[면역요법 이야기] “면역요법은 날 4기 폐암에서 살렸고 삶의 이유를 줍니다”

오스왈드 피터슨(Oswald Peterson) 이야기 
2017년 새해 첫날, 오스왈드는 끔찍한 느낌(허약하고 피곤하고 운동을 할 수 없는 몸 상태)을 받아 병원을 갔지만 정확한 병명을 모른채 집으로 돌아와야 했습니다. 

그가 신체검사를 위해 컬럼비아대학교 메디컬센터(CUIMC)에 갔을 때 그의 의사는 그를 응급실로 보냈고 그곳에서 폐 생검을 받았습니다. 일주일 후 생검 결과 4기 비소세포성 폐암 진단을 받았으며 이미 그때 림프절을 포함하여 몸 전체에 암이 퍼져있는 상태였습니다. 

그의 의사는 T세포에서 PD-1/PD-L1 단백질을 표적으로 하는 체크포인트억제제인 펨브롤리 주맙(키트루다)이 그의 최선의 치료 옵션이라고 말했습니다. 오스왈드는 3개월 동안 입원해 있었습니다. 그는 2017년 2월에 첫 번째 면역요법 주입을 받았습니다. 그는 병원에서 혼자가 아니었습니다. 그의 친구들은 매일 그를 찾아 왔고 그가 희망을 포기하지 않도록 힘을 주었습니다. 

스캔 결과 암이 두 번째 주입 후 극적으로 축소된 것으로 나타났습니다. 오스왈드는 체중을 다시 늘리고 비영리 단체에서 일을 재개하고 체육관으로 돌아갈 수 있었습니다. 거의 3년 후, 그는 9주마다 면역요법을 받습니다. 그의 친구들은 오스왈드가 어떻게 암을 이겨냈는지 이야기 할 수 있어서 기뻐하고 있습니다. 

암에 걸렸다는 사실을 언제 어떻게 처음 알았습니까?
2017년 설날에는 거의 걸을 수가 없었습니다. 일어서기 위해 모든 것이 필요했습니다. 지금 돌이켜 보면 1월 1일 계단을 오르고 물건을 옮기는 등의 일들이 버거워지고 있었다는 것을 서서히 알게 되었습니다. 

나는 병원에서 엑스레이를 찍고 긴급 치료를 받았습니다. 그들은 내가 그 당시 흡연자였기 때문에 폐렴이나 만성폐쇄성폐질환(COPD)이 있다고 생각했습니다. 그들은 나에게 항생제를 주었고 집으로 돌려 보냈습니다.

7일 후, 나는 더 나아지지 않아서 컬럼비아대학교 메디컬센터의 의사에게 전화를 걸었고, 얼마 후 병원에 가서 검사를 받게 되었습니다. 제가 도착했을 때 그녀는 몇 가지 검사를 받기 위해 응급실로 저를 보냈습니다. 그들은 그것이 무엇인지 확신하지 못해서 나를 계속 지켜보기로 했습니다. 

3주 반 후에 그들은 내 폐 생검을 진행했고 약 1주일 후에 그것이 암일 뿐만 아니라 매우 진행된 상태라는 것을 확인했습니다. 내 가슴에는 척추로 퍼지는 암성 결절이 있었습니다. 저는 4기 폐암 진단을 받았습니다. 

면역요법에 대해 어떻게 알게 되었으며 왜 참여하기로 결정 했습니까?
제가 CUIMC에 있는 동안 의사가 하루 만에 나에게 와서 저에게 맞는 임상시험이 있는데 제가 매우 좋은 후보자라고 말했습니다. 그것은 막 실험 단계에서 있었고 그들은 PD-L1 바이오 마커의 높은 수준을 나타내는 환자들에게 그것을 사용하고 있었습니다. 저의 경우 그것이 매우 높았습니다.

저는 바로 말했습니다. "좋아요. 제가 할게요." 저는 약 이틀 동안 집에 갔다가 첫 번째 면역요법을 위해 병원으로 돌아왔습니다. 면역항암제를 주입하자마자 거의 즉시 저는 몸 상태가 달라지는 것을 느꼈습니다. 기분도 좋아졌습니다. 

치료는 어땠나요? 부작용은 없었습니까?
치료를 위해 3주마다 CUIMC에 ​​다시 갔습니다. 두 번째 치료에서 나는 이미 체중을 재기 시작했습니다. 내 피부는 멋져 보였고 체육관에도 가고 에너지도 되찾고 식욕도 좋았습니다. 저에게는 정말 효과가 빨리 나타났습니다. 

처음에 저는 방을 가로질러 갈 수도 없었는데 면역요법을 받은 후에는 한 시간 동안 서 있을 수 있었습니다. 저는 훌륭하고 멋진 날을 많이 보냈습니다.

암 경험에 대해 놀라는 점이 있습니까?
4기 폐암 진단을 받았을 때 나는 무엇이든 기꺼이 시도 할 수 있는 곳에 있었습니다. 면역요법이 내 생명을 구했습니다. 면역요법은 저에게 두 번째 기회를 주었고 저는 그것을 원했습니다. 내가 다시 살고 싶게 만든 것은 면역요법입니다. 의사들과 친구들에게 이렇게 얘기하곤 합니다. "그거 알아요? 나 아직 여기에 있어요."

다른 환자가 면역요법이나 임상시험 참여에 대해 무엇을 알기를 원하십니까?
저의 첫 번째 조언은 가능한 한 많이 알아내야 한다는 것입니다. 저는 처음에는 면역요법에 대해 몰랐습니다. 대부분의 사람들은 암을 들을 때 화학요법과 방사선을 생각합니다. 당신은 면역요법의 새로움에 열려 있어야 합니다. 우리는 내 몸이 병을 이길 수 있게 하는 것보다 약을 복용함으로 병을 이기는 데 너무 익숙합니다. 그러나 면역요법은 몸이 병과 싸우도록 가르치기 때문에 그 싸움에 맞서 싸우는 데 도움이 됩니다.