항산화제란 무엇이며, 암과 무슨 관계가 있는가?

신체는 정상적인 신진대사의 결과로 끊임없이 발생하는 조직의 손상을 막기 위해 특정한 영양소와 다른 화합물을 이용한다. 이러한 유형의 손상은 암 위험 증가와 연관되어 있기 때문에, 일부 산화방지제는 암으로부터 보호된다고 생각된다. 식단에 포함된 산화 방지제는 비타민 C, 비타민 E, 카로티노이드(비타민 A와 관련된 혼합물), 그리고 많은 다른 식품 성분들을 포함한다. 연구에 따르면, 항산화제의 풍부한 원천인 야채와 과일을 더 많이 먹는 사람들은 어떤 종류의 암에 걸릴 위험이 더 낮을 수 있다고 한다. 그러나 이것은 야채와 과일의 이점이 다른 식품 성분에서 오는 것이 아니라 항산화 성분에서 오는 것이라는 것을 의미하지는 않는다.

항산화제 보충제의 대부분의 임상 실험은 암 위험을 감소시킨다는 것을 발견하지 못했다. 사실, 일부 연구들은 보충제를 복용하는 사람들 사이에서 암의 위험성이 증가한다는 것을 발견했다. 암 위험을 줄이는 데 있어 가장 좋은 조언은 보충제보다는 전체 식품 공급원을 통해 항산화제를 섭취하는 것이다.