75세 이상의 사람들은 대장암 검사를 받아야 하는가?

75세 이상 대장암 검진을 받은 사람은 사망위험이 40%나 낮았다.

'블랙 팬터' 스타 채드윅 보스만의 때 아닌 죽음부터 최근 GQ 잡지에 실린 사진 에세이까지 최근 젊은 성인층의 대장암 발병률이 급상승하고 있다. 이러한 증가는 미국의 독립 자문위원회가 50세가 아닌 45세에 대장암 검진을 시작하도록 권고하는 데 핵심적인 역할을 했다.

증상이 나타나기 전에 암과 전 암을 발견할 수 있는 대장암 검진을 통해 질병으로 인한 사망을 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 그러나 미국 예방 서비스 태스크포스(USPSTF)는 45세에서 75세 사이의 모든 성인 대상 검진을 권고하도록 지침을 갱신했지만, 패널은 75세 이후 검진의 순이익이 작다는 결론을 내렸으며, 이 연령 그룹에 대한 지침을 변경하지 않았다.

이제, 새로운 연구는 대장암 검진이 75세 이상의 사람들에게도 유익한 것으로 보인다는 몇 가지 증거를 제공한다. 비록 연구 결과가 고령 미국인을 위한 자문위원회의 권고사항(즉, 사례별로 결정을 내려야 한다는)과 배치되지는 않지만, 연구원들은 그들의 결과가 나이든 환자가 대장 검사를 받아야 하는지 여부를 논의하는 데 의사들이 사용할 수 있는 유용한 정보를 제공한다고 믿는다.

왜냐하면 그 대책위원회는 76세에서 85세 사이의 사람들을 선별적으로 검사하는 것에 대한 결정을 내릴 것을 제안하기 때문입니다. "그것은 의사들과 [노인] 환자들에게 어떻게 해야 할지 아는 약간 애매한 영역이었다,"고 매사추세츠 종합병원의 의대 교수인 앤드류 챈 박사가 말했다.

챈 박사는 75세 이상 56,000명 이상의 사람들에게 대장암 검진이 미치는 영향을 평가하는 새로운 연구를 공동으로 이끌었다. 그의 연구팀은 대장암으로 인한 사망위험이 대장내시경이나 S상 결장 내시경 검사를 받은 75세 이상에서 두 가지 검사도 받지 않은 같은 연령대에 비해 3분의 1 이상 줄어든다는 사실을 발견했다. 이 연구결과는 5월 20일 미국의사협회 저널(JAMA) Oncology에 발표되었다.

"이번 연구 결과는 사람들이 75세 이상의 검사로부터 혜택을 받을 수 있다는 것을 암시하는 최초의 실제적인 증거 중 일부를 제공하기 때문에 주목할 만하다"고 이 새로운 연구에 참여하지 않은 펜실베이니아 대학의 보건정책 연구원이자 위장병 전문의인 시반 메타 박사가 말했다.

그럼에도 불구하고 76세에서 85세 사이의 사람들을 검진 검사하는 결정은 환자 개개인의 잠재적인 유익성과 위해성을 고려하여 사례별로 이루어져야 한다."고 새로운 연구에도 참여하지 않은 NCI 암 예방과의 아사드 우마르 박사는 말했다.

메타 박사는 "최근 USPSTF 지침이 개발된 후 나온 새로운 연구결과는 내과 의사들이 나이든 환자들에게 검사를 권고할 가능성이 다소 높아지겠지만, 이러한 권고사항은 환자들에게 개인 맞춤화되어야 한다"고 말했다.

두 건의 장기연구에 의한 구체적인 데이터

USPSTF는 최근 대장암 검진을 권고하면서 76~85세 연령층의 경우 "환자와 임상의가 환자의 전반적인 건강상태, 사전 검진 이력, 선호도를 고려해야 한다"고 결론 내렸다.

우마르 박사는 "75세 이상 연령층을 대상으로 한 패널 지도는 주로 컴퓨터 모델링을 이용해 이 연령대 사람들의 검진의 이점과 위해성을 계산한 연구에 기초하고 있다"고 설명했다.

우마르 박사는 "대장내시경 검사에는 출혈과 대장 천공과 같은 위험이 있고 특히 노년층에서는 준비와 관련된 위험도 있다"고 말했다.

대장내시경 검사를 준비하려면 검사 전 대장 전체를 철저히 세척해야 하며, 이로 인해 탈수 등의 문제가 발생할 수 있다. 그리고 이러한 가능한 해악의 위험은 노인에게 더 큰 경향이 있다고 우마르 박사는 덧붙였다.

챈 박사 팀은 75세 이상의 대장내시경이나 S상 결장 내시경으로 대장암 검진이 미치는 영향에 대한 보다 구체적인 정보를 얻기 위해 미국 건강관리 전문가인 ‘간호사 건강연구’와 ‘건강전문가 추적연구’ 두 곳의 대규모 장기 연구 자료를 활용했다. 연구 참가자들은 2년마다 식단이나 운동과 같은 건강 및 건강 관련 행동에 대한 설문지를 받는다.

1988년부터 2014년까지 참가자들에게 지난 2년 동안 대장 내시경이나 S상 결장 내시경 중 하나를 받았는지, 만약 그렇다면 왜 검사를 했는지를 물었다.

대장내시경검사는 빛과 렌즈를 갖춘 얇고 튜브 모양의 기구를 사용하여 대장 내부를 검사한다. S상 결장 내시경은 대장의 아랫부분만 검사하는 유사한 절차로, 덜 광범위한 준비 과정을 포함한다. 그러나 이 시술은 미국에서 널리 이용 가능한 것은 아니다. 두 시술 모두 전 암성 병변 또는 폴립이 검출된 경우 이를 제거하는 데 사용할 수 있다.

75세 이상 검진의 이점을 시사하는 증거

연구팀은 이번 연구 기간 동안 75세에 도달한 5만 6천여 명의 참가자 중 대장암이 새로 발병한 661명, 이 질환으로 인한 사망자가 323명에 이르는 것으로 파악했다. 이어 75세 이후 검진 대장내시경이나 S상 결장 내시경 검사를 받았다고 신고한 참가자와 두 가지 검사를 모두 받지 않은 참가자의 새로운 대장암 진단 및 질병 사망률을 비교했다.

챈 박사는 대장암에 대한 다른 덜 침습적인 검진 검사도 있지만, 이 연구는 미국에서 "그것이 주요 검진 방식이었기 때문에 대장 내시경 검사에 초점을 맞췄다"고 말했다. 그리고 대부분의 연구 참가자들은 S상 결장 내시경 수술보다는 대장내시경 검사를 받는다고 보고했다.

75세 이후 검진은 대장암 발생률이 39% 감소하고 질병으로 인한 사망위험이 40% 감소하는 것과 관련이 있었다. 연구원들은 참가자들이 75세 이전에 검진을 받은 적이 있는지 여부에 관계없이 대장암으로 인한 사망위험에서 유사한 감소를 발견했다.

심혈관계 질환 이력이 있거나 여러 가지 기저질환이 있는 참가자 중 대장암 관련 사망자가 뚜렷한 감소세를 보이지 않았다. 하지만, 이러한 발견은 전반적인 결과보다 덜 결정적이었다고 우마르 박사는 말했다.

"우리의 데이터는 USPSTF 권장 사항에 대한 추가 지원을 제공하는 것이다. 그리고 그들은 사람들에게 만약 75세 이상 혹은 75세 이후에 처음으로 검사를 시작하기로 결정한다면, 그 결정을 뒷받침할 자료가 있을 것이라는 확신을 준다"고 챈 박사는 말했다.

대처해야 할 추가 연구 질문

연구 결과는 이 주제에 대한 마지막 단어와는 거리가 멀다고 연구원들은 말했다. 메타 박사는 "이 연구가 관찰 연구였기 때문에, "개선된 결과가 검진에서 나온 것인지, 검진을 받을 환자를 선별한 결과인지는 완전히 명확하지 않다"고 말했다.

"연구진은 특정 환자에게 검진을 제안할지 여부에 대한 의사 결정과 검진을 받기로 한 사람들의 결정에 영향을 미칠 수 있는 요소들을 설명할 수 없었다"고 그는 설명했다.

예를 들어 대장내시경 검사가 침습적이어서 준비가 어려울 수 있기 때문에 건강했던 나이 든 참가자만 이 검진검사를 받았을 가능성이 있다. 그리고 그것은 선발된 그룹에서 볼 수 있는 낮은 사망률을 설명할 수 있다.

장년층의 대장암 검진에 대한 향후 권고안을 안내하기 위해서는 추가적인 연구가 필요할 것이라고 우마르 박사는 말했다.

"저는 우리가 대장암 검진을 돕기 위해 [사람의 나이보다] 더 정교한 방법에 대해 생각하기 시작할 수 있기를 바랍니다. 예를 들어, 몇몇 사람들을 그 병에 걸리게 하는 특정한 생활요인이나 유전적 위험요인을 살펴봄으로써 말입니다"라고 챈 박사는 말했다.

챈 박사는 "이번 연구는 대장내시경 검사에 초점을 맞췄지만, 집에서 할 수 있고 대장을 깨끗하게 할 필요가 없는 '대장암 비 침습적 검사'의 가치에 대한 증거가 늘어나고 있다"고 말했다. "그리고 이 시험이 75세 이상의 사람들에게 어떻게 선별 추천에 적합한지는 향후 연구를 위한 분야로 남아 있습니다"

우마르 박사는 45세에서 75세 사이의 사람들에게 대장내시경 검사를 할 수 있는 미국 내 전문의의 수는 이미 제한되어 있기 때문에 모든 검사 대상 연령의 사람들을 검사하는 데 있어 대변 검사가 어떤 역할을 할 수 있는지 연구하는 것도 중요할 것이라고 말했다.

마지막으로, 새로운 연구의 대부분의 참여자들이 백인이었기 때문에, 조사자들은 그룹들 사이에 심사 혜택의 차이가 존재하는지 확인하기 위해 다른 인종과 인종 집단의 노년층에 대한 연구가 필요하다는 점에 주목한다.

"현재까지, 우리는 대장암의 비율과 사망률에 대한 검사의 영향이 다른 인종과 인종 집단에서 일관적으로 나타난다는 것을 보았습니다"라고 챈 박사는 말했다. 그러나 “추가적인 실제 데이터는 언제든지 환영받을 수 있다”