[AACR 2020 보고서] ② 암의 예방, 위험 요소 종합 정보

 암을 유발하는 병원균에 대한 감염 예방 및 제거
질병을 일으키는 박테리아와 바이러스, 기생충 등 여러 병원체에 대한 지속적인 감염은 여러 종류의 암에 대한 개인의 위험을 증가시킨다. 감염 유발 암의 주요 원인은 인간 유두종 바이러스(HPV), B형 간염바이러스(HBV), C형 간염바이러스(HCV), 헬리코박터균 등이다. 미국에서는 전체 암 환자의 약 3%가 병원균 감염에 기인하는 반면 전 세계적으로 전체 암 환자의 약 13%가 감염에 기인한 것으로 추정된다. 개인은 감염으로부터 스스로를 보호하거나 가능한 경우 치료를 받아 감염을 제거함으로써 위험을 크게 낮출 수 있다. 헬리코박터 파일로리, HBV, HCV, HPV 등의 감염을 제거, 치료 또는 예방하는 전략이 암 발생에 대한 개인의 위험을 현저히 낮출 수 있지만, 이러한 전략은 일단 발병하면 감염 관련 암을 치료하는 데 효과적이지 않다는 점에 유의해야 한다.

C형 간염의 연간 감염률은 2009~2018년 3배 수준으로 20~39세 개인 가운데 가장 높은 감염률을 보였다. 특히 HCV 양성자의 60% 정도만 자신의 신분을 알고 있다. 이러한 놀라운 경향 때문에 질병관리센터(CDC)와 미국예방서비스 태스크포스(USPSTF)는 최근 HCV 검사에 관한 사전 지침을 갱신하여 18세 이상의 모든 평균 위험의 개인에 대해 평생에 적어도 한 번은 전반적 검진을 실시할 것을 요구했다. 질병관리본부는 또한 임신한 여성들에게 임신 기간 동안 한 번씩 검사를 받을 것을 권고하고 있다. 주사약 복용 등 위험이 지속되는 사람은 정기적으로 검진을 받아야 한다.

2012~2016년 미국에서 연평균 34,800건의 암이 HPV 감염에 의한 것으로 추정된다. 특히 이들 암의 대부분은 가다실 9호 백신으로 싸우고 있는 한 HPV 변종에서 비롯된다. HPV 백신은 효과가 뛰어나 HPV 관련 암을 90%까지 예방할 수 있다. 게다가, 최근의 자료는 백신을 맞는 개인들을 직접 보호하는 것 외에도, 백신 접종의 횟수가 증가한 것 또한 예방접종을 받지 않은 사람들의 집단 면역성을 촉진시킬 수 있다는 것을 보여준다. 불행하게도, 여러 가지 이점에도 불구하고, 2019년에는 단지 여학생의 57%와 남학생의 52%만이 HPV 예방 접종 권장을 받아들이고 있었다. 이러한 수치는 초기 몇 년 동안 약간 개선되었고, 18세에서 26세 사이의 젊은이들 사이에서도 어느 정도 접종이 증가했지만, 미국의 예방접종률은 높은 예방접종률로 자궁경부암을 박멸할 것으로 예측되는 호주(접종율 70%)와 같은 다른 선진국에 비해 훨씬 낮다.

최근까지 자궁경부암은 미국에서 가장 흔한 HPV 관련 암이었다. 그러나 HPV와 관련된 구강인두 암 및 항문 암의 발병률이 증가하고 있으며 최근 구강인두 편평세포 암이 미국에서 가장 흔한 HPV 관련 암이 되었다고 보고되었다. 그러나 후두암이나 항문 암에 대한 공식적인 검진검사는 없다. 따라서 HPV 백신의 접종을 증가시키기 위한 효과적인 전략을 개발하는 것은 엄청난 공중 보건 혜택을 가질 수 있다. 이와 관련하여, 최근의 한 연구는 HPV 백신을 한 번에 투여함으로써 제공되는 보호는 2회 복용법으로부터 보호되는 것만큼 내구성이 있다고 보고했다. 단 한 번의 주사요법은 잠재적으로 예방접종률을 개선하고 건강관리와 관련 비용을 줄일 수 있다. 의사들이 성공적인 구현으로 HPV 예방접종을 장려할 수 있는 효과적인 의사소통 전략을 찾아내기 위한 지속적인 연구도 필요하다. 최근 보고에 따르면 일부 의사들이 이 접근법을 따르지 않는 것으로 나타나지만, 부모들과의 HPV 예방접종 문제를 제기하면서 의사들에 의한 수동적 접근보다는 적극적 접근이 젊은 청소년들에게 예방접종을 증가시킬 수 있다는 것이 문서화되었다. 예방접종을 증가시킬 수 있는 또 다른 정책은 HPV 면역 학교 입학 요건이다. 최근 보고에 따르면, 그러한 요건을 갖춘 미국의 3개 관할구역은 어떠한 요건도 없는 동일한 지역의 관할구역에 비해 예방접종 개시 수준이 더 높았다.

모유 수유
모유 수유는 유방암의 위험을 감소시킨다는 강력한 증거가 있다. 모유 수유를 하는 여성은 특히 공격적인 형태의 유방암으로 알려진 3중 음성 유방암에 걸릴 위험이 낮다. 최근 자료에 따르면 모유 수유는 3중 음성 유방암 발병 위험이 22% 감소하는 것과 관련이 있는 반면 다른 유형의 유방암과는 상관관계가 약하거나 전혀 관찰되지 않고 있다. 새로운 증거는 모유 수유가 난소암의 낮은 위험과 관련이 있을 수 있다는 것을 암시하며, 백인 여성과 흑인 여성 모두에게 암 위험의 감소를 준다. 아프리카계 미국 여성들은 미국의 다른 모든 민족과 인종에 비해 불균형적으로 3중 음성 유방암 발병률이 높고 모유 수유율이 낮기 때문에 아프리카계 미국인 여성들 사이에서 이러한 정보에 대한 인식이 증가하는 것이 특히 중요할 수 있다.

※ 삼중음성유방암 : 세 가지 호르몬 수용체가 없는 유방암의 한 유형. 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 사람 표피성장인자 수용체2(human epidermal growth factor receptor 2, HER2) 발현이 없어 항 호르몬제나 표적치료제에 잘 반응하지 않고, 예후가 좋지 않은 유형이다.

호르몬 대체 요법
호르몬 대체요법(HRT)은 여성의 몸에서 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬의 수치가 감소하여 폐경 후 나타나는 폐경기의 일반적인 증상이나 뼈 손실 등 장기적 생물학적 변화를 완화하기 위한 치료법을 말한다. HRT는 보통 프로게스테론과 같은 합성호르몬인 프로게스틴과 결합하여 에스트로겐 단독 또는 에스트로겐과의 결합으로 치료하는 것을 포함한다. 자궁암에 걸린 여성에게는 에스트로겐과 프로게스틴이 처방된다. 프로게스틴과 결합하지 않고 에스트로겐만 해도 자궁 내 조직에서 형성되는 암의 일종인 자궁내막 암의 위험 증가와 관련이 있기 때문이다. 에스트로겐만 자궁을 제거한 여성들에게 사용된다.

HRT의 건강 영향에 대한 가장 포괄적인 증거는 국립보건원이 ‘여성 건강 계획’의 일환으로 실시한 임상 실험에서 얻어졌다. 이 자료는 에스트로겐과 프로게스틴을 함께 사용하는 여성들이 유방암에 걸릴 위험이 증가한다는 것을 보여주었다. 그 위험은 사용 기간이 길수록 더 크다. 더 이상 HRT를 사용하지 않는 여성들은 현재 사용자들보다 위험성이 낮지만 그들이 그 약을 끊은 후에도 10년 이상 높은 위험에 머물러 있다. 특히, 백인 여성과 흑인 여성 모두에게 증가된 위험성이 관찰되었다. 따라서 갱년기 증상 완화를 추구하는 모든 개인은 자신에게 맞는 것을 결정하기 전에 HRT 사용의 장점과 가능한 위험성에 대해 자신의 의료진과 논의해야 한다.

환경 발암물질에 노출의 제한
오염물질과 특정 직업 요인에 대한 환경 노출은 사람의 암 위험을 증가시킬 수 있다. 예를 들어 토양과 암석, 물 등에서 우라늄이 분해되면서 발생하는 자연발생 방사성 가스인 라돈이 미국에서 폐암의 두 번째 주요 원인이다. 환경 발암물질의 다른 예로는 비소, 석면, 납, 방사선, 벤젠 등이 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 환경위험요인이 전체 암의 20% 가까이 차지하며, 이 중 대부분은 중~저소득 국가에서 발생한다.

사람들이 환경 발암물질에 노출되는 것을 피하거나 줄이는 것은 종종 어려운 일이며, 모든 노출이 암을 유발하지는 않을 것이다. 유전적 구성을 포함한 개인의 생물학적 특성과 결합된 노출의 강도와 지속시간은 개개인이 평생 동안 암에 걸릴 확률을 결정한다. 또한 환경 암 위험 요인을 연구할 때 여러 환경 암 위험 요인에 대한 노출이 동시에 발생할 수 있다는 점을 고려하는 것이 중요하다. 미국 인구의 다양한 계층이 노출되는 환경 오염물질에 대한 지식의 증가는 공공 보건 개선을 위한 교육과 정책 계획의 새로운 기회를 강조한다.

세계보건기구의 산하기관인 국제 암 연구기구(IARC)가 인간에게 암을 유발할 수 있는 능력을 가진 것으로 분류한 환경 오염물질 중 하나가 옥외 대기 오염이다. 두 종류의 대기 오염은 미국에서 가장 흔하다. 오존과 입자 오염이다. 입자 오염은 우리가 숨 쉬는 공기 중에 있는 작은 고체 입자와 액체 입자가 혼합된 것을 말하며, 2013년 IARC는 입자 오염이 폐암을 일으킬 수 있다고 결론지었다. 따라서 2016년에서 2018년 사이에, 미국의 2,100만 명 이상의 사람들이 일 년 내내 건강하지 않은 수준의 입자 오염에 노출되었다는 것이 우려된다. 대기오염의 건강 악영향과 싸우기 위해 대기오염 물질의 방출을 줄이기 위한 새로운 정책적 노력이 시급하다.

환경오염물질에 대한 비자발적 피폭은 직업상 발암물질에 노출될 수 있는 특정 업종 종사자나 저소득층에 거주하는 개인 등 인구 하위그룹에서 주로 발생한다. 마찬가지로 지리적 위치와 사회경제적 지위에 따른 환경 노출로 인한 암의 부담에도 차이가 있다. 우리가 환경적 및 직업적 암 위험 요인에 대해 더 많이 배우고 이러한 요인에 노출된 미국 인구의 계층을 식별함에 따라, 우리는 가장 취약하고 부족한 인구를 포함한 모든 사람에게 혜택을 주는 새롭고 또는 더 효과적인 정책을 개발하고 시행할 필요가 있다.

암 위험 요인에 대한 새로운 증거
암으로 인한 발병이나 사망의 증가에 대한 역학 데이터 외에도, 새로운 기계론적 연구는 비만과 흡연, 생식 요인과 같은 암 위험 요인이 암 세포 및/또는 면역 세포를 포함한 종양 미세 환경에 미치는 영향을 통해 질병 하위 유형, 공격성 및 결과에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 보여준다. 암 예방 및/또는 질병의 임상 관리를 위해 이러한 지식을 활용하기 위한 추가 연구가 필요하다. 또한 위에서 논의된 암 위험요소를 넘어, 암의 발병에 기여할 수 있는 여러 행동, 사회적, 생물학적 영향이 있다는 것을 암시하는 증거가 축적되고 있다.

심리 사회적 스트레스
스트레스와 관련된 사회적, 행동적 요인은 가능한 암 위험요인으로 여겨져 왔다. 예를 들어 스트레스성 성격과 대처 능력이 떨어지는 것은 물론 트라우마(정신적 외상)로 인한 괴로움이 다양한 종류의 암의 발병률과 사망률, 생존율에 영향을 미칠 수 있다는 제안이 나왔다. 스트레스와 관련된 심리적 요인이 암에 미치는 영향이 흡연과 알코올 소비, 좋지 않은 식생활, 신체적인 비 활동과 같은 위험 강화 생활 방식의 증가에 기인하는 것인지, 아니면 우리의 생리학적 시스템에 직접적인 영향을 끼친 것인지는 명확하지 않다. 스트레스가 우리의 면역 기능을 조절하는 호르몬이나 세포 과정에 직접적으로 영향을 미칠 수 있다는 증거가 있으며, 이는 결국 암 발생이나 결과에 기여할 수 있다. 집중적인 연구 조사의 한 분야는 스트레스와 생활습관, 환경 노출의 결합이 암과 다른 질병의 평생 위험에 미치는 영향을 설명하는 전위하중의 기여를 이해하는 것이다.

대사체학
우리 몸이 음식과 약물, 화학 물질 또는 우리 자신의 조직을 분해할 때 생성되는 작은 분자를 대사 물질이라고 한다. 신진대사로 불리는 분해 과정은 세포가 성장하고 번식하며 독성 물질을 제거하고 건강을 유지하는 데 필요한 에너지와 물질을 생산한다. 암의 발병은 정상 세포 대사의 변화와 관련이 있는데, 이것은 통제되지 않는 세포 성장과 분열에 필요한 에너지를 제공한다. 대사체학은 개인의 세포와 조직에 있는 대사물에 대한 연구로 세포가 얼마나 잘 기능하고 있는지를 나타내는 "마커"의 척도다. 대사물은 혈액과 소변, 그리고 다른 생물학적 요법에서 검출될 수 있다. 개인의 유전적 구성과 생활 방식, 그리고 식이요법, 약물과 같은 환경적 노출이 어떤 대사물이 신체에 만들어지고 사용되는지를 결정한다. 특히, 새로운 증거는 특정 대사물이 암 발병과 연관되어 있을 수 있다는 것을 암시한다. 그러나 대사물 수준에 영향을 미치는 요인(예: 약물, 환경 또는 생활양식 요인)과는 반대로 대사물 자체가 암 발병에 기여하는지를 평가하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. 대사물이 암 위험과 연관되어 있는지 그리고 어떤 대사물이 암에 대한 예방 및/또는 치료적 개입을 개발할 수 있는지에 대한 결정적인 증거가 될 것이다.

※대사체학 : 대사물질을 분석해 숨어 있는 돌연변이를 찾아내는 학문으로 대사체학이라고도 하는데, 유전체의 염기서열을 결정해 알려지지 않은 새로운 유전자의 기능을 연구하는 유전체 기능학의 하위개념으로 2001년 영국 맨체스터대학교 연구팀이 효모에서 숨은 돌연변이를 찾아내는 새로운 방법을 개발하면서 미래의 연구 분야로 떠올랐다.