암에 걸린 것을 알게 되면 다음에 해야 할 일은 무엇인가?

한 암 생존자가 암 진단에 직면했을 때 그녀가 대처했던 몇 가지 방법을 여기에서 공유한다.

우리는 모두 C라는 글자로 시작되는 무서운 암(Cancer)이란 말을 들었을 때의 충격을 기억한다. 우리는 대개 의사가 뭐라고 하던 말과 방의 크기, 그리고 누구와 함께 있었는지를 분명하게 기억한다. 우리는 당황스러움과 두려움, 그리고 ‘나는 곧 죽나?’라는 엄청난 물음과 유사한 감정을 공유하였다.

우리는 치료를 받고 또한 최상의 결과를 바란다. 우리들 중 일부는 처음에는 자신의 내면으로, 내면으로 파고들고, 다른 사람들은 도움을 찾아 손을 뻗는다. 사람은 각자 다 다르고 나름대로 대처하지만, 자신의 인생을 변화시킨 암 진단이란 문제를 해결하는데 도움이 된 대처 기술을 다른 사람들과 나누고 싶어 한다.

첫 번째는 본능을 따르라고 말하고 싶다. 울거나 물건을 던지고, 화를 내고, 스스로에게 미안함을 느껴라. 열 받은 것을 발산하기 위해 효과가 있는 것은 무엇이든지 자기 자신이나 다른 사람을 다치게 하는 것 외에는 다 해도 좋다. 당신은 화를 낼 만도 하다. 나는 종종 내가 왜 암에 걸렸는지 묻는 대신에 왜 누군가가 이 서서히 퍼지는 병에 걸리는지 묻는다고 말한다. 모든 것을 처리하기 위해 혼자 있고 싶거나 울 떼에 기댈 수 있는 어깨가 필요하면 다른 사람에게 말해라. 때로는 이것 둘 다 한 날에 일어나기도 한다.

결국에는 도움을 찾아 손을 뻗는다. 때때로 당신은 친구들과 가족들이 당신을 혼자 내버려두었기 때문에 당신을 버렸다고 느낄 수 있다. 사실, 그들은 당신이 뭘 필요로 하는지 어떻게 알겠는가? 그래서 가만히 지켜보고 있었던 것이다. 그들에게 전화해서 음식을 가져오고, 청소를 하고, 심부름을 하거나, 단지 이야기를 하거나 같이 앉을 사람이 필요하면 도움을 요청하라. 내면으로만 침잠하여 장기간에 걸쳐 도움을 요청하지 않는 것은 정서적으로 건강에 좋지 않다.

유사한 진단을 받은 다른 사람과 함께 지원 단체에 대해 의사와 간호사 네비게이터 또는 종양 전문 간호사에게 문의하라. 여러분과 같은 일을 겪은 사람들은 큰 도움이 될 수 있는데, 암 생존자들은 우리가 한 손을 앞으로 뻗어 스스로를 치유하고 다른 손으로 다시 우리와 함께 사람들을 끌어 올리는 것처럼 느끼기 때문이다.

불행히도, 나는 내가 앓고 있는 암의 종류가 너무 희귀하기 때문에 내가 살고 있는 지역에 있는 같은 암에 걸린 사람을 알지 못한다. 하지만 나는 소셜 미디어와 골수이형성증후군 재단 같은 국제기구와 악성 빈혈 및 골수이형성증후군 재단을 통해 친구를 사귀었다. 그곳 사람들은 나를 엄청 많이 도와주었다.

또한, 의사에게도 질문을 하고, 여러분이 겁에 질렸다는 것을 인정하라. 그들과 당신의 고민을 공유하라. 그냥 앉아서 자신이 알아야 할 것을 그들이 말해주길 기다리지 마라. 우리 모두는 서로 다른 두려움과 지식수준을 가지고 있고, 그들은 읽는 사람들을 신경 쓰지 않기 때문에 그들 스스로는 할 수 없다. 질문을 할 때 기억하는데 도움이 되는 질문 목록을 만들어라. 다른 사람을 데리고 가서 정보를 적게 하고 사건들을 처리하는 것을 돕게 하는 것이 바람직하다. 만약 의사들이 반복적인 질문에 대답하기를 거부하거나 어떤 식으로든 당신을 비하한다면 – 그들을 해고하라. 당신은 정직하고 동정적인 대답이 필요하며, 그런 대우를 받을 자격이 있다!

또 다른 중요한 힌트는 어디서 당신이 정보를 얻는지 관찰하는 것이다. 구글을 검색하거나 또는 독자적으로 검색하라. 나에게는 두어 달 안에 죽을 것이라고 두려워하는 친구가 한 명 있었다. 나는 그녀가 걸려 있는 암의 종류를 볼 때 이런 반응에 어리둥절했다. 내가 그녀에게 왜 이렇게 느끼는지 물어봤을 때, 그녀는 "누군가가 이것을 인터넷에 올렸어."라고 고백했다. 신뢰할 수 있는 출처로 들어가라. 의사가 당신에게 몇 가지 아이디어를 줄 수 있다. 내가 제안하는 몇 가지는 MD 앤더슨 병원과 Web MD, 메이요 클리닉, CURE®, 클리브랜드 클리닉 등이다. 내가 골수이형성증후군 진단에 대해 한 것처럼 당신의 암 유형을 위한 특정 웹사이트를 방문해야 할지도 모른다. 일부 일화들은 도움이 될 수 있지만 항상 정확한 것은 아니다. 사람들은 좋은 경험보다는 나쁜 경험을 온라인에 올리는 경향이 있다는 것을 기억하라. 마케팅 전문가들에 의하면, 행복한 고객이 3명에게 말하지만, 불행한 고객이 10명에게 말한다고 말한다. 이런 식으로 보면 긍정적인 시각을 가진 사람들은 아마도 바깥세상에서 잘 살아가고 있을 것이다.

당신이 할 수 있는 어떤 방법으로든 휴식과 이완을 하도록 노력해라. 운동과 독서, 텔레비전, 친구들과의 커피, 명상 또는 다른 방법은 괜찮다. 솔직히, 나는 가끔 홀 마크 영화를 보면서 끔찍한 COVID-19에 대처해왔다. 왜냐하면 나는 긍정적인 결말을 원하기 때문이다. 친구들이 얕은 줄거리 때문에 나를 놀리지만, 나는 그들이 이해한다고 생각한다!

오늘을 열심히 살도록 노력하라. 미래를 걱정하는 것은 현재를 망칠 뿐이며, 다른 사람과 대화하고 도움을 찾아 손을 뻗치는 것을 두려워하지 않아야 한다는 것을 기억하라. 암은 인생을 바꾸는 것이지만, 도움을 받으면 암에도 대처할 수 있다. 대부분의 사람들이 착하고 암 투병이라는 여행에 도움이 되고 싶어 한다는 것을 기억하려고 노력하라. 그렇지 않은 사람들은 자신의 인생에서 부정적이기보다는 긍정적인 태도가 필요하기 때문에 피하고 싶은 것이다. 당신은 더 오래 살고 더 행복해질 거라고 믿는다.

2020년 12월 1일

제인 빌 박사

What To Do Next After Finding Out You Have Cancer

December 1, 2020

Jane Biehl Ph.D.

A cancer survivor shares some ways she coped when confronted with her cancer diagnosis.

Every one of us remembers our shock when we were told we had the dreaded C-word. We usually recall with clarity the doctor’s words, the size of the room, and who was with us. We share similar feelings of bewilderment, fear and the huge question—are we going to die?

We undergo treatments and hope for the best. Some of us initially turn inward, and others reach out. Everyone is different and copes in their own way, but there are some coping skills that helped me with this with a life-changing diagnosis I wish to share.

Follow your first instinct. Cry, throw things, get angry and feel sorry for yourself. Whatever works to let off steam is permissible short of hurting yourself or others. You have every right to be angry. I often say I do not ask why I got cancer but why anyone gets this insidious disease. Tell others if you want to be alone to process everything or need a shoulder to cry on. Sometimes it is both of these on the same day.

Do eventually reach out. Sometimes you feel friends and family have abandoned you because they leave you alone. Actually, how do they know what you need? Call them and ask for help if you need food brought, your place cleaned, errands run or just someone to talk or sit with you. Going inward and not asking for help over long periods of time is emotionally unhealthy.

Check-in with your doctor, nurse navigator or the oncology nurses about support groups with other people who have a similar diagnosis. People who have gone through the same thing as you can be a huge help, as any cancer survivors feel like we reach one hand forward to heal ourselves and another hand back to pull people up with us.

Unfortunately, I do not know one other person in my area with the type of cancer I have because it is so rare. But I have made friends through social media and international organizations like the Myelodysplastic Syndrome Foundation and Aplastic Anemia and Myelodysplastic Syndrome Foundation. The people there have helped me immensely.

Also, ask your doctor questions and admit you are scared. Share your concerns with them. Do not just sit there and wait for them to tell you what you need to know. They can’t because every one of us has different fears and level of knowledge and they do not mind readers. Make a list of questions to help you remember. It is advisable to take someone else with you to write down information and help you process what is happening. If the doctors refuse to answer questions repeatedly or belittle you in any way – fire them. You need honest and compassionate answers, and you deserve them!

Another very important hint is to watch where you get your information. Google or search discriminately. I had a friend who feared she would be dead in a couple of months. I was puzzled with this reaction given the type of cancer she had. When I quizzed her why she felt this way she confessed, “Someone put this on the Internet.” Go to reliable sources. Your doctor can give you some ideas. Some suggestions I have include MD Anderson, Web MD, Mayo Clinic, CURE®, and Cleveland Clinic. You may need to go to a specific website for your type of cancer like I did with my MDS diagnosis. Some anecdotal stories can be helpful, but they are not always accurate. Remember people tend to put bad experiences rather than good ones online. Marketing experts say a happy customer tells 3 people, but an unhappy one tells 10 people! Look at it this way, people with positive outlooks are probably out living life.

Try to relax any way you can. Exercise, reading, television, coffee with friends, meditating or any other way is OK. Honestly, I have coped with the horrible COVID-19 by watching occasional Hallmark movies, because I want positive endings. My friends tease me because of the shallow plots, but I think they understand!

Try to live for today. Worrying about the future will ruin the present, and remember to not be afraid to talk to others and reach out. Cancer is a life-changer, but you can cope with help. Try to remember most people are good and want to help you with the journey. Those who don’t, you want to avoid because you need positive attitudes rather than negative in your life. You will live longer and be happier!