전염력 60%↑ 코로나 델타변종, 증상과 백신효과 및 암 환자 유의사항

코로나19 델타 변종 확산이 예사롭지 않다. 2021년 4월 델타 변종은 인도에서 새로운 코로나19 전염을 일으키는 일반적인 변종이 되었다. 이후 이 변종은 80개 국가에서 보고됐다. 특히 영국과 미국에서 델타 변종이 또 다른 코로나19 대유행을 일으킬 수 있다는 우려가 나오고 있다. 

전체 인구의 60%가 두 번째 접종까지 완료한 영국에서 최근 일일 확진자가 1만 명을 넘어간 것은 백신을 맞지 않은 아동 청소년층에서 델타변이로 인한 전염이 빠르게 늘고 있기 때문이다. 델타 변종은 기존 변종보다 전염 파급력이 60% 이상 높은 것으로 나타났다. 

WHO(세계보건기구)에서도 18일, 인도에서 시작된 델타 변종이 대폭 증가된 전파율로 인해 전 세계적으로 우세할 것이라 밝혔다. 한국은 15일 기준 155명의 델타 변종 감염자가 발생했다. 아직 감염자 수는 미미하지만 안심하기에는 이르다. 

전 세계적인 대유행을 예고하고 있는 델타 변이, 그 특징과 백신 예방 효과, 암 환자 유의사항 등을 미리 알아봤다. 

델타 변종, 왜 전염성 강한가 
영국의 연구에 따르면 델타 변종은 알파 변종보다 최대 60% 더 전염성이 높은 것으로 나타났다. 델타 변종이 전염성이 높은 이유는 스파이크 단백질 돌연변이로 인해 기존 바이러스보다 건강한 세포에 훨씬 더 쉽게 침투할 수 있기 때문인 것으로 드러났다. 

델타 변종, 증상은
전 세계적으로 4백만 명 이상의 데이터를 보유한 Zoe Covid 증상 연구팀에 따르면 델타 변종의 두드러진 감염증상은 두통, 인후염 및 콧물 등 심한 감기 증상과 비슷하다고 밝혔다. 하지만 다른 코로나19 바이러스와 마찬가지로 무증상이거나 경미한 증상으로 넘어가는 경우도 있어 코로나 감염이 의심된다면 아프지 않더라도 코로나 검사를 받아보는 것이 중요하다고 강조했다.  

백신 효과
영국 공중보건국(Public Health England)의 최신 브리핑에 따르면, 백신 1회 접종은 델타 변종의 증상 감염 예방에 31%의 효과를 2차 접종 시 80%의 효과가 있다고 보고했다. 감염으로 인한 입원 가능성은 1회 접종 시 75%, 2회 접종 시 94%로 증가했다. 

한 연구에 따르면 화이자와 아스트라제네카 백신은 1회 접종 시 델타 변종에 대해 약 33% 예방 효과가 있는 것으로 나타났다. 2회 접종 후에는 화이자 백신 88%, 아스트라제네카 60%의 효과를 나타냈다. 입원 가능성에 대해서는 ▲ 화이자 백신은 1회 투여 94%, 2회 투여 96%의 효과가 ▲ 아스트라제네카 백신은 1회 투여 71%, 2회 92% 효과가 있었다. 

백신 미접종 아동 청소년 층에서 빠르게 늘어 
현재 영국의 코로나 확진자 중 91%가 델타 변종으로 나타났다. 이들의 연령대는 만 35세 이상의 성인보다 그 미만 및 십대 청소년들의 감염 비율이 높은 것으로 집계됐다. 영국 공중보건국이 발표한 자료에 따르면 14일 기준 델타 변종 감염 사례가 6만624건으로 이중에 70%인 4만1749명이 10대~30대인 것으로 나타났다. 

전체 인구의 60%가 코로나 백신 접종을 마친 이스라엘도 아동 청소년이 주로 생활하는 학교를 중심으로 집단 감염사례가 늘고 있다. 신규 확진자 중 70% 가량이 델타 변종인 것으로 드러나 아동 청소년에 대한 백신 접종 권고가 강력히 내려진 상태다. 

현재까지는 암 환자에 대한 델타 변종 감염 영향과 백신 효과에 대해 연구된 논문은 없다. 하지만 미국 CDC(질병통제예방센터)나 영국, 캐나다 등에서 발표한 사항에 따르면 암 환자에 대한 백신 접종은 강력히 권고되고 있다. 다만 국내에서는 코로나 백신 우선 접종자에 암 환자가 포함되어 있지 않기 때문에 65세 이하의 암 환자 및 완치자의 경우 올 하반기에 접종이 가능한 상태다.  

기존 영국과 이스라엘에서 발표된 연구에 따르면 암 환자에 대한 코로나 백신 항체율은 일반인보다 떨어지는 것으로 나타났다. 델타 변종이 기존 코로나19 바이러스 및 알파 변종보다 예방 및 항체 생성률이 떨어지는 것으로 밝혀져 암 환자에 대한 비율 또한 더 낮아지리라 예상되고 있다. 하지만 코로나19 감염에 대한 취약성과 사망률 등이 암 환자에서 높기에 전문가들은 암 환자들의 코로나19 백신 접종을 강력히 권고하고 있다. 

국내 코로나19 백신 접종으로 인한 집단 면역이 형성될 때까지는 암 환자 및 기저질환자들은 안심할 수 없는 상황이다. 국내외 전문가들은 델타 변종의 확산을 조심스럽게 예측하면서 사회적 거리두기, 마스크 쓰기, 개인위생 관리 등을 철저히 해야 한다고 강조하고 있다.