커피와 암의 관련성, 연구결과가 실제로 보여주는 것은

연구원들은 수십 년 동안 커피와 암 사이의 연관성에 대해 연구해 왔다. 하지만 그들은 모르는 것이 여전히 많다. 2016년 특정 물질이 암을 유발하는지 여부를 평가하는 책임을 맡고 있는 세계보건기구 산하 국제 암 연구기구(IARC)가 소집한 전문가 패널은 이용 가능한 현재 증거를 근거로, 커피를 마시는 것이 발암성이 있다고 결론 내릴 수 없었다.

그리고 이제 커피와 암과의 연관성이 다시 뉴스에 나왔다. 캘리포니아 법원이 로스팅(커피의 생두 볶기) 과정에서 형성된 화학물질( 아크릴아미드)과 관련된 커피 경고에 대한 판결을 내리면서 소비자들의 의문이 제기되고 있다.

그렇다면, 커피를 마시는 사람들은 무엇을 알아야 할까. 이 인터뷰에서 미국암협회 연구원, 수잔 갭스터 박사와 그리고 마조리 맥컬러프 박사는 커피와 암에 관한 현재까지의 연구들이 실제로 무얼 보여주는지에 대한 통찰력을 제공하고, 또 다른 연구가 여전히 필요한지에 대해 토론한다.

Q. 연구 결과, 커피와 암 사이의 연관성에 대해 무엇을 보여주는가?

A. 많은 연구에서 커피 마시기는 모든 사인으로 인해 사망할 위험이 낮다는 것이 밝혀졌다. 그러나 전체 암 또는 특정 유형의 암과의 연관성은 불분명하다. 2016년 국제 암 논문 연구기구(ASA)에 소집된 전문가 워킹그룹이 커피 음용과 암 위험에 대한 인간 연구와 실험실 연구의 세계적 본체를 검토한 결과 커피 음용의 발암성 증거는 '분류 불가'로 판명됐다.

그들은 또한 커피 음용이 여성 유방암과, 췌장암, 전립선암의 원인이 아니라 자궁내막 암과 간암의 위험을 줄일 수 있다는 것을 발견했다. 그 증거는 다른 암 유형에는 적합하지 않다고 판단되었다. 설득력 있는 증거가 부족한 이유에는 여러 연구 및 데이터 품질 문제에 걸쳐 일관성 없는 결과가 포함되었다.

게다가 흡연자들도 커피를 마시는 경향이 있기 때문에, 커피와 강한 담배와 관련된 암에 대한 연구에서 담배 사용을 완전히 설명하기는 어렵다. 이러한 문제는 비흡연자의 위험성을 조사하거나 흡연에 대한 상세한 통계적 조정을 통해 해결할 수 있다. 예를 들어 초기 연구는 커피가 방광암의 위험을 증가시켰다고 시사했지만, 진정한 인과적 요인은 나중에 흡연인 것으로 밝혀졌다.

Q. 커피가 암 위험 저하와 관련이 있는지에 대한 연구는 어떠한가?

A. 최근 연구에 따르면 커피가 머리와 두경부암, 대장암, 유방암, 간암을 포함한 여러 종류의 암의 위험을 낮출 수 있다고 한다. 하지만 커피의 잠재적인 이로운 효과는 완전히 이해되지는 않는다. 볶은 커피에서 카페인, 플라보노이드, 리그난(식물에서 발견되는 폴리페놀의 일종으로 식물성 에스트로겐), 그리고 다른 폴리페놀을 포함한 수백 가지의 생물학적으로 활동적인 화합물이 발견된다. 이들 및 기타 커피 화합물은 에너지 소모 증가, 세포 손상 억제, DNA 수리에 관련된 유전자 조절, 항염증 특성 또는 전이를 억제하는 것으로 나타났다. 또한 커피 소비가 인슐린 내성 및 제2형 당뇨병의 위험 감소와 관련이 있다는 증거가 있으며 이는 대장, 간, 유방 및 자궁내막암 발병 또는 사망률의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

Q. 아크릴아미드는 무엇이며, 암과의 연관성에 대해 우리가 알아야 하는 건 무엇인가

커피는 아크릴아미드를 함유할 수 있는데, 아크릴아미드는 특정 산업 공정에도 사용되며 1950년대부터 상업적으로 이용되어 왔다. 아크릴아미드는 커피 외에도 프렌치프라이(튀길 때 아크릴아미드 형성을 유발), 구운 빵, 감자칩과 프레첼, 크래커, 비스킷, 쿠키, 시리얼 등 스낵류, 담배 제품에서도 발견된다. 아크릴아미드는 IARC에 의해 "유력한 발암물질 혹은 2등급 발암물질"로 분류되며 근거는 주로 동물 유전독성 실험을 기반으로 한다. 2002년 스웨덴의 과학자들은 아크릴아미드가 고열 조리 중에 아스파라긴과 설탕에서 형성될 수 있다는 것을 발견했다. 이 발견은 식사로부터의 아크릴아미드 섭취와 인간의 암 위험 사이의 연관성에 대한 연구를 강화시켰다. 2011년과 2014년, 두 개의 대규모 연구에서 인간에 대한 증거를 요약했으며 식이 아크릴아미드와 여러 암의 위험성 사이에 연관성이 없다는 것을 발견했다.

Q. 커피에 관한 한 결론은 무엇인가, 사람들이 커피 마시는 것에 대해 걱정해야 하는가

A. 전반적으로 커피 음용에 건강상의 이점이 있는 것 같지만 그 위험은 여전히 불분명하다. 커피 마시는 것, 아크릴아미드 노출 그리고 암 위험의 기초가 되는 생물학적 메커니즘을 더 완전하게 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요하다. 그럼에도 불구하고 암 위험을 줄이기 위한 행동적 접근 방식을 고려할 때 흡연 시작의 방지와 금연율의 향상은 전 세계적으로 암 사망률을 줄이는 가장 중요한 방법으로 남아 있다는 것을 명심할 필요가 있다. 흡연 후에도 특정한 건강한 생활 습관이 암 위험을 상당히 최소화할 수도 있다는 것을 안다. 이것들은 알코올 섭취를 제한하고, 성인기 동안 건강한 체중을 유지하고 신체적으로 활동하며 주로 식물성 식단을 섭취하는 것을 포함한다. 아크릴아미드 노출이 우려된다면 미국암학회의 식이요법 가이드라인과 일치하는 감자튀김, 감자칩, 쿠키 등의 섭취 제한도 고려할 수 있다.