요가가 유방암 치료 후의 나의 요양에 어떤 도움을 주었는가?

한 전직 종양전문의는 갑작스런 유방암 진단을 받은 후 요가가 어떻게 회복에 중요한 역할을 했는지에 대해 말하고 있다. 다음은 그녀의 수기다. 

내가 3a기 유방암에 걸렸다는 것을 알았을 때, 그것은 가장 역설적인 사건의 전환처럼 느껴졌다.

10년 이상 유방암 치료를 전문으로 해온 종양내과의사로서 유방암이 누구에게나 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있었지만, 어찌된 일인지 내게는 영향을 미치지 않을 것이라고 어떤 엉뚱한 방식으로 생각했다. 내 말은, 난 내 인생의 많은 부분을 여성들이 이 질병과 싸우는 것을 돕는 데 바쳤는데, 난 그 병에 걸릴 수도 없을 거야, 그렇지 않은가? 그러나 내가 틀렸어! 40세 때 일에서 일찍 은퇴한 후, 나는 가슴에서 인근 림프절까지 퍼지는 큰 종양을 발견했고, 공격적인 화학요법과 수술과 방사선치료가 뒤따랐다.

나는 유방암 전 7-8년 동안 요가 시술자로 활동했고 그것이 많은 도움이 된다는 것을 알고 있었다(만성 요통을 해결했고, 더 많은 에너지를 느꼈고 스트레스 완화와 근육이 탄력을 얻었다). 그리고 요가는 흔히 유방암 치료와 동반되는 체중 증가나 불안에 대해 불만을 토로하는 내 담당 환자들에게 도움이 될 것이라고 늘 생각해 왔다. 그러나 요가가 유방암 환자를 위해 가질 수 있는 혜택의 깊이, 또는 넓이는 내가 직접 겪어보기 전까지는 전혀 알지 못했다.

나는 요가가 내가 암 치료를 받도록 해주었고 내가 암에 걸리기 전보다 훨씬 더 강하고, 건강하며, 행복하다고 느끼는 곳으로 회복하는데 도움을 주었다고 진심으로 믿는다. 암은 우리가 신체적 한계와 질병과 치료의 결과로 활력을 잃거나 취약성을 갖게 되는 것처럼 우리를 더 나쁘게 변화시킬 것이라고 생각하기 쉽지만, 요가는 적절한 시각과 접근으로 유방암 진단이 실제로 성장과 최적화를 위한 멋진 기회로 변할 수 있다는 것을 가르쳐 주었다. 신체와 정신, 영혼에 관한. 당신의 "새로운 정상(뉴 노멀)"은 여전히 당신의 최고의 버전이 될 수 있다!

요가철학의 야마와 니야마에 대한 연구는 암 치료 중과 후에 내 상황에 대해 생각했던 방식으로 내 마음을 바르게 하는데 도움을 주었다. 예를 들어, 산토샤에 집중하는 것은 항암치료 중이나 유방재건 결과가 완벽하지 않을 때 아픈 것에 대한 좌절감 대신 만족감을 찾는 데 도움을 주었다. 스바디야, 즉 독학으로 내가 이 경험을 통해 배우고 있는 것을 인내심이나 겸손함이나 도움을 청하는 방법 등을 생각해 볼 수 있도록 도왔다. 양쪽 유방절제술과 재건술, 방사선 치료 결과. 내 가슴 벽과 어깨를 매우 뻣뻣하게 되었고, 아팠을 때 아사나 연습은 나의 운동 범위를 회복하는데 큰 역할을 했다. 요가 연습에서 지는 것은 나의 가장 큰 두려움 중 하나였고, 천천히 아사나로 돌아오는 것은 내가 완전한 힘과 활동으로 돌아갈 수 있다는 것을 스스로 증명할 수 있게 해주었는데, 그것은 너무나 힘을 실어주고 있었다.

프라나야마, 즉 호흡 연습은 내 암의 잠재적인 장기적 결과에 대한 두려움을 느꼈을 때, 혹은 시험 결과를 초조하게 기다리며 미칠 때 내 마음을 진정시켰다. 그 이후로 나는 요가가 이러한 것들의 일부를 성취하는 근본적인 기전(메커니즘)에 대해 더 많이 배웠고, 이제 과학 연구를 통해 밝혀지고 있다. 요가가 신체에 항염증 효과를 가지고 있고 우리의 신경계의 균형을 휴식과 치유로 바꾸고 만성적인 스트레스 질환으로부터 멀어지는 것과 같은 것들을 한다는 매혹적인 연구가 있다. 마지막으로 암과 관련된 피로와 수면, 전반적인 삶의 질, 기분 등 다양한 분야에서 암 생존자들에게 요가가 주는 이점을 잘 설계한 연구 문헌이 늘어나고 있다. 현재 진행 중인 연구들은 신경증과 림프부종, 인지 기능, 면역 기능 등과 같은 다른 것들에 대한 요가의 이점을 조사하고 있다.

이런 식으로 점점 더 요가는 유방암 경험의 모든 측면을 통해 우리를 부양할 수 있으며, 우리가 진정한 자신과 평화, 회복력, 그리고 우리의 나날을 즐겁게, 그리고 나쁜 나날들을 편안하게 채울 수 있는 전반적인 행복의 장소로 연결시킬 수 있도록 도와준다. 아직 요가를 해보지 않았다면 암 생존 경험이 있는 선생님과 함께 요가 프로그램을 추천해 달라고 의사에게 부탁해 한 번 해보라. 후회하지 않을 것이다!

2020년 11월 29일

레오나 다우니(전직 종양내과 전문의)

How Yoga Helped Me in My Post Breast Cancer Treatment Journey

November 29, 2020

Leona Downey

A former oncologist discusses how yoga became a vital part of her recovery after a surprise breast cancer diagnosis.

It felt like the most ironic turn of events of all time when I found out I had stage 3a breast cancer.

As a medical oncologist, who had specialized in the treatment of breast cancer for more than 10 years, I knew that breast cancer could affect anyone, but somehow, I thought in some cosmic way that it wouldn’t affect me. I mean, I had dedicated so much of my life to helping women fight this disease, I couldn’t possibly also get the disease, right? Wrong. At age 40, after having retired early from my practice, I discovered a large tumor in my breast that spread to local lymph nodes, aggressive chemotherapy, surgery and radiation ensued.

I had been an active yoga practitioner for 7-8 years before breast cancer and had known that it helped me with many things (chronic back pain resolved, I felt more energy, stress eased, muscles toned). And I had always thought yoga would be helpful to my patients who had complaints about weight gain or anxiety, which commonly accompany breast cancer treatment. But I had no idea the depth, or the breadth, of the benefit that yoga could have for a breast cancer patient until I went through it myself.

I truly believe that yoga got me through my cancer treatment and helped me recover to a place where I feel much stronger, healthier and happier than I was before I had cancer. It is easy to think that cancer will change us for the worse, like we will have physical limitations, lost vitality or vulnerabilities as a result of the disease and the treatment, but yoga has taught me that with the proper perspective and approach, a breast cancer diagnosis can actually turn into a wonderful opportunity for growth and optimization of health in body, mind and spirit. Your “new normal” can still be the best version of you yet!

Study of the yamas and the niyamas of yoga philosophy helped me get my mind right, in the way that I thought about my situation during and after my cancer treatment. For example, focusing on santosha helped me find contentment instead of frustration with feeling sick during chemo or when the result of my breast reconstruction wasn’t perfect. Svadhyaya, or self-study, helped me to think about what I was learning through this experience, like patience or humility or how to ask for help. Asana practice was huge in restoring my range of motion after bilateral mastectomy, reconstruction and radiation left my chest wall and shoulders very stiff and sore. Losing my yoga practice was one of my biggest fears, and a slow and steady return to asana allowed me to prove to myself that I could get back to full strength and activity, which was so empowering.

Pranayama, or breath practice, calmed my mind when I felt fear about the potential long-term outcome of my cancer, or when I was going crazy anxiously awaiting test results. I have since learned more about the underlying mechanisms by which yoga achieves some of these things, now coming to light through scientific research. There is fascinating research showing that yoga has anti-inflammatory effects in the body and does things like shift the balance of our nervous system toward rest and healing, and away from conditions of chronic stress. Finally, there is a growing literature of well-designed research documenting yoga’s benefits in cancer survivors in different areas, such as cancer-related fatigue, sleep, overall quality of life, and mood. Ongoing studies are investigating yoga’s benefits on other things like neuropathy, lymphedema, cognitive function, immune function, etc.

In these ways and more, yoga can support us through all aspects of the breast cancer experience, helping us connect to our true selves, to a place of peace, resilience, and overall well-being that can fill our days, both the good ones and the bad ones, with joy and ease. If you haven’t tried yoga yet, ask your doctor to recommend a yoga program with a teacher experienced with cancer survivors and give it a try. You won’t regret it!