매일 먹고 있는 미세 플라스틱, 생식기능 저하 및 암 유발해

나일론 티백은 보이는 것만큼 순진하지 않다. 지난해 몬트리올 맥길대학(McGill University)의 연구자들이 발표한 새로운 연구에 따르면, 나일론 티백 사용은 뜨거운 차와 함께 수십억 개의 미세 플라스틱을 마시게 된다고 발표했다. 

나탈리 투펜지(Nathalie Tufenkji) 교수는 동네 카페에서 나일론 티백을 받은 후 연구를 시작했다. 투펜지 교수와 그의 동료들은 95도의 물에 하나의 나일론 티벡을 넣으면 약 116억 개의 미세 플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱이 방출된다는 것을 발견했다. 나노 플라스틱은 머리카락보다 150배 더 작으며 혈관에 침투할 수 있을 만큼 작다. 

이 티백에서 발견되는 플라스틱의 양은 우리가 다른 것에서 섭취하는 것보다 많다. 일회용 플라스틱 병에 담긴 물 1리터에는 44개의 미세 플라스틱 입자가 들어 있다. 홍합의 일부에는 약 90개가 들어 있다. 

국제 자연보호 단체인 WWF(World Wide Fund for Nature)는 평균적으로 한 사람당 일주일에 약 5그램의 플라스틱을 섭취한다고 추정했다. 이는 신용카드 한 장 분량이다. 이 연구에 따르면 1년 동안 우리는 260g이 넘는 플라스틱을 먹으며 살고 있는 것이다. 

이미 우리 환경은 거대한 미세 플라스틱의 세계
미세 플라스틱은 머리카락 한 가닥의 너비에서 최대 5mm까지 크기가 다양한 플라스틱 입자를 말한다. 사람들은 다양한 경로를 통해 미세 플라스틱에 노출될 수 있다. 사람들이 먹는 어패류에서 미세 플라스틱이 발견되었으며 최근 연구자들은 여러 브랜드의 생수에서 이 입자를 발견했다. 치약과 같은 개인 위생용품을 실수로 삼키는 것도 또 다른 노출 원인이다. 피부에 미세 비드가 함유된 케어 제품을 사용하여 노출될 수도 있다. 또한 합성섬유로 만든 옷을 세탁할 때 약 1900개 이상의 미세 섬유 조각이 발생되기도 한다. 

미세 플라스틱의 발암물질 
미세 플라스틱에는 벤젠, 자일렌, 에틸렌, 프로필렌 및 ​​그 유도체를 포함하여 인체 건강에 영향을 미치는 것으로 알려진 다양한 독소가 포함되어 있다. 플라스틱 생산과정에서 비스페놀, 프탈레이트와 같은 다른 화학 물질이 추가된다. 이러한 화학물질의 대부분은 이미 내분비 교란 물질로 알려져 있기 때문에 규제를 받고 있다. 이는 성장, 발달, 신진 대사 및 생식기능을 저하시키고 일부는 유방암과 전립선암의 원인이 된다는 연구결과도 있다. 하지만 아직까지 미세 플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 연구는 걸음마 단계다. 

여러 국가에서 미세 플라스틱의 위험성을 예측해 제품에 대한 미세 플라스틱 규정을 만들어 제제하고 있다. 캐나다, 프랑스, 미국 등에서는 미세 플라스틱이 첨가된 화장품 생산을 규제하고 있고 국내에서도 화장품, 각질제거 등의 세정제, 구취제, 치약, 샴푸 등에서 미세 플라스틱 사용을 금지하고 있다. 

미세 플라스틱 섭취, 막는 방법은 
미세 플라스틱 섭취를 근본적으로 막을 수 있는 방법은 아직까지는 없다. 하지만 일상 생활에서 최대한 플라스틱 사용을 자제하고 이를 멀리 한다면 미세 플라스틱의 위험도를 최소한으로 줄일 수 있을 것이다. 구체적인 방법은 다음과 같다. 

▲ 어패류 섭취 줄이기
▲ 플라스틱 알갱이가 들어간 제품 피하기 
▲ 합성섬유가 아닌 천연 소재의 옷 구입하기 
▲ 반짝거리는 제품(PVC, PET 등 플라스틱 소재) 구매 피하기 
▲ 플라스틱 컵이나 용기 대신 도자기나 다른 소재의 용기 사용하기 
 

주방에서 플라스틱 사용을 줄이는 12가지 방법
① 용기가 식품에 안전하다고 표시되어 있더라도 식품, 특히 전자렌지에서 식품을 데울 때 플라스틱을 사용하지 말라. 또한 오븐에 스테인리스 스틸, 유리 또는 세라믹을 사용하라. 

② 식품 보관을 위해 유리 또는 스테인리스 스틸을 사용하라. 재사용이 가능한 플라스틱 뚜껑은 음식에 닿지 않는 한 사용해도 좋다. 

③ 플라스틱 랩을 사용하여 저장 그릇을 덮는 경우 식품 보관을 위해 비닐 랩 대신 폴리에틸렌을 사용하라. 더 나은 방법은 그릇을 다른 접시, 천타월, 냅킨 등으로 덮는 것이다. 

④ 플라스틱 대신 나무 도마를 사용하라. 플라스틱은 나무보다 더 많은 박테리아를 보유하는 것으로 나타났으며 미세 플라스틱 입자가 빠져 나가 음식과 섞일 위험이 있다. 대나무와 다른 활엽수는 어느 정도 자연적으로 항균성이 있다.

⑤ 식당에서 음식을 싸올 때 집의 용기를 미리 가져 가라. 유리 또는 스테인리스 스틸이 좋다.

⑥ 프렌치 프레스 또는 세라믹 드립 필터와 같은 유리 커피 메이커를 사용하라. 플라스틱 커피 메이커는 내부에 PVC, DEHP(프탈레이트) 및 난연제(DECA-BDE)를 포함할 수 있다. 커피 메이커에 종이 필터가 필요한 경우 표백되지 않은 품종을 사용하라. 

⑦ 통조림 식품 사용을 줄이라. 라이닝은 침출된 BPA의 원인이 될 수 있다. 대신 토마토 소스처럼 유리 용기에 담은 식품을 선택하라. 캔에 'BPA 없음'이라고 주장하는 제조업체는 일반적으로 BPA 자체만큼이나 큰 문제가 되는 캔 라이닝에 BPA 대체 화학 물질을 사용하지만 이를 공개하지 않는다.

⑧ 알루미늄 및 플라스틱 음료 용기는 피하라. 건강 음료에 사용되는 캔의 안감에도 BPA가 포함되어있을 수 있다. 대신 유리병에 담긴 음료를 사라.

⑨ 스티로폼 유형 용기는 피하라. 가능한 경우 처리되지 않은 종이 제품을 선택하라. 유리, 세라믹 또는 금속 용기가 더 안전한 선택이다. 실리콘은 식품 저장 용기 및 그릇에 대한 안전한 대안으로 보이지만 그것은 아직 연구가 필요하다. 식품용 실리콘은 의료용 실리콘보다 첨가제와 착색제가 더 많으며 제조업체는 첨가제를 공개하지 않다. 제품을 비틀어 확인해보라. 단색이 더 안전하고 흰색 균열은 더 많은 첨가제를 나타낸다. 

⑩ 플라스틱 대신 금속, 나무 또는 대나무 도구를 사용하라. 음식을 굽고 포장할 때는 표백하지 않은 양피지를 사용하라. 양피지는 일반적으로 실리콘으로 코팅되어 있으며 불활성이며 안전한 것으로 간주된다.

⑪ 알루미늄 호일은 건조 식품에 가장 적합하다. 호일이 토마토 소스와 같은 산성 식품과 접촉하지 않도록 하라. 이것은 음식에 침출될 가능성을 증가시킬 수 있다.

⑫ 음료수를 저장하기 위해 유리 주전자 또는 병을 사용하라.