바이러스 취약 암환자, 손 씻기와 손 소독제 무엇이 더 좋은가

손을 정기적으로 청소하는 것은 신종 코로나 바이러스로 인한 호흡기 감염인 COVID-19를 포함한 질병에 대한 가장 간단하고 효과적인 방어책 중 하나다.

하지만 세균을 제거할 때 비누와 물로 씻는 것과 손 소독제를 이용하는 것, 무엇이 더 최선일까? 또 피해야 할 손 소독제는 어떤 것이 있을까. 이에 대해 미국 엠디앤더슨암센터(MD Anderson Cancer Center)에서는 다음과 같이 설명하고 있다. 

청결의 측면에서 손을 씻는 것과 손 소독 젤을 사용하는 것의 차이점
두 가지 행동 모두 다른 방식으로 손을 깨끗하게 만든다. 한 가지 방법은 피부 표면에서 세균을 물리적으로 제거하고 다른 방법은 접촉시 그곳에 있을 수 있는 모든 세균을 죽인다.

항균 비누를 사용하지 않는 한 비누와 물로 손을 씻는 것은 많은 세균을 죽이지 않을 것이다. 그러나 그것은 실제 목적이 아니다. 거품을 내고 문지르는 목적은 세균을 죽이는 것이 아니라 씻어내는 것이다. 비눗물과 마찰의 조합으로 피부에서 세균과 먼지를 쉽게 분리하고 헹굴 수 있다.

손 소독제는 접촉하는 모든 세균을 죽 이도록 설계되어 있다. 따라서 세균은 여전히 내 손에 남아 있는 꼴이 된다. 다만 무력화 됐을 뿐이다. 

어떤 방법이 더 좋은가 
비누와 물로 손을 씻는 것이 항상 황금 표준이 된다. 손에 죽은 세균이 남아 있는 것보다 손에 세균이 없는 것이 낫기 때문이다. 손을 제대로 씻으면 말 그대로 피부에서 세균이 제거된다. 그들은 단순히 더 이상 거기에 있지 않으므로 나를 해칠 수 없다.

그러나 손 소독제를 사용하면 손에 있는 세균을 죽일뿐 죽은 세균들은 여전히 내 손에 남아있다. 또한 소독제를 충분히 사용하지 않거나 제대로 문지르지 않으면 일부 세균을 놓칠 위험이 있고 살아있는 세균으로 인해 병이 유발될 수도 있음을 명심해야 한다.   

손 소독제를 사용하는 올바른 방법은
젤을 넉넉히 바르고 손 전체에 문지른다. 최소 20초 동안 자연 건조시킨다. 손 소독제가 작용하는데 시간이 오래 걸리므로 초과 분을 즉시 닦아 내지 않는 것이 좋다. 

사람들이 피해야 할 손 소독제는
미식품의약국(FDA)은 메탄올과 프로판올을 포함하는 손 소독제를 판매하는 기업의 수를 조사하고 있다. 목재 알코올로도 알려진 메탄올은 피부를 통해 흡수될 때 영구적인 실명을 유발하고 섭취시 인간에게 치명적인 독소다. 프로판올 또한 독소이며 섭취하면 치명적일 수 있다.

실제 올해 5월 미국에서 메탄올이 함유된 손 세정제를 마신 성인 15명 가운데 4명이 숨진 사건이 발생했다. 일부 성인들 사이에서 술 대용품으로 손 세정제를 마시는 경우가 있는데 이번 사건도 그런 이유로 마신 것이 아닌가 추측하고 있다. 이들 중 한 남성은 며칠 동안 마신 손 세정제로 인한 통증으로 입원한 후 거의 실명 상태로 퇴원한 것으로 밝혀졌다. 손 소독제 구매 시 유의해야 할 사항이다.  

또한 코로나 바이러스를 죽이기 위해 FDA 승인을 받았다고 주장하는 손 소독제는 이러한 주장이 거짓이므로 피해야 한다고 강조했다. FDA는 그러한 목적으로 손 소독제를 승인하지 않았다.

어떤 상황에서 손 소독제를 사용해야 하나 
일반적으로 손을 깨끗하게 하고 싶지만 비누와 물을 사용할 수 없는 경우에는 언제든지 사용할 수 있다. 이것은 문 손잡이, 엘리베이터 버튼 등 공공 장소에서 물건을 만진 후 또는 고양이나 개를 쓰다듬은 후 손 소독제를 쓰면 좋다. 

하지만 최대한 비누와 물로 손을 씻을 수 있다면 그렇게 하는 것이 더 좋다. 손 소독제가 없는 것 보다는 낫지만 화장실을 사용하거나, 재채기나 기침을 하거나, 코를 풀 때마다 되도록이면 비누와 물로 씻어라. 

또한 다른 사람을 위해 음식을 준비하기 전에 손을 비누와 물로 씻어야 한다. 손을 앞뒤로 완전히 거품을 내어 손톱 주위와 손톱 밑을 씻고 최소 20초 동안 문지르는 것이 안전하다.