소아 뇌종양 생존자의 사회경제적 여건이 인지기능과 연계될 수 있다

전향적이고 종적인 2상 연구는 가족 사회경제적 지위(SES)가 소아 뇌종양 치료 후 생존자의 신경 인지적 결과에 대한 강력한 예측 변수라는 것을 발견했다. 급성 및 만성 신경인지 후유증은 이러한 환자들에게 잘 설명되었지만, 인지 문제의 위험은 환자가 어떤 치료를 받았는지 여부와 진단 시 종양 유형 및 연령과 같은 다른 요인에 주로 따라 결정된다고 생각되었다.

이 연구는 테네시 주 멤피스에 있는 세인트 주드 아동 병원의 연구원들이 주도했고 ‘신경 종양학(Neuro-Oncology)’에 발표되었습니다. 이는 가족의 사회경제적 지위(SES)가 소아 뇌종양 생존자들이 치료 후 10년이 지나도록 신경인지 지발효과를 경험할지 여부를 보여주는 중요한 예측 변수임을 시사한다.

인지 문제 검사

뇌종양을 치료하는 아이들은 일반적으로 인지 문제에 대한 많은 위험요소를 가지고 있다. 종양 자체는 언어 또는 시력 문제와 같은 증상을 유발하여 초기 진단으로 이어질 수 있다. 외과(수술)적으로 종양을 절제하는 것은 인지 기능을 손상시킬 위험이 있으며, 특정 유형의 화학요법뿐만 아니라 뇌 방사선도 신경인지 후유증과 관련이 있다.

"인지기능 문제의 위험은 많은 이전 연구들이 설명했듯이 다인성 요소이며, 이전에는 어린 나이에 치료하는 것이 인지 문제에 대해 가장 신뢰할 수 있는 위험 요소였습니다"라고 이 연구의 수석 저자인 세인트 주드 병원의 헤더 콘클린 박사는 말했다.

"우리 연구에서 가장 놀라운 것은 어떤 조치의 경우 사회경제적 지위의 기여도가 치료 연령보다 훨씬 더 크다는 것인데, 이것은 전형적으로 가장 큰 위험 요인으로 여겨져 왔다"고 콘클린 박사는 덧붙였다.

연구원들은 248명의 어린이들이 뇌실막종, 저 등급 교모종, 또는 두개인두종으로 치료를 받는 과정을 따랐다. 연구팀은 10년간 추적 관찰을 통해 연구 참가자에 대한 인지평가를 수시로 실시했다. IQ와 읽기 및 수학의 성과, 주의력, 적응 함수를 포함한 몇 가지 메트릭스가 평가되었다.

각 참가자의 사회경제적 지위(SES)는 부모의 직업, 교육, 결혼 상태를 고려한 바레트의 단순화 사회적 지위 측정법(Barratt Simplified Measure of Social Status)을 사용하여 평가되었다.

사회경제적 요인의 역할

높은 사회경제적 지위는 건강한 어린이의 더 나은 인지 성능과 상관관계가 있는 것으로 알려져 있으며, 마찬가지로 낮은 사회경제적 지위는 낮은 인지 성능을 예측한다. 연구는 사회경제적 지위와 IQ 사이의 중요한 연관성, 독해와 수학에서의 학문적 성취, 적응 기능 등을 발견했으며, 더 높은 사회경제적 지위는 소아 뇌종양 생존자의 방사선 치료 이전에 더 나은 성과를 예측했다.

그러나 연구에 따르면 사회경제적 지위는 방사선 치료(IQ 및 읽기 및 수학의 성과) 후 이러한 메트릭스 중 3가지에서 시간에 따른 변화를 예측했으며, 높은 사회경제적 지위는 이러한 영역의 인지적 저하가 덜한 것과 관련이 있다.

"가장 흥미로운 것은 이러한 사회경제적 지위에 영향을 주도하는 것이 가정 내에서 책을 읽거나 학교 서비스에 대한 지지율을 높이는 것이든 간에 수정 가능하다는 것이다. 우리는 진단이나 성별에 따라 나이를 수정할 수는 없지만, 높은 사회경제적 지위에 대해 좋고 보호적인 것을 활용할 수 있을 것이고, 낮은 사회경제적 지위의 아이들을 위해 무언가를 수정할 수 있을 것이다,"고 콘클린 박사가 말했다.

연구원들은 높은 사회경제적 지위와 관련된 어떤 요인들이 어린이 뇌종양 생존자들의 더 나은 인지결과와 관련이 있는지를 정확하게 지적하기 위해 추가적인 분석을 계획하고 있다. 이것이 낮은 사회경제적 지위의 가족 출신의 소아 뇌종양 생존자들을 위한 인지결과를 개선하기 위한 개입 설계로 이어질 것이라는 희망을 가지고 있다.

미래의 방향

"임상적으로 우리는 몇 년 동안 이러한 것들을 시도해 왔지만, 우리가 무엇을 목표로 삼아야 할지 안다면 훨씬 더 쉽고 더 효과적일 것이다. 우리는 높은 사회경제적 지위에 대해 보호받는 것을 해체할 필요가 있다. 예를 들어, 그것은 부모 스타일과 어휘 사용, 읽고 쓰는 능력, 자녀 학교에 대한 옹호인가? 우리는 이러한 것들이 높은 사회경제적 지위와 관련이 있고 따라서 어린 시절의 뇌종양 생존자들에게 더 나은 결과를 가져다 줄 것이라고 추측한다. 하지만 우리는 무엇이 가장 기여하고 있는지 알아내야 한다"고 콘클린 박사가 말했다.

사회경제적 지위에 기초한 개선을 목표로 하는 개입만이 이 환자 모집단의 인지결과를 개선하기 위한 전략은 아니다. 콘클린 박사는 소아 뇌종양 생존자의 인지적 결과를 바꾸는 데 사용할 수 있는지 여부를 결정하기 위해 치매 약물 메만틴과 함께 지속적인 임상 실험(ClinicalTrials.gov 식별자 NCT03194906)도 진행하고 있다.

이 환자 집단의 인지적 변화를 막기 위해 현재 조사 중인 다른 개입에는 지난해 시범 임상시험에서 유망한 결과를 보인 당뇨병 치료제 메트포민이 포함된다.