디 헤이더 박사는 말했다.

연구 대상 환자들은 B세포 만성 림프구성 백혈병과 림프종, 다발성 골수종, 그리고 다른 혈액 암을 앓았다. 연구진은 B세포 만성 림프구성 백혈병 환자가 백신에 가장 적게 반응했다고 밝혔다.

연구 결과는 4월 7일 사전 간행물인 ‘medRxiv’에 실렸다. 사전 인쇄물은 아직 동료 전문가들에 의해 검토되지 않은 과학적 연구의 완전하고 공개적인 초안이다.

헤이더 박사는 "이번 연구는 규모가 작았고 더 큰 연구로 입증할 필요가 있다"고 경고했다. 또 다른 한계는 연구원들이 백신 반응자들의 항체가 사스-CoV-2를 무력화시킬 수 있는지 여부를 알아내지 못했다"는 것이다

그럼에도 불구하고, 세 개의 새로운 연구 모두 환자들에게 중요한 정보를 제공한다고 헤이더 박사는 말했다.

"면역체계가 약해진 사람들은 이러한 결과를 알아야 합니다. 그래야 그들은 안전하게 삶을 살 수 있고 COVID-19 발병 위험을 줄일 수 있다. 우리는 이 사람들이 자신들이 보호받지 못할 수도 있지만 보호받고 있다고 생각하지 않았으면 한다“고 말했다.

그의 팀은 또한 HIV/AIDS 환자와 자가 면역 질환, 장기이식을 받은 사람들의 COVID-19 백신 반응을 연구하고 있다. 헤이더 박사는 이러한 연구가 결국 다음과 같은 중요한 질문에 대한 응답을 제공하는 데 도움이 될 것이라고 지적했다. 의사들은 백신에 면역 반응을 일으키지 않는 사람들을 위해 무엇을 할 수 있을까?

“의사인데 이 질문에 대한 답을 모른다는 것은 좌절감을 준다. 그러나 절망해서는 안 된다. 당분간, 그들은 과학이 따라잡고 우리가 더 구체적인 것을 제공할 때까지 마스크와 사회적 거리를 계속 지켜야 한다."고 말했다.

유럽의 연구 결과가 백신 반응에 대한 추가 데이터를 제공한다.

영국 연구의 리더인 런던 소재 킹스 칼리지의 시바 어샤드 박사는 이러한 권고사항을 그대로 따랐다. "암 환자들에게서 특별히 COVID-19 백신을 관찰하는 더 많은 연구가 가능해질 때까지, 암에 걸린 환자들은 예방 접종 후에도 모든 공중 보건 조치를 계속 준수하는 것이 중요하다"고 말했다.

"백신을 접종하는 것은 또한 암 환자들과 밀접하게 접촉하는 사람들에게도 중요하다"고 그녀는 환자를 보호하고 집단 면역력을 더욱 널리 증진시키기 위해서도 강조했습니다.

그들의 연구에서, 어샤드 박사와 그녀의 동료들은 암이 있거나 없는 사람을 대상으로 항체 생산과 바이러스 중화 능력, T 세포 반응을 포함한화이자 백신에 대한 면역 반응을 분석하였다. 연구원들은 4월 27일 랜싯 온콜로지지에 백신을 1회 투여한 후 면역반응을 보면 암에 걸린 사람들은 일반적으로 이 병에 걸리지 않은 사람들보다 면역 반응이 약하다고 보고했다.

"이 연구 결과는 화이자 백신을 1회만 접종하는 것은 대부분의 암 환자를 전부 또는 부분적으로 면역학적으로 무방비 상태로 방치하고 있는 것"을 의미한다고 어샤드 박사는 말했다. 이 연구는 암 환자 151명(고형암 환자 95명, 혈액암 환자 56명)과 암이 없는 환자 54명(대조군)을 포함했다.

면역이 손상된 환자들이 코비드-19의 감염을 지속적으로 앓아 새로운 변종의 바이러스가 출현할 가능성이 있기 때문에 혈액 암 환자들의 "극히 낮은 면역 반응"이 특히 우려된다고 어샤드 박사는 지적했다.

연구진은 2차 백신 투여 후 2주 이내에 대부분의 고형 암 환자들(예: 유방, 대장암)에서 면역 반응이 상당히 개선되었다고 밝혔다. 연구의 규모는 혈액 암 환자에 대한 2차 투여의 효과에 대한 결론을 도출할 만큼 크지 않았다.

프랑스 연구진이 실시한 세 번째 연구는 또한 암이 있는 사람들과 없는 사람들 사이의 면역 반응의 차이를 발견했다. 화이자 백신 1회 접종 후, 암 환자 110명의 거의 절반이 covid-19 스파이크 단백질에 항체를 보이지 않았다. 이들은 이 결과를 4월 28일 ‘Annals of Oncology’에 보고하였다.

면역이 손상된 환자들이 사스-CoV-2(civid-19) 감염을 지속적으로 앓아 새로운 종류의 바이러스가 출현할 가능성이 있기 때문에 혈액 암 환자들의 "극히 낮은 면역 반응"이 특히 우려된다고 어샤드 박사는 지적했다

대조군의 25명에서는 혈청 전환률이 100%에 도달했지만 암 환자의 혈청 전환률은 55%에 불과했다. 혈청전환은 백신 접종부터 혈액 속에 바이러스 항체가 존재하는 시점을 말한다.

국립암연구소가 지원하는 임상시험에서 모더나 백신을 연구할 것이다.

이러한 연구가 발표된 이후 샤론 박사와 그의 동료들은 MD 베데스다의 국립보건원 임상 센터에서 부속 국립암연구소가 지원하는 임상 실험을 시작했다. 이 연구는 다양한 종류의 암에 대한 치료를 받고 있는 성인 120명의 면역 반응을 자극하는 현대판 COVID-19 백신의 능력을 평가할 것이다.

환자의 절반은 치료의 일환으로 고형종양에 대한 PD-1/PD-L1 억제제로 알려진 면역치료제를 받게 될 것이다. 다른 이들은 백혈병, 림프종, 다발성 골수종과 같은 혈액암 치료를 받거나 암으로 줄기세포 이식을 받게 될 것이다.

연구계는 면역치료제를 사용한 치료가 COVID-19 백신 사용에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알지 못한다. PD-1/PD-L1 억제제와 같은 면역 체크포인트 억제제는 암세포를 감지하고 공격하는 면역 시스템의 능력을 향상시킨다.

"PD-1 또는 PD-L1을 보유하고 있으면 그 결과로 항체를 더 얻을 수 있는가?"라고 샤론 박사가 질문하였다. "이것은 우리가 답하려고 하는 종류의 질문입니다. 그리고 우리가 무엇을 배우느냐에 따라, 그 결과는 앞으로 암 치료법을 개발하는 데 있어 더 많은 노력을 유도하는 데 도움이 될 것입니다.

연구진은 항체 수치와 사스-CoV-2 감염과 관련된 T세포의 혈액 및 침 샘플 내 활성화 등을 관찰해 면역 반응을 평가할 예정이다. 환자들은 1주, 1개월, 6개월, 1년 후 2차 백신 투여 후 계획된 간격으로 검사를 받게 된다.

샤론 박사는 "우리는 실제로 어떤 인간도 실제로 면역성이 없었던 바이러스를 탐험할 기회가 있다"고 말했다. "이것은 우리가 면역체계의 결함을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있고, 우리가 그러한 방어를 강화할 수 있는 방법이 있는지도 알 수 있습니다."암 환자 110명 중 거의 절반이 사스-CoV-2 급증 단백질에 대한 항체를 보이지 않았다고 그들은 4월 28일 종양학 연보에 발표했다.

대조군의 25명에서는 혈청전환률이 100%에 도달했지만 암 환자의 혈청전환률은 55%에 불과했다. 혈청전환은 백신 접종부터 혈액 속에 바이러스 항체가 존재하는 시점을 말한다.

NCI가 지원하는 임상시험에서 현대 백신을 연구할 것이다.

이러한 연구가 발표된 이후 샤론 박사와 그의 동료들은 MD 베데스다의 NIH 임상 센터에서 NCI가 지원하는 임상 실험을 시작했다. 이 연구는 다양한 종류의 암에 대한 치료를 받고 있는 성인 120명의 면역 반응을 자극하는 현대판 COVID-19 백신의 능력을 평가할 것이다.

환자의 절반은 치료의 일환으로 고형종양에 대한 PD-1/PD-L1 억제제로 알려진 면역치료제를 받게 될 것이다. 다른 이들은 백혈병, 림프종, 다발성 골수종과 같은 혈액암 치료를 받거나 암으로 줄기세포 이식을 받게 될 것이다.

연구계는 면역치료제를 사용한 치료가 COVID-19 백신 사용에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알지 못한다. PD-1/PD-L1 억제제와 같은 면역 체크포인트 억제제는 암세포를 감지하고 공격하는 면역 시스템의 능력을 향상시킨다.

"PD-1 또는 PD-L1을 탑재하면 항체를 더 얻을 수 있습니까?" 샤론 박사가 물었다. "이것은 우리가 답하려고 하는 종류의 질문입니다. 그리고 우리가 무엇을 배우느냐에 따라, 그 결과는 앞으로 암 치료법을 개발하는 데 있어 더 많은 노력을 인도하는 데 도움이 될 것입니다.

연구진은 항체 수치와 사스-CoV-2 감염과 관련된 T세포의 혈액 및 침 샘플 내 활성화 등을 관찰해 면역 반응을 평가할 예정이다. 환자들은 1주, 1개월, 6개월, 1년 후 2차 백신 투여 후 계획된 간격으로 검사를 받게 된다.

샤론 박사는 "우리는 실제로 어떤 인간도 실제로 면역성이 없었던 바이러스를 탐험할 기회가 있다. 이것은 우리가 면역체계의 결함을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있고, 우리가 그러한 방어를 강화할 수 있는 방법이 있는지도 알 수 있다"고 말했다.