흡연 시작이 10대에서 청년 성인층으로 전환

지난 몇 십 년 동안 미국에서 담배를 피우는 청소년들의 수가 급격히 감소했다. 하지만 새로운 연구에 따르면, 사람들이 처음 담배를 피우거나 규칙적으로 담배를 피우기 시작하는 평균 나이가 증가했다.

지난 수십 년간의 담배 규제 노력은 엄청난 성공을 거두었다. 전체적으로는, 1965년의 거의 43%에 비해, 현재 미국 성인의 14% 미만이 담배를 피우고 있다. 그리고 청소년들의 경우, 그 하락폭은 훨씬 더 컸다. 일례로 미국 고교 3학년생들 사이에서는 일용 흡연이 1990년대 중반 최고치였던 33.5%에서 2019년 2.4%로 떨어졌다.

그러나 "사람들이 담배를 피우기 시작하는 나이가 점점 더 상승하고 있다"는 논문에 의하면 지난 20년 동안 이 연구는 흡연 행동에 변화가 있었다는 것을 발견했다. 10대 중반부터 10대 후반까지 그리고 심지어 청년층 성인까지 말이다. 이 새로운 결과는 10월 6일 ‘미국의사협회 네트워크 오픈’에 발표되었다.
 

"오랫동안, 사람들은 우리가 어떻게 아이들이 18세 이상이 될 때까지 담배를 피우지 않고 집으로 돌아갈 수 있을까에 대해 이야기해왔다, 지금에 와서 보면 그것은 사물을 바라보는 방식에 결함이 있었다고 생각한다" 라고 이 새로운 연구를 지도했던 사우스 캘리포니아 대학의 제시카 배링턴-트리미스 박사는 말했다.

"이 연구는 흡연 개시 추세가 바뀌었다는 것을 정말로 강조하고 있습니다"라고 국립암연구소 담배 규제 연구과의 아네트 카우프만 박사는 말했다. "오늘날 흡연 개시의 위험에 처한 것은 청소년들뿐만이 아니다. 젊은 성인들도 신중히 고려해야 할 것"이라고 말했다.

예방 가능한 위험

담배 피우는 사람들의 수가 급격하게 감소했음에도 불구하고, 흡연은 미국에서 암과 암 사망의 주요 예방 가능한 원인으로 남아 있다. 폐암의 위험을 높이는 것 외에도, 그것은 목, 위, 방광, 그리고 많은 다른 종류의 암뿐만 아니라 심장병, 뇌졸중, 그리고 다른 심각한 질병의 위험도 증가시킨다.

하지만 담배를 끊는 것은 어렵다. 매년 금연하려는 흡연자의 10% 미만만이 성공한다. 그래서 공중 보건 전문가들은 사람들이 애초에 흡연을 시작하지 않도록 하는 데 많은 노력을 기울였다.

이전의 연구에서 연구원들은 성인 흡연자의 거의 90%가 18세 이전에 처음으로 흡연을 시도했다는 것을 발견했다. 그 결과 청소년들이 흡연 예방 활동의 주요 대상이 되었다고 배링턴 트리미스 박사는 설명했다. 그녀는 "그러나 젊은 성인층에 대한 최근 몇 가지 연구를 하면서 우리가 본 것은 흡연 시작의 상당수가 바로 이 연령대라는 것"이라고 말했다.

사람들이 흡연을 시작하는 나이의 전국적인 경향을 조사하기 위해, 배링턴 트리미스 박사와 그녀의 동료들은 '약물 사용과 건강에 대한 전국 조사'에서 거의 20년 동안의 자료를 분석했다. 매년 실시되는 이 조사는 12세 이상의 미국 인구의 대표적인 단면에서 담배와 알코올 및 기타 약물 사용에 관한 정보를 수집한다.

연구팀은 2002~2018년 조사 답변 당시 22세 또는 23세 참여자 7만1000여 명으로부터 수집한 자료를 집중 조사했다. 연구기간 동안 담배의 전부 또는 일부를 피운 적이 있는 22~23세의 비율은 75%에서 51%로 감소했고, 30일 이상 매일 흡연을 한 적이 있는 비율은 41%에서 20%로 감소했다.

또한 흡연 개시 연령도 그 기간에 걸쳐 상승하고 있다는 것을 그들은 발견했다

구체적으로 22세나 23세까지 담배를 피운 적이 있는 사람 중 18세부터 23세 사이 처음 피웠다고 신고한 비율이 2002년 약 20%에서 2018년 42% 이상으로 증가했다. 그리고 매일 흡연으로 전환한 응답자 중, 젊은 성인기에 흡연을 했다고 응답한 비율도 2002년 약 39%에서 2018년 약 56%로 증가했다.

올리 간즈 박사와 루터거스 대핟의 크리스티네 델네보 박사는 공동 논문에서 "젊은 성인들 사이에서 흡연을 줄이는 데 더욱 초점을 맞추기 위해 담배 규제 노력이 점점 더 필요해지고 있다"고 밝혔다.

그럼에도 불구하고, 그들은 "우리는 이러한 발견들이 청소년과 젊은 성인의 흡연을 극적으로 줄인 더 큰 공중 보건 성공의 결과라는 것을 인식하는 것이 중요하다고 생각한다"고 덧붙였다.

젊은 성인들 : 도달하기 힘든 그룹

청소년 흡연을 줄이는데 담배 규제가 의심할 여지없이 성공했다는 점을 감안할 때, 연구자들은 이제 젊은이들을 포함하여, 어떻게 하면 계속해서 성공할 수 있을지에 대해 질문하고 있다.

담배회사는 1998년 Tobacco Master Settlement Agreement(MSA)의 일환으로 18세 이하 청소년을 대상으로 직간접 마케팅을 하는 것이 금지됐다.

카우프만 박사는 "담배 회사 마케팅은 젊은 성인인 최연소 법정 대상 그룹을 명시적으로 겨냥할 수 있다"고 말했다. 그러나 담배제품은 여전히 매장에서 판매되고 있으며 많은 청소년과 젊은이들이 볼 수 있는 오락매체 등 다른 곳에서도 눈에 띈다.

MSA 이전에도 젊은이들은 담배 산업의 중요한 고객층이었다. 즉 담배 회사는 젊은 성인들을 담배를 끊거나 사망한 사람들을 대신할 '대체 흡연자'라고 불명예스럽게 불렀다"라고 간즈와 델네보 박사가 말했다. "MSA 이후에도, 담배 산업 마케팅과 젊은 성인들을 겨냥한 홍보 노력은 강화되었을 뿐이다"

젊은이들에 대한 광범위의 담배 제품 홍보는 18세 이상을 겨냥한 예방 메시지 감소와 짝을 이루고 있다고 배링턴 트리미스 박사는 설명했다. "일단 아이들이 18살이 되면, 졸업과 취업 등을 계기로 그들은 훨씬 더 많이 흩어지게 되어 홍보할 좋은 기회가 줄어든다"고 그녀는 말했다.

일부는 대학에 가고, 다른 일부는 군이나 직장에 들어간다고 그녀는 설명했다. 몇몇은 집에 있고, 다른 몇몇은 또래들과 함께 이사한다. "그들을 찾아 예방한다는 것이 훨씬 더 어려워진다"고 그녀는 덧붙였다.

담배 반대 메시지로 젊은이들에게 접근하는 것은 더 어려울 수 있지만, 최근의 발전은 담배 판매를 이 연령대(젊은 성인)로 제한하는 것이라고 카우프만 박사는 설명했다. 예를 들어, 2019년 말에 담배 21법이 전국적으로 발효되어 소매상들이 담배, 무연 담배, 후카(물) 담배, 전자담배 등 담배 제품을 21세 이하 누구에게나 판매하는 것은 불법이 되었다.

미래의 연구는 이러한 법이 젊은이들의 흡연에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 도움이 될 것이라고 카우프만 박사는 설명했다. 하지만 현재로서는 "우리는 포괄적인 담배 규제 정책을 강화할 필요가 있다"고 그녀는 말했다. 여기에는 담배 제품에 대한 연방 규제와 담배 제품 가격 인상, 담배연기 없는 청정공기 법, 금연 지원 노력 확대, 금연 교육 캠페인 등이 포함된다.

"이것은 젊은 성인들이 담배를 피우기 시작하거나 상습 흡연자가 되는 것을 막기 위한 효과적인 전략의 일부분입니다"라고 그녀는 말했다.

2020년 11월 6일 ; 국립암연구소

Smoking Initiation Shifting from Teens to Young Adults

November 6, 2020, by NCI Staff

More young adults than teens are trying smoking for the first time or becoming regular smokers, according to a new study.

The past few decades have seen a steep drop in the number of adolescents in the United States who smoke cigarettes. But according to a new study, the average age at which people first try cigarettes or start to smoke regularly has risen.

Tobacco control efforts over the last several decades have produced some resounding successes. Overall, less than 14% of adults in the United States currently smoke cigarettes, compared to almost 43% in 1965. And for adolescents, the drop has been even more substantial. For example, among US high school seniors, daily cigarette smoking fell from its mid-1990s peak of 33.5% to just 2.4% in 2019.

But over the past two decades, the study found, there has been a change in cigarette smoking behavior: “the age at which people tend to start smoking has drifted upwards”, from the mid-teens to the later teens and even into young adulthood. The new results were published October 6 in JAMA Network Open.

“For a long time, people have talked about how, if we can just get kids past the age of 18 without smoking cigarettes, they’re home free,” said Jessica Barrington-Trimis, Ph.D., of the University of Southern California, who led the new study. “I think that that’s a flawed way of looking at things today.”

“This [research] really highlights that the trend in smoking initiation has shifted,” said Annette Kaufman, Ph.D., of NCI’s Tobacco Control Research Branch, who was not involved in the study. “Today, it is not only youth who are at risk for smoking initiation. We will need to carefully consider young adults as well.”

A Preventable Risk

Despite the dramatic drop in the number of people smoking cigarettes, smoking remains a leading preventable cause of cancer and cancer death in the United States. In addition to raising the risk of lung cancer, it increases the risk of throat, stomach, bladder, and many other cancer types, as well as heart disease, stroke, and other serious illnesses.

But quitting cigarette smoking is hard. Each year, fewer than 10% of smokers who try to quit succeed. So public health experts have focused much of their efforts on ensuring that people never start smoking in the first place.

In previous studies, researchers had found that almost 90% of adult daily cigarette smokers first tried smoking before the age of 18. As a result, teenagers have been the primary target for smoking prevention efforts, explained Dr. Barrington-Trimis. “But what we’ve seen with some of our [recent] work in young adults is a substantive amount of cigarette smoking initiation” in that age group, she said.

To examine nationwide trends in the age that people begin smoking, Dr. Barrington-Trimis and her colleagues analyzed almost 20 years of data from the “National Survey on Drug Use and Health” The yearly survey captures information on tobacco, alcohol, and other drug use from a representative cross-section of the US population aged 12 years or older.

The team focused on data collected between 2002 and 2018 from more than 71,000 participants who were aged 22 or 23 in the year when they answered the survey. The proportion of people aged 22 to 23 years who had ever smoked all or part of a cigarette decreased from 75% to 51% over the study period, and the proportion of those who had ever engaged in daily smoking for a period of at least 30 days decreased from 41% to 20%.

Also, the age at smoking initiation was moving up over that time period, they found.

Specifically, among people who had ever smoked by age 22 or 23, the proportion who reported that they first did so between the ages of 18 and 23 rose, from about 20% in 2002 to more than 42% in 2018. And among respondents who transitioned to daily smoking, the proportion who reported having done so during young adulthood also rose, from about 39% in 2002 to nearly 56% in 2018.

The study highlights “an emerging need for tobacco control efforts to further focus on reducing cigarette smoking among young adults,” wrote Ollie Ganz, Dr.P.H., and Cristine Delnevo, Ph.D., from Rutgers University, in an accompanying editorialExit Disclaimer.

Nevertheless, they added, “We think it is important to recognize that these findings are the results of a larger public health success of dramatic reductions in youth and young adult smoking.”

Young Adults: A Tough Group to Reach

Given the unquestionable success of tobacco control at reducing youth cigarette smoking, researchers are now asking how to continue making gains, including among young adults.

As part of the Master Settlement Agreement (MSA) of 1998, tobacco companies were prohibited from directly or indirectly marketing their products to youths aged 18 and younger.

“Tobacco company marketing can be explicitly aimed at the youngest legal target group, which is young adults,” Dr. Kaufman said. “But tobacco products are still marketed in stores and are prominent in other places, including entertainment media, where many youth and young adults can see them.”

“Even prior to the MSA… young adults were an important customer base for the tobacco industry; a tobacco company infamously referred to young adults as 'replacement smokers' for those who quit smoking or died,” wrote Drs. Ganz and Delnevo. “After the MSA, tobacco industry marketing and promotional efforts targeting young adults only intensified.”

The widespread promotion of tobacco products to young adults is coupled with less prevention messaging aimed at those 18 and over, Dr. Barrington-Trimis explained. “Once kids turn 18, they’re a lot more dispersed,” she said.

Some go to college, while others join the military or the workforce, she explained. Some stay home, others move in with peers. “Just finding them and doing prevention becomes a lot harder,” she added.

Although it can be tougher to reach young adults with anti-tobacco messaging, recent progress has been made in restricting tobacco sales to this age group, Dr. Kaufman explained. For example, at the end of 2019, the Tobacco 21 law went into effect nationwide, making it illegal for retailers to sell any tobacco product—including cigarettes, smokeless tobacco, hookah tobacco, and e-cigarettes—to anyone under 21.

Future research will help us understand how these laws influence cigarette smoking among young adults, Dr. Kaufman explained. For now, though, “we need to reinforce our comprehensive tobacco control policies,” she said. That includes federal regulation of tobacco products, substantially increasing the price of tobacco products, smoke-free air laws, expanding efforts to help people quit smoking, and anti-tobacco education campaigns.

“These are a part of any effective strategy to keep young adults from starting or becoming regular cigarette smokers,” she said.