[뉴트리넷-상떼 연구] ③ 상품 건강등급 메기는 뉴트리스코어, 소비자에게 선택권 준다

① 초가공식품, 암·심혈관 질환·우울증 유발해 
② 유기농식품 섭취 높이면 유방암, 림프종 위험 낮아진다 
③ 상품 건강등급 메기는 뉴트리스코어, 소비자에게 선택권 준다 

뉴트리넷-상떼 프로젝트는 초가공식품과 질병과의 관계를 규명하는 것에서 그치지 않는다. 실제로 초가공식품을 소비하는 소비자들이 더 건강한 식품을 선택할 수 있도록 뉴트리 스코어(Nutri-Score) 표시를 식품 포장에 표시하는 캠페인을 벌이고 있다.

어떤 음식이 어떤 건강 상태와 관련되어 있는지 이해하는 것이 중요하지만 다음 단계인 행동의 변화는 훨씬 더 어려울 수 있다. 이를 해결하기 위해 뉴트리넷-상떼 연구는 식품 라벨링에 중점을 두었다. 제품 라벨은 이미 지방, 설탕 및 기타 성분의 수준에 대한 정보를 제공하지만 상점을 돌아다닐 때 제품이 건강에 좋은지 신속하게 측정하는 것은 사실상 쉽지 않은 일이다.

이를 염두에 두고 뉴트리넷-상떼 그룹은 Nutri-Score를 설계했다. 이 간단한 라벨은 각 제품에 A부터 E까지의 점수를 부여한다. 상품에는 건강에 가장 좋은 A부터 가장 나쁜 E까지 차등적으로 매겨진다. 점수는 각 제품에 포함되어 있는 설탕, 포화지방, 나트륨, 단백질, 섬유질, 과일, 야채, 견과류 및 콩과 식물의 양을 고려한다.

투비어 박사는 “점수는 뉴트리넷-상떼 코호트를 사용하여 많은 건강결과에 대해 검증되었다. 그래서 우리는 더 높은 점수를 받은 음식을 먹은 사람들이 암, 심혈관 질환, 비만 등의 위험이 적다는 것을 밝혀냈다. 우리는 또한 다른 독립적인 집단에서도 이를 검증했다”고 설명했다.

프랑스에서는 일부 회사가 이미 자발적으로 이 라벨을 적용하고 있다. 현재까지 총 690개 브랜드를 포함한 520개 기업이 채점 시스템 도입을 등록했다. 투비어 박사팀은 현재 2022년에 EU전역에 채점 시스템을 도입하도록 유럽 연합을 설득하려고 노력하고 있다.

가공식품이 몸에 좋지 않다는 것은 이미 알려진 사실이지만 실생활에서 이를 멀리하기란 쉽지가 않다. 하지만 뉴트리넷-상떼의 거대한 코호트 연구를 통해 밝혀진 사실과 같이 암 예방과 암치료 관리를 위해서는 가공식품 섭취를 최대한 낮추는 것이 좋을 것이다.

뉴트리넷-상떼 프로젝트는 현재 프랑스와 벨기에에서 운영되고 있고, 캐나다와 멕시코, 브라질에서도 시도하고 있다. 연구에서 그치는 것이 아니라 소비자들이 더 건강한 식품을 선택할 수 있도록 상품에 건강등급 라벨링을 하고 있다는 것이 가장 큰 성과이지 않을까싶다. 국내에서도 하루라도 빨리 이 프로젝트가 실행이 되기를 바래본다.

※ NutriNet-Santé 연구는 프랑스 보건감시연구소, 국립예방보건교육연구소, 국립보건의료연구소, 국립농업연구소, 국립예술공예연구소, 파리 13개 대학교가 지원하고 있다. 이 연구의 주요 저자는 프랑스 국립연구소의 ANR-13-ALID-0001에 의해 자금을 지원받았다.