코로나 백신 접종한 고형암 환자, 90% 항체 생겼다

코로나19 백신 접종이 활발하게 일어나는 국가들 중심으로 백신관련 연구 결과가 속속 발표되고 있다. 특히 이스라엘은 국민의 60%가 백신 접종이 마쳐진 상태다. 이 상황에서 암 환자들에 대한 '코로나 백신 혈청 양성 평가' 논문이 발표돼 이목이 집중되고 있다.

면역력이 약한 암 환자들이 백신 접종을 받아야 하는지, 그리고 암 환자에 대한 백신 효과는  어느 정도 나타나는지 확인할 수 있어 중요한 자료로 평가되고 있다. 

암 환자는 코로나19 합병증 및 사망 위험이 더 높다. 이탈리아의 초기 연구에서 입원한 코로나19 환자의 비율은 일반인(34.4%)보다 암 환자(56.6%)에서 더 높았으며 사망률(14.7 % vs 4.5%)도 높았다. 코로나19 및 암에 걸린 총 18,650명의 환자를 대상으로 한 52건의 연구에 대한 메타 분석에서 사망률이 훨씬 더 높은 것으로 드러났다. 

발표된 여러 연구에서는 이환율과 사망률 외에 코로나19 대유행이 암 환자에게 미치는 영향을 다루었다. 현재까지의 이러한 연구 결과들에서는 코로나 바이러스의 유행에 따른 1차 및 재발성 암의 발견 지연 문제와 치료 지연(예 : 외과적 개입, 방사선 치료 및 전신 항암 치료)에 대한 우려가 제기되어 왔다. 

이스라엘, 고형암 환자 대상 코로나 백신 항체 연구 결과 발표

이런 상황에서 이스라엘 보건부는 메신저 RNA(mRNA) 기반 모더나와 화이자 백신을 승인한 후 2020년 12월 19일부터 활발하게 접종을 시작했다. 예방접종 프로그램은 중증 코로나19에 걸릴 위험이 높은 노인과 기타 인구를 우선 접종 대상으로 삼았고 그 뒤를 일반 인구로 접종을 확대해 왔다. 지금까지 5백만 명이 넘는 사람들이 첫 번째 백신 접종을 받았으며 450만 명이 넘는 사람들이 2차 접종을 완료했다.  이스라엘에서는 암 환자(연령 제한 없음)를 포함하여 면역이 약한 환자에게 예방접종을 우선적으로 권장했다. 

이번  연구는 암 환자를 대상으로 한 코로나 바이러스 백신(본 연구에서는 화이자 백신) 접종 결과에 대한 최초의 연구 결과 보고다. 적어도 1회 이상의 항암 치료를 받은 고형 종양을 앓고 있는 성인 암 환자 중 화이자 백신을 2회 접종한 후 12일이 지난 암 환자를 대상으로 항체 형성 여부를 측정했다. 비교를 위한 대조군 (control group)은 암 환자를 동반해서 간호하는 가족 구성원이나 간병인들 중에서 편의 추출 방식으로  표집했다.  과거에 COVID-19 에 감염된 적이 있거나 PCR 테스트 결과 양성 판정을 받은 사람, 혈액암 환자와 임산부는 연구 대상에서 제외됐다.

이 연구에는 총 102명의 암 환자와 78명의 대조군이 포함되었으며 2021년 2월 22일부터 3월 15일까지 연구가 진행됐다. 모든 참가자는 화이자 백신 2차 접종 완료 후 12일 이후 항체 형성 테스트를 받았는데 고형암 환자군 102명 중 92명(90%)에서 항체가 생긴 것으로 나타났다. 비교 샘플인 암환자가 아닌 일반인 대조군에서는 78명 모두(100%)에게서 항체가 생겼다. 이러한 결과는 mRNA백신인 화이자 백신을 접종한 암환자에게서 일반인보다 조금은 낮지만 90%에게서 항체 형성이 되었다는 최초의 공식적인 결과로 고형암 환우들의 우선적인 백신 접종 필요성에 대한 강력한 근거가 되는 연구 결과다.

항체 형성이 미흡한 10명의 환자군은 암 종류별로 그리고 치료 방법별로 특별히 차이가 없는 것으로 나타났다. 그 환자들의 암 종류는 위암, 폐암, 유방암, 뇌암, 비뇨 생식기 관련 암 등이었으며 받고 있는 치료 요법으로는 화학요법과 면역요법(4명), 화학요법(2명), 화학요법과 생물학적 요법(3명), 생물학적 요법과 면역요법(1명) 등이 골고루 분포되어 있었다.

이 연구는 이스라엘 다비도프 암센터의 살로먼 M. 스테머 박사(Salomon M. Stemmer, MD)에 의해 진행됐으며 5월 28일 권위 있는 미국의학협회 학술지인 JAMA Network에 게재됐다.