갑상선암 연구의 발전 현황

국립암연구소가 후원하는 연구원들은 갑상선암 치료법에 대한 우리의 이해를 증진시키기 위해 노력하고 있다. 대부분의 갑상선암은 초기에 발견되어 성공적으로 치료될 수 있다. 과학자들은 현재 어떤 갑상선암 환자가 부작용을 최소화하기 위해 자신의 질병에 대한 치료 선택을 덜 할 수 있는지를 이해하기 위해 노력하고 있다. 더 희귀하고 공격적인 갑상선암에 대한 새로운 치료법을 찾기 위한 연구도 필요하다.

이 페이지는 곧 개선된 진료로 전환될 수 있는 임상적 진보, 진보를 촉진하는 국립암연구소 지원 프로그램, 최근 연구에서 나온 연구 결과를 포함하여 갑상선 암에 대한 최신 연구를 강조한다.

갑상선암의 진단

지난 20년 동안 갑상선 암에 대한 주요 우려는 과잉 진단, 즉 결코 의학적인 문제를 일으키지 않을 수 있는 작고 느리게 성장하는 갑상선 종양의 발견이다. 결절이라고도 불리는 이러한 종양은 느낌이나 초음파를 이용한 검진을 통해 발견된다.

사람의 갑상선에서 의심스러운 결절이 발견되면 세침흡인생검을 통해 덩어리가 암인지 여부를 판단하는 경우가 많다.

그러나 그 시대의 3분의 1까지, 병리학자들은 결절이 암인지 아닌지를 세포의 겉모습으로 판단할 수 없다. 과거에는 결론을 내리지 못한 조직검사 결과가 나온 사람들은 의심스러운 덩어리가 들어 있는 갑상선(엽이라고 불리는 갑상선)의 반을 제거해야 했을 것이다. 덩어리에 암이 들어 있지 않아 이것이 과잉 치료로 판명된 경우도 많았다.

그러나 지난 몇 년 동안 국립암연구소가 후원한 연구자들은 이러한 결론이 나지 않은 결절들이 암성이라 수술이 필요한지를 알아내는 데 도움이 될 수 있는 게놈 검사를 개발했다. 이러한 검사들은 많은 사람들에게 잠재적으로 불필요한 수술을 할 여지를 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 앞으로 이 검사는 개별 암의 유전적 특성에 맞는 치료법을 선택하고 갑상선의 절제한 크기를 결정하는 데도 사용될 수 있다.

유두상 갑상선암 치료법

갑상선암 진단을 받은 사람은 대부분 유두상 갑상선암이라는 유형을 갖고 있는데, 성장 속도가 느리고 보통 갑상선 전체를 제거하는 수술로 치료할 수 있다. 간혹 유두상 갑상선암이 더 진행되면 환자들도 방사성 요오드로 치료를 받게 된다.

초기 유두상 갑상선암의 예후가 워낙 좋기 때문에 과학자들은 일부 환자들이 덜 광범위한 수술을 안전하게 받을 수 있을지에 대해 연구해왔다. 이것은 그들이 평생 갑상선 대체 호르몬을 복용할 필요를 덜어줄 것이다. 치료 옵션에는 다음이 포함될 수 있다.

▲ 엽절제술 실시. 갑상선 엽절제술은 갑상선의 절반을 제거하고 나머지 절반은 호르몬을 분비하는 부위이다. 이런 종류의 수술은 이미 작은 유두성 암을 가진 사람들에게 사용되고 있다. 최근 연구결과에 따르면 크기가 1~4cm에 이르며 림프절까지 전이되지 않은 일부 암 환자도 이 수술을 선택할 수 있다. 연구자들은 더 많은 유두상 갑상선암 환자들이 전체 갑상선을 제거하기 위한 수술을 피할 수 있을지에 대한 연구를 계속하고 있다.

▲ 수술의 연기. 다른 연구에 따르면, 1cm 미만의 아주 작은 유두성 암을 가진 대부분의 사람들은 즉시 어떤 종류의 수술도 받을 필요가 없다고 한다. 주기적인 초음파 영상촬영으로 안전하게 관찰할 수 있으며 암이 자라기 시작할 경우에만 수술을 받을 수 있다.

공격적인 유두상 갑상선암

드물게 유두상 갑상선암은 수술과 방사성 요오드 치료에도 불구하고 공격적이고 진행될 수 있다. 최근 몇 년 동안, 식품의약품안전청은 그러한 암에 대한 두 가지 표적 약물을 승인했다: 소라페니브 토실레이트(상표명 : 넥사바르)와 렌바티닙(상표명 : 렌비마)이다. 두 약물은 암세포 성장을 촉진하는 여러 다른 변형된 단백질의 작용을 차단한다.

소라페니브가 차단하는 변형 단백질 중 하나는 BRAF 유전자의 돌연변이 형태에 의해 생성된다. 이 유전자는 일부 환자에게서 발견되며 공격적인 유두상 갑상선암의 발달을 촉진시킨다. 이렇게 변형된 B-Raf 단백질을 표적으로 하는 추가 약물은 치료에도 불구하고 유두상 갑상선암이 재발했거나 진행 중인 사람들에게서 검사를 받고 있다.

국립암연구소의 연구원들은 또한 이러한 상호작용을 표적으로 삼는 새로운 약물을 식별하는 것을 목표로 B-Rraf 단백질이 다른 단백질과 어떻게 상호작용하는지를 연구하고 있다. 게다가, 연구원들은 새로운 치료법으로 표적이 될 수 있는 유두상 갑상선암에서 다른 유전적 돌연변이를 찾고 있다.

갑상선 수질암 치료법

갑상선 수질암이라는 희귀한 형태의 갑상선암은 칼시토닌(혈중의 칼슘 농도를 조절하는 호르몬)이라는 호르몬을 생성하는 갑상선 세포에서 시작된다. 방사성 요오드는 이러한 암에 효과적이지 않기 때문에 수술 후 병이 재발하거나 체내 다른 곳으로 퍼진 경우(전이) 표적 치료법을 사용할 수 있다. 국립암연구소 연구원들은 갑상선 수질암 치료를 위해 더 나은 약을 찾고 있다.

▲ 국립암연구소의 외과적 종양학 프로그램의 과학자는 국립 전환과학 진흥 센터(NCATS)와 협력하여 수질성 갑상선암 세포를 죽일 수 있는지 여부를 확인하기 위해 수천 개의 잠재적 약물 후보자들을 선별하고 있다. 어떤 유망한 약품도 결국 국립보건원 임상센터에서 임상시험을 치르게 된다.

▲ 2018년 국립암염구소의 '나의 소아 및 성인 희귀 종양(MyPART)' 네트워크에서는 일반 치료에 반응하지 않거나 치료 후 재발하는 수질성 갑상선암 환자를 대상으로 희귀종양 클리닉을 시작했다. 연구원들은 이러한 암이 기존 치료법이 효과적인 암과 유전적으로 어떻게 다른지 이해하기 위해 클리닉 참가자들로부터 채취한 조직 샘플을 사용할 것이다.

▲ MyPART 클리닉을 담당하는 국립암연구소 연구원의 최근 연구 결과, 약물 반데타닙(상표명 : 카프렐사)은 명상 갑상선 암을 유발하는 유전성 신드롬을 가진 소아와 청소년의 종양 성장을 안전하게 늦출 수 있는 것으로 나타났다.

▲ 검사원들은 최근 PET 스캔에서 갈륨 가 68-도타테이트라고 불리는 방사능 추적기를 사용함으로써 그 세포에 아주 작은 수의 갑상선암 세포가 보이는 것을 발견했다.

과학자들은 이제 루테튬 루 177 도테이트(상표명 : 루타테라)라는 관련 약물이 수질상 갑상선암 치료제로 사용될 수 있을지 여부에 관심을 보이고 있다. 루테튬 Lu 177-Dotatate는 잠재적으로 수질상 갑상선 암세포에 직접 치료용 방사선을 전달하는 데 사용될 수 있다. 그 약은 소화관의 희귀종양 치료를 위해 이미 승인되었다.

악성 갑상선암 치료법

악성 갑상선암은 드물지만 가장 공격적인 갑상선암 유형이며 전체적으로 가장 공격적인 암 유형 중 하나이다. 역사적으로, 진단 후 1년이 지난 지금 이 병에 걸린 사람으로 살아있는 사람은 거의 없다.

최근까지 악성 갑상선암 치료제는 검사를 한 모든 치료법에 내성이 있는 것으로 판명되었기 때문에 어떤 약물도 승인을 받지 못했다. 그러나 2018년 FDA는 BRAF 유전자에 특정 돌연변이가 있는 악성 갑상선암에 대해 두 가지 표적 약물인 다브라페니브 메실라르(상표명 : 타핀라)와 트라메티닙(상표명 ; 메케니스트)의 결합 치료를 승인했다. 약 4분의 1의 악성 갑상선암이 이 돌연변이를 일으킨다.

국립암연구소 등의 연구진은 현재 기존 약물로도 표적을 추적할 수 있는 악성 갑상선암에서 추가 돌연변이를 찾고 있다. 국립암연구소 외과적 종양학 프로그램과 NCATS(국립전환과학증진센터)의 협업을 통해, 연구원들은 악성 갑상선암 치료의 잠재적인 사용에 대해 다른 조건으로 승인된 약물을 검사하고 있다.

국립암연구소 지원 연구 프로그램

연구 우수성의 갑상선 전문 프로그램(Tyroid SpOREs)은 기초적인 과학적 발견을 임상 환경으로 신속하게 이동시키기 위해 설계되었다. ‘갑상선 SPOREs’는 갑상선암의 유전학, 바이오마커, 치료법을 더 잘 이해하기 위한 연구뿐만 아니라 새로운 치료법과 기술의 개발을 지원한다.

국립암연구소의 암 역학 및 유전학 분과(DCEG)의 과학자들은 갑상선 암에 대한 국내외 연구를 수행한다. 방사선이나 갑상선암에 노출되는 등 환경적 초점을 맞춘 연구와 신체적 위험인자와 갑상선암을 분석하는 연구도 포함된다.

국립암연구소의 암 연구 센터 내에, 수질성 갑상선암 클리닉은 수질성 갑상선암에 걸린 개인의 사례를 그들의 질병의 치료와 관리를 위해 검토하는 다학제 팀을 포함한다.

임상 시험

NCI는 새로운 치료법을 개발하고 환자 치료를 개선하기 위해 초기 임상시험과 후기 임상시험을 모두 후원하고 감독한다. 갑상선암 치료를 위한 임상시험이 가능하다.

갑상선암 연구 결과

다음은 갑상선암 연구에 관한 최근 뉴스 기사 중 몇 가지다.

▲ RET 유전자변형의 갑상선 및 폐암에 대한 셀퍼카티닙의 승인.

▲ 수술이 필요 없는 갑상선 결절의 식별에 도움이 되는 유전자 검사.

▲ 흑색종과 악성 갑상선암에 대해 승인된 다브라페니브-트라메티닙 조합.

▲ 소형 갑상선암에 대한 무 개입을 선택한 환자는 지원 부족을 보고.

▲ 수십 년간의 상승 후 갑상선암 발병률이 안정화

▲ FDA, 방사성 요오드-내성 갑상선암에 대한 렌바티닙 승인

‘갑상선암 연구 결과 및 연구 업데이트’의 전체 목록을 확인하십시오.

게시물 : 2019년 10월 4일

Advances in Thyroid Cancer Research

Posted: October 4, 2019

NCI-funded researchers are working to advance our understanding of how to treat thyroid cancer. Most thyroid cancers are found at an early stage and can be treated successfully. Scientists are now working to understand which people with thyroid cancer can safely choose less treatment for their disease, to minimize side effects. Research is also needed to find new treatments for rarer, aggressive types of thyroid cancer.

This page highlights some of the latest research in thyroid cancer, including clinical advances that may soon translate into improved care, NCI-supported programs that are fueling progress, and research findings from recent studies.

On This Page

• Thyroid Cancer Diagnosis

• Papillary Thyroid Cancer Treatment

• Medullary Thyroid Cancer Treatment

• Anaplastic Thyroid Cancer Treatment

• NCI-Supported Research Programs

• Thyroid Cancer Research Results

Thyroid Cancer Diagnosis

Over the last two decades, a major concern regarding thyroid cancer has been overdiagnosis - that is, the detection of small, slow-growing thyroid tumors that may never cause a medical problem. These tumors, also called nodules, are detected through screening, either by feeling the neck or using ultrasound.

When a suspicious nodule is found on a person’s thyroid, a fine needle biopsy is often used to determine whether the mass is cancerous.

However, up to one-third of the time, pathologists can’t determine from the appearance of the cells whether a nodule is cancerous. In the past, people with inconclusive biopsy results would have had to undergo removal of the half of the thyroid (called a lobe) that contained the suspicious mass. In many cases, this turned out to be overtreatment because the mass did not contain cancer.

In the last several years, however, NCI-funded researchers have developed genomic tests that can help tell whether such inconclusive nodules are cancerous and require surgery. These tests have the potential to spare many people potentially unnecessary surgery. In the future, the tests may also be used to select treatments that match the genetic characteristics of individual cancers and determine how much of the thyroid to remove.

Papillary Thyroid Cancer Treatment

Most people diagnosed with thyroid cancer have a type called papillary thyroid cancer, which is slow growing and can usually be cured by surgery to remove the entire thyroid. Sometimes, if papillary thyroid cancer is more advanced, patients will also receive treatment with radioactive iodine.

Because the prognosis for early-stage papillary thyroid cancer is so good, scientists have been studying whether some patients can safely receive less extensive surgery. This would spare them the need to take thyroid replacement hormones for the rest of their lives. Treatment options could include:

•Having a lobectomy. A lobectomy is a type of surgery that removes half of the thyroid, leaving the other half in place to produce hormones. This type of surgery is already used for people with small papillary cancers. Recent findings suggest that some people with these cancers that are between 1 and 4 centimeters in size, and have not spread to the lymph nodes, may also opt for this surgery. Researchers are continuing to study whether more people with papillary thyroid cancer could choose to avoid surgery to remove the whole thyroid.

•Deferring surgery. Other research has shown that most people with very small papillary thyroid cancers—less than 1 centimeter—don’t need to have any type of surgery immediately. They can be safely monitored with periodic ultrasound imaging and have surgery only if their cancer starts to grow.

Aggressive papillary thyroid cancer

In rare cases, papillary thyroid cancer can be aggressive and progress despite surgery and radioactive iodine treatment. In recent years, the Food and Drug Administration (FDA) has approved two targeted drugs for such cancers: sorafenib tosylate (Nexavar) and lenvatinib (Lenvima). Both drugs block the action of several different altered proteins that promote cancer cell growth.

One of the altered proteins that sorafenib blocks is produced by a mutant form of the BRAF gene. This gene is found in some patients and promotes the development of aggressive papillary thyroid cancer. Additional drugs that target this altered B-Raf protein are being tested in people whose papillary thyroid cancer has recurred or progressed despite treatment.

NCI researchers are also studying how the B-Raf protein interacts with other proteins, with the goal of identifying new drugs that target these interactions. Additionally, researchers are looking for other genetic mutations in papillary thyroid cancer that could be targeted with new treatments.

Medullary Thyroid Cancer Treatment

A rare type of thyroid cancer called medullary thyroid cancer begins in the thyroid cells that produce a hormone called calcitonin. Radioactive iodine is not effective for these cancers, so targeted therapies may be used if the disease recurs after surgery or if it has spread elsewhere in the body (metastasized). NCI researchers are looking for better drugs for the treatment of medullary thyroid cancer:

•Scientists in NCI’s Surgical Oncology Program are collaborating with the National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS) to screen thousands of potential drug candidates to see if they can kill medullary thyroid cancer cells. Any promising drugs will eventually be tested in clinical trials at the NIH Clinical Center.

•In 2018, NCI’s My Pediatric and Adult Rare Tumor (MyPART) network started a rare tumor clinic for people with medullary thyroid cancer that doesn’t respond to standard treatments or recurs after treatment. Researchers will use tissue samples collected from clinic participants to try and understand how these cancers differ genetically from those in which existing treatments are effective.

•Recent work from the NCI researchers in charge of the MyPART clinic showed that the drug vandetanib (Caprelsa) can safely slow tumor growth in children and adolescents with inherited syndromes that cause medullary thyroid cancer.

•Researchers have recently found that tiny deposits of medullary thyroid cancer cells can be seen on PET scans by using a radioactive tracer called gallium Ga 68-Dotatate, which binds to those cells.

Scientists are now interested in seeing if a related drug, called lutetium Lu 177-Dotatate (Lutathera), could be used as a treatment for medullary thyroid cancer. Lutetium Lu 177-Dotatate could potentially be used to deliver therapeutic radiation directly to medullary thyroid cancer cells. The drug is already approved for the treatment of some rare tumors of the digestive tract.

Anaplastic Thyroid Cancer Treatment

Anaplastic thyroid cancer is rare but it is the most aggressive type of thyroid cancer and one of the most aggressive cancer types overall. Historically, few people with this disease are still alive one year after diagnosis.

Until recently, no drugs were approved for the treatment of anaplastic thyroid cancer because the disease had proved resistant to all tested therapies. But in 2018, FDA approved the combination of two targeted drugs, dabrafenib mesylate (Tafinlar) and trametinib (Mekinist), for anaplastic thyroid cancers that have a certain mutation in the BRAF gene. About a quarter of anaplastic thyroid cancers carry this mutation.

Researchers at NCI and elsewhere are now looking for additional mutations in anaplastic thyroid cancer that could be targeted with existing drugs. Through the collaboration between NCI’s Surgical Oncology Program and NCATS, researchers are screening drugs approved for other conditions for the potential use of treating anaplastic thyroid cancer.

NCI-Supported Research Programs

The Thyroid Specialized Programs of Research Excellence (Thyroid SPOREs) are designed to quickly move basic scientific findings into clinical settings. The Thyroid SPOREs support the development of new therapies and technologies, as well as studies to better understand the genetics, biomarkers, and treatment of thyroid cancer.

Scientists in NCI's Division of Cancer Epidemiology and Genetics (DCEG) conduct both national and international research on thyroid cancer. Studies include those that have an environmental focus, such as exposure to radiation and thyroid cancer, as well as those analyzing physical risk factors and thyroid cancer.

Within NCI's Center for Cancer Research, the Medullary Thyroid Carcinoma Clinic includes a multidisciplinary team that reviews cases of individuals affected by medullary thyroid carcinoma for treatment and management of their disease.

Clinical Trials

NCI funds and oversees both early- and late-phase clinical trials to develop new treatments and improve patient care. Trials are available for thyroid cancer treatment.

Thyroid Cancer Research Results

The following are some of our latest news articles on thyroid cancer research:

•Selpercatinib Approved for Thyroid and Lung Cancers with RET Gene Alterations

•Genomic Test Helps Identify Thyroid Nodules That Don’t Require Surgery

•Dabrafenib–Trametinib Combination Approved for Melanoma, Anaplastic Thyroid Cancer

•Patients Who Choose No Intervention for Small Thyroid Cancers Report Lack of Support

•After Rising for Decades, Thyroid Cancer Incidence Stabilizes

•FDA Approves Lenvatinib for Radioactive Iodine-Refractory Thyroid Cancer

View the full list of Thyroid Cancer Research Results and Study Updates.