[NCI 최신뉴스] 암 관련 자살률은 감소하고 있다

지난 20년 동안 미국의 자살률은 암울하고 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 그러나 새로운 연구는 1999년과 2018년 사이에 암과 관련된 자살률이 감소했다는 고무적인 예외를 강조한다. 이러한 감소는 남성과 노인을 포함하여 일반적으로 자살 위험이 더 높다고 여겨지는 사람들 중에서 가장 컸다.

 1999년 ~ 2018년

미국의 전체 자살률	매년 1.7% 상승
암 관련 자살률	매년 2.8% 하락

미국립암연구소의 암 생존 담당 사무소의 에밀리 토노레조스 박사는 "암을 앓고 있는 사람들과 치료를 마친 사람들은 다양한 힘든 도전에 직면할 수 있다"고 말했다. 여기에는 암으로 인한 통증과 신체장애를 초래하는 치료 부작용, 경제적 고통이 포함될 수 있다.

토노레조스 박사는 "그러나 우리는 완화치료와 지지치료, 호스피스, 정신 건강관리 등, 생존자들이 이러한 종류의 자원에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 데 있어 엄청난 발전이 있었다는 것을 알고 있다"고 말했다.

지지치료는 심각하거나 생명을 위협하는 질병을 가진 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해 주어지는 치료이다. 질병의 증상과 질병의 치료로 인한 부작용, 그리고 관련된 심리적·사회적·정신적 문제를 가능한 한 빨리 예방하거나 치료하는 것이 그 목표이다.

이 새로운 연구는 지지치료의 개선을 암 관련 자살률 감소와 직접적으로 연관 지을 수는 없지만, 이번의 감소는 암 생존자들에게 정말로 긍정적인 것을 나타낸다고 토노레조스 박사는 말했다.

연구를 이끈 미국 암 학회의 쉐에송 한 박사는 "더 나은 정신 건강관리와 완화의료, 호스피스 관리, 그리고 암 환자와 생존자들을 위한 증상 관리는 모두 자살 위험을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다"고 설명했다. "그것이 우리가 암과 관련된 자살의 추세를 조사하도록 동기를 부여한 것"이라고 그녀는 말했다.

암 생존자 집단 전반에 걸친 개선

한 박사와 그의 동료들은 질병관리본부가 1999년부터 2018년까지 수집한 사망진단서 데이터를 사용했다. 자살로 기록된 사망 중, 부분 집합은 암 관련 자살로 분류되었다. 이들은 암 치료를 받고 있거나 치료를 마친 사람들 중 한 명일 수 있다고 한 박사는 설명했다.

이전 연구에서 보듯이, 미국 전역의 전체 자살률은 20년 동안 연평균 1.7%씩 증가했다. 그러나 같은 기간 동안 암 관련 자살은 매년 약 2.8%씩 감소했다. 65세 이상 인구와 남성들 사이에서의 큰 감소 외에도, 이러한 자살은 미국 남부 및 북동부 지역, 도시 지역, 그리고 전립선암이나 폐암에 걸린 사람들 사이에서 상당한 감소세를 보였다.

그러나 대장암뿐만 아니라 전립선암과 폐암은 여전히 자살로 사망한 사람들 사이에서 가장 흔한 암이었다. 가장 흔한 암 종류일 뿐만 아니라, "이러한 암의 증상은 혹독한 경향이 있으며, 그 사람의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있다."고 한 박사는 말했다.

이 세 종류의 암은 또한 자살의 다른 위험 요소들과 중복될 수 있다고 그녀는 덧붙였다. 예를 들어 성별: 남성은 전반적으로 자살 위험이 높으며, 전립선암은 남성에게만 발생한다. 폐암 환자의 비율도 남성들이 더 높다. 그리고 우울증을 포함한 자살 위험을 증가시키는 몇몇 기존 정신 건강 질환을 가진 사람들은 폐암의 주요 원인인 담배를 피울 가능성이 더 높다고 그녀는 설명했다.

개선의 여지가 더 있다

이번 연구에서 나타난 고무적인 감소의 냉정한 측면은 "암 환자의 자살률이 일반인보다 계속 높아져 암환자를 위험 군으로 부각시키고 있다"고 로즈웰 파크 종합 암센터의 테사 플로레스 박사가 이끄는 연구팀이 함께 사설에서 썼다.

이들은 "암 환자는 일반인보다 높은 비율로 우울증을 경험하고 높은 수준의 수면장애와 외상 후 스트레스, 불안, 두려움, 근심을 호소한다."고 적었다. 이러한 상태는 치료가 끝날 때까지 "이월될 수 있다"고 그들은 설명했다.

지지치료의 개선에도 불구하고, 암을 안고 사는 사람들은 여전히 건강관리의 추세에 의해 부정적인 영향을 받을 수 있다. 예를 들어, 합성마약의 확산을 억제하기 위한 노력은 암 환자의 진통제에 대한 접근을 위축시키는 역할을 할 수 있다. 토노레조스 박사는 비록 의사들이 대개 암과 관련된 통증을 치료하는데 도움을 주기 위해 오피오이드(합성 진통.마취제)를 처방하는 데 매우 적극적이지만, 암 환자들은 오피오이드의 제한에 의해 영향을 받을 수 있다고 지적했다.

"예를 들어, 약국에서 필요한 양이나 약품을 비축하지 않기 때문에 동네 약국을 이용하지 못할 수도 있다,"고 그녀는 말했다.

암 치료 비용 또한 환자와 그들의 가족에게 엄청난 스트레스를 줄 수 있다. "재정적인 관점에서 암 치료를 다 마치는 것은 파국을 초래할 수 있다,"고 토노레조스 박사는 말했다. 이 부담은 이제 재정적인 독성이라는 이름까지 갖게 되었다.

"이것은 단지 의료비만이 아니다,"라고 그녀는 말했다. "환자의 수발들기와 교통비, 용품비용 및 육아비용 그리고 더 많은 비용이 증가할 수 있다"고 그녀는 설명했다. 암 치료로 인한 경제적 어려움은 특히 65세 이하의 사람들에게 영향을 미치는 것으로 나타났다.

암환자에 대한 지원책

국립암연구소는 치료비용과 의료 정보 및 지원 서비스를 제공하는 조직에 대한 정보를 제공하고 있다. 환자와 가족들은 또한 국립암연구소의 암 정보 서비스에 연락하여 의뢰와 자원을 찾는 데 도움을 요청할 수 있다.

도움이 필요한 더 많은 사람들에게 다가가기

암 환자의 우울증을 종합적으로 검사해야 할 필요성이 최근 몇 년 사이에 더욱 부각되고 있다. 예를 들어, 2015년에 암 관련 전문 기관들의 컨소시엄인 ‘암 위원회’는 공인된 암 센터를 통해 우울증과 정신적 고통에 대한 환자를 검진하도록 지시하기 시작했다.

그러나 암 환자와 생존자의 우울증에 대한 검사는 말하기보다는 수행하시가 더 어렵다"고 이번 연구에 참여하지 않은 국립암연구소의 의료제공 연구 프로그램의 구르바네 랜다와 박사가 말했다. "모두가 그 일을 완수하길 원한다. 그러나 모든 좋은 의도에도 불구하고, 또한 모든 정책과 지침과 증거의 조율에도 불구하고, 여전히 암환자들의 우울증에 대한 진단과 치료를 방해하는 장애물이 있다,"고 랜다와 박사가 말했다.

그는 "종양학자, 정신건강전문가 등 암 치료 팀의 다른 구성원 간 협조가 부족하고, 정신건강전문가가 부족하며, 우울증을 보고하는 환자에 대한 후속조치가 부족할 수 있다"고 설명했다.

"우울증 검사의 과제는 우울증을 검사하고 진단할 좋은 도구가 없다는 것, 또는 우울증에 대한 좋은 치료법이 없다는 것이 아니다. 이 모든 것을 체계적으로 하는 것이 과제"라고 그가 말했다.

국립암연구소는 현재 우울증에 대한 검진과 치료를 종양학의 관행에 더 잘 통합하기 위해 정보기술 솔루션을 개발하고 있는 연구팀에 자금을 지원하고 있다.

"우울증을 더 잘 관리한다면, 우리는 희망컨대 자살에 더 큰 영향을 미칠 것"이라고 랜다와 박사가 말했다.

특히 자살 위험이 높은 암 생존자들을 더 잘 공략하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. 예를 들어, 한 박사와 그녀의 동료들은 어린 시절에 암 치료를 받은 사람들은 성인기를 살면서 자살할 위험이 증가한다고 설명했다. 이 그룹은 또한 다른 정신 건강상의 부작용의 위험이 있고, 평생에 걸친 긴밀한 정신 건강 면의 후속 조치가 필요할 수 있다.

그리고 지지치료의 진보와 암 치료 후 사람들의 기대수명의 개선은 암과 관련된 자살의 감소를 부채질했을 가능성이 있기는 하지만, 연구원들은 어떤 서비스가 가장 큰 자살 위험의 감소 효과를 제공하는지 그리고 어디에서 사람들이 자살의 유혹에 빠지는지에 대해 더 알고 싶어 한다.

한 박사와 그녀의 팀은 이런 질문을 조사하기 위해 현재 암 치료 중 및 치료 후의 많은 환자 그룹을 추적하고 있다. "어느 부문에서 더 많은 개선이 필요한지, 그리고 이러한 서비스에 대한 공정한 접근을 보장하는 방법"을 알아내기 위해 이러한 연구가 필요하다고 그녀는 결론 내렸다.

이 연구결과는 1월 19일 국립암연구소 저널(Journal of the National Cancer Institute)에 발표되었다.

2021년 2월 17일 : 국립암연구소

Rate of Suicides Related to Cancer Is Declining

February 17, 2021, by NCI Staff

Over the last 2 decades, the suicide rate in the United States has been on a grim, steady march upwards. But a new study highlights an encouraging exception: between 1999 and 2018, the rate of suicide related to cancer decreased.

This drop was greatest among people considered to be at higher suicide risk in general, including men and older adults.

The findings were published January 19 in JNCI: Journal of the National Cancer Institute.

People with cancer and those who have completed treatment can face a range of daunting challenges, said Emily Tonorezos, M.D., M.P.H., of NCI’s Office of Cancer Survivorship, who was not involved with the study. These can include pain from the cancer, disabling side effects of treatment, and financial distress.

“But we know that there have been tremendous advances in palliative and supportive care, in hospice, in providing mental health care, and in making it easier for survivors to access those types of resources,” Dr. Tonorezos said.

Supportive care is care given to improve the quality of life of patients who have a serious or life-threatening disease. Its goal is to prevent or treat as early as possible the symptoms of a disease, side effects caused by treatment of a disease, and related psychological, social, and spiritual issues.

The new study could not directly link improvements in supportive care to the reduced cancer-related suicide rate, “but this reduction represents something really positive for cancer survivors,” Dr. Tonorezos said.

Better mental health care, palliative care, hospice care, and symptom management for cancer patients and survivors all have the potential to reduce the risk of suicide, explained Xuesong Han, Ph.D., of the American Cancer Society, who led the research. “That’s what motivated us to examine the trends in cancer-related suicide,” she said.

If you are in crisis, call the toll-free National Suicide Prevention Lifeline at 1-800-273-TALK (8255). The service is available 24 hours a day, 7 days a week, to anyone. All calls are confidential. You can also contact the Crisis Text Line, a texting service for emotional crisis support. To speak with a trained listener, text HELLO to 741741. It is free, available 24/7, and confidential.

Improvements across Populations

Dr. Han and her colleagues used death certificate data collected by the Centers for Disease Control and Prevention between 1999 and 2018. Among deaths recorded as suicides, a subset were coded as cancer-related suicides. These could have been among either people undergoing cancer treatment or those who had completed treatment, Dr. Han explained.

As seen in previous studies, the overall suicide rate across the United States rose during those 2 decades, by an average of 1.7% a year. But over the same period, cancer-related suicides dipped, by about 2.8% each year. In addition to the large declines among people aged 65 and over and men, substantial drops in such suicides were seen among people in the southern and northeastern United States, in urban areas, and among people with prostate or lung cancers.

However, prostate and lung cancer, as well as colorectal cancer, were still the most common cancers among people who died by suicide. As well as being some of the most common cancer types, “symptoms of these cancers tend to be harsh, and can have a large impact on [that person’s] quality of life,” said Dr. Han.

These three cancer types can also overlap with other risk factors for suicide, she added. For example, gender: Men are at higher risk of suicide overall, and prostate cancer occurs exclusively in men. Men make up a greater proportion of lung cancer patients as well. And people with some pre-existing mental health conditions that increase suicide risk, including depression, are more likely to smoke—the leading cause of lung cancer, she explained.

More Room for Improvement

The sobering flip side of the encouraging decreases seen in the study is that “rates of suicide among cancer patients continue to be higher than [among] the general population, highlighting cancer patients as an at-risk group,” wrote a team led by Tessa Flores, M.D., of Roswell Park Comprehensive Cancer Center, in an accompanying editorial.

“Cancer patients experience depression at higher rates than the general population and report high levels of sleep disturbance, post-traumatic stress, anxiety, fear, and worry,” they wrote. These conditions “can get carried” forward beyond the completion of treatment, they explained.

Despite improvements in supportive care, people living with cancer can still be negatively affected by broader trends in health care. For example, efforts to contain the opioid epidemic may be playing a role in declining access to pain medication for patients with cancer. Although doctors are usually very willing to prescribe opioids to help treat cancer-related pain, Dr. Tonorezos noted, cancer patients can be affected by opioid restrictions.

“For example, they may not be able to use a local pharmacy because the pharmacy doesn't stock the drugs or at the quantities that they need,” she said.

The cost of cancer care can also put immense stress on patients and their families. “It can be catastrophic to go through cancer treatment from a financial perspective,” Dr. Tonorezos continued. This burden now even has its own name: financial toxicity.

“It’s not just medical expenses,” she said. Costs of caregiving, transportation, supplies, childcare, and more can add up, she explained. Financial hardship from cancer treatment has been shown to impact people under the age of 65 in particular.

Support for People with Cancer

NCI provides information on managing costs and medical information and organizations that offer support services. Patients and their families can also contact NCI’s Cancer Information Service to ask for help finding referrals and resources.

Reaching More People in Need

The need to comprehensively screen for depression in people with cancer has come into greater focus in recent years. For example, in 2015 the Commission on Cancer, a consortium of cancer-related professional organizations, began directing accredited cancer centers to screen patients for depression and distress.

But screening for depression in cancer patients and survivors can be easier said than done, said Gurvaneet Randhawa, M.D., of NCI's Healthcare Delivery Research Program, who was not involved with the study. “Everyone wants to get it done. But despite all the good intentions, despite all the alignment of policies and guidelines and evidence, we still have bottlenecks that hinder the diagnosis and treatment of depression in cancer patients,” Dr. Randhawa said.

The bottlenecks can include lack of coordination between oncologists, mental health professionals, and other members of the cancer care team, a shortage of mental health professionals, and lack of follow-up with patients who report depression, he explained.

“The challenge in depression screening is not that we don't have good instruments to screen and diagnose depression, or that we don't have good treatments for depression. The challenge is doing [all this] systematically,” he said.

NCI is currently funding research teams who are developing information technology solutions to better integrate screening and treatment for depression into oncology practices.

“If we manage depression better, we should hopefully see an even bigger impact on suicide,” said Dr. Randhawa.

More research is also needed to better target cancer survivors at particularly high risk for suicide. For example, Dr. Han and her colleagues explained, people treated for cancer during childhood are at increased risk of suicide through adulthood. This group is also at risk for other adverse mental health outcomesExit Disclaimer and may need close mental health follow-up over their lifetime.

And although advances in supportive care, as well as improvements in how long people are living after cancer treatment, have likely fueled the drop in cancer-related suicides, researchers would like to know more about which services provide the greatest reduction in risk and where people are falling through the cracks.

Dr. Han and her team are currently following a large group of patients during and after cancer treatment to look at these questions. Such research is needed “to understand where more improvements are needed, and [how to] ensure equitable access to these services as well,” she concluded.