혈액 암 환자의 코로나19 예방 접종

다른 종류의 암보다 혈액 암 환자는 코로나 바이러스로 인한 심각한 질병과 합병증 발생 위험이 높기 때문에 백신의 우선 접종 대상이 되어야 함에도 불구하고 혈액암 환자만을 대상으로 한 백신의 효과에 대한 대규모 임상시험은 없었다.

최근에 이르러서야 그 중요성을 인식해서 혈액암 환자들을 대상으로 한 임상시험이 소규모로 여러 곳에서 수행되고 있다.

가장 최근에 의학 저널인  Blood에  발표된 두 가지 새로운 연구 결과를 보면  mRNA 코로나19 백신(주로 화이자와 모더나 백신)은 두 가지 유형의 혈액 암인 만성림프구성 백혈병(CLL)과 다발성 골수종(multiple myeloma) 환자에게서는 그 효과가 낮은 것으로 나타나고 있다.

일반 사람들에 비해서도 현저히 낮았음은 물론 다른 고형암 환자들에게서의 백신 반응률에 비해서도 매우 낮게 나타나고 있다. 이는 암 자체의 특성과 면역 체계를 억제하는 특정 치료제 때문에 기인한 것으로 추정된다.

2020년 12월부터 2021년 2월까지 21일 간격으로 화이자 백신(BNT162b2 메신저 RNA)을 2회 접종한 만성림프구성 백혈병(CLL) 환자 167명과 53명의 건강한 개인의 항체 형성율을 2차 접종 완료 후 2주 후 측정, 비교하였다.  

CLL환자들은 같은 연령대의 건강한 사람들에 비해 백신에 대한 면역 반응율이 현저히 낮은 것으로 나타났다. 일반인들은 90% 이상이 양성 항체 매게 반응을 보인 반면에 CLL 환자의 40%만이 백신에 대해 양성 항체 매개 반응을 보이고 있었다. 전반적으로 낮기도 했지만 환자가 암 치료의 어떤 단계에 있는 지에 따라 면역 반응에는 다양한 차이를 보이고 있었다.

▲ 적극적으로 암 치료를 받고 있는 환자들은 치료를 완료하고 관해 상태에 있는 사람들에 비해 백신에 대한 반응률이 각각 16% 대 79%로 현저히 낮았다.

▲ 치료를 받지 않은 환자에게서는 55.5%의 반응률을 보였고  백신접종 최소 1년전에 CLL 치료를 완료한 사람들과 작년에 치료를 받은 사람들의 백신에 대한 반응률은 각각 94% 대 50%로 나타났다.

▲ 브루톤 티로신키나제 (BTK) 억제제 (ibrutinib 또는 acalabrutinib) 또는 베네토 클락스와 리툭시맙과 같은 항-CD20 항체의 조합으로 치료를 받고 있는 환자에게서 낮은 반응률이 보고 되었다.  코로나19 백신 접종 전 최근12개월 이내에 항-CD20 항체를 받은 환자에게서도 백신에 대해 반응하지 않았다.

▲ CLL 환자는 백신에 반응하는 환자도 적을 뿐만 아니라 반응의 강도도 낮았다. 평가는 화이자 백신(BNT162b2 메신저 RNA)을 받은 개인을 대상으로 수행되었지만, 모더나 백신(Moderna mRNA)에서 동일한 경향이 나올 거라고 예상된다.

이러한 연구 결과는 동일한 면역 억제제를 사용하여 관리되는 유사한 B세포 암인 비호지킨 림프종 환자에게도 동일하게 적용될 수 있을 것이다.

요약 하면, 코로나19 감염으로 인한 심각한 질병의 위험이 높은  만성림프구성 백혈병(CLL) 및 기타 혈액 암 환자들에게는 백신 반응률은 낮다 하더라도 코로나19 백신 접종은 여전히 강력히 권장되고 있다.  

모든 환자를 위한 옵션은 아니지만 최적의 백신시기는 치료를 시작하기 전이다. 연구가 필요하기는 하지만 치료 완료 후라도 백신의 추가 접종은  유익 할 것이다. 예방 접종 후에도 CLL, 골수종 및 림프종 등의 혈액암  환자들은 마스크 착용, 군중 피하기, 사회적 거리 유지 등의 예방 조치를 계속하는 것이 중요하다.