근육량 적으면 암 생존에 영향을 미칠 수 있어

유방암 진단을 받은 일부 여성들의 경우 근육량이 적으면 좋지 않은 장기예후와 연관이 있을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

지금까지 실시된 가장 큰 조사 중 하나에서, 연구원들은 이 연구에 포함된 여성의 3분의 1이 진단 당시 골격근 질량(근육감소증으로 알려진 질환)이 낮다는 것을 발견했다. 그리고 근육량이 적으면 적절한 근육량을 가진 여성들에 비해 사망할 위험이 더 높은 것과 관련이 있다고 연구진은 미국의사협회 온콜로지(MAMA Oncology)에서 발표했다.

연구에 포함된 모든 여성들은 암 진단 당시 아직 유방 밖으로 전이되지 않은 유방암을 가지고 있었다. 

북부 캘리포니아 카이저 퍼머넌트(Kaiser Permanente) 연구의 수석 연구원인 베테 칸 박사는 "이번 연구에서 근육감소증이 있는 대부분의 여성들은 유방암 초기에 낮은 근육량에 대한 고려가 전혀 없었다. 그런데 이 연구를 통해 근육량이 낮은 여성의 경우 높은 수치의 지방조직을 가진 여성과 마찬가지로 생존의 감소에 강하게 연관되어 있다는 것을 알게 됐다"고 밝혔다. 

칸 박사에 의해 주도된 유사한 연구에서, 근육감소증은 비 전이성 대장암에 걸린 사람들의 생존률 악화와도 관련이 있었다.

비만인 사람들만 암에 걸린다?
비만은 현재 다수의 암에 대한 중요한 위험요인으로 확고히 인식되고 있으며, 일부 연구에서는 비만이 특정 암 진단을 받은 사람들에게도 사망 위험을 증가시킬 수 있다고 암시하였다. 하지만 데이터에는 몇 가지 이례가 있다.

사실, 몇몇 연구들은 다른 종류의 암으로 진단된 더 마른 사람들이 그들의 체질량지수(BMI)에 따르면 과체중이거나 가벼운 비만인 사람들보다 사망할 위험이 더 높다는 것을 발견했다.

미국 알리바마 버밍엄 종합암센터의 그랜트 윌리엄스 박사는 "BMI는 우리 모두가 사용할 수 있는 쉬운 임상 도구이지만 동시에 신체 구성의 복잡함을 많이 놓친다"고 말했다. 

BMI의 한계에 비추어 볼 때, 연구원들은 과도한 지방이 실제로 암을 일으키는 것인지 아니면 근육부족이나 다른 신체 구성의 측면들로 인한 것인지 궁금해 했다. 

칸 박사는 "근육은 독립된 기관으로 신체에서 가장 큰 기관"이라고 설명했다. 그녀는 "근육은 지방 조직과 마찬가지로 인슐린과 같은 호르몬 분비에 관여하고 있고, 신진대사나 염증 같은 생물학적 과정에 영향을 미치고 있다"며 "그럼에도 불구하고 근육의 독립적인 역할은 현재 인정받지 못하고 있다"고 설명했다. 

CT 스캔을 사용하여 중요한 정보 제공
미국립암연구소가 후원하는 연구에서 약 3,200명의 여성들이 2000년에서 2013년 사이에 카이저 퍼머넌트 또는 다나-파버 암 연구소에서 진단을 받았다.

모든 여성들은 유방암 치료를 시작하기 전 골반이나 복부 컴퓨터 단층촬영(CT)을 받았다. 이는 암이 전이됐는지 여부를 확인하기 위해 일상적으로 행해졌지만 CT 스캔은 일반적으로 초기 유방암 환자들에게 시행되지 않기 때문에, 여성들 중 어느 누구도 초기 유방암(0단계 또는 1단계)은 아니었다.

칸 박사와 그녀의 동료들은 CT 스캔에서 얻은 정보를 사용하여 환자의 근육량뿐만 아니라 그들의 총체적인 지방 과다 여부를 측정했는데, 이것은 세 가지 다른 유형의 지방 조직의 누적 양으로 정의되었다. 그들은 또한 환자의 BMI를 계산했다.

연구진은 진단 시 근육감소증을 앓았던 여성은 연구 기간 동안 근육감소증을 앓지 않은 여성보다 암뿐만 아니라 어떤 원인으로도 사망할 위험(약 40%)이 증가했다고 밝혔다. 지방 축적이 높은 여성은 사망 위험이 비슷하게 증가하였고(35%), 지방축적도가 가장 높고 근육감소증(연구 인구의 약 6%)이 높은 여성이 가장 높았다.

연구원들은 근육감소증이 단순히 더 공격적인 암이나 잠재적으로 사망 위험을 증가시킬 수 있는 다른 요인의 표식일 수도 있다는 것을 단정적으로 배제할 수 없다는 것을 인정했다. 칸 박사는 이 연구에서 근육감소증이 단순히 더 공격적인 암의 부산물이라는 생각에 반대하는 연구 결과를 지적했다.

예를 들어, 그녀는 여성의 유방암 2기 이상 발병 여부와 상관없이 근육감소증과 생존율 저하 사이의 연관성의 정도는 동일하다고 설명했다. 그리고 늘어난 사망위험은 연구원들이 진단 후 1년 이내에 사망한 여성들을 제외했을 때에도 매우 유사했는데, 이는 그들의 암이 매우 공격적이라는 것을 의미한다.

윌리엄스 박사는 낮은 근육량과 암 사망률 사이의 정확한 관계는 "봅잡하다."고 말했다. 예를 들어, 다른 연구에서, 근육감소증의 전이성 유방암에 걸린 여성들은 화학요법과 관련된 심각한 부작용과 입원, 그리고 치료 중단이 있을 가능성이 훨씬 더 높았다. 이 모든 것은 환자의 생존 기간에 영향을 미칠 수 있다.

윌리엄스 박사는 "궁극적으로 간단한 것은 없다"고 말했다. 그는 "근육감소증과 사망률의 연관성이 "암 생물학의 결과"라는 것이 "확실히 가능하다"고 그는 말했다. "하지만 이것이 모든 이야기는 아닐 겁니다."

신체 구성과 암 관리
칸 박사는 근육량 측정치가 표준 복부 CT 스캔 보고서에 포함되기 시작할 것이라고 말했다. 그녀는 현재 표준 CT 스캔에서 그 정보를 쉽게 포착할 수 있는 프로그램을 이용할 수 있다고 덧붙였다.

2017년 국립암연구소가 후원하는 근육감소증과 암 관련 회의를 주관한 엘레나 박사는 "임상의들이 근육량에 대한 정보를 쉽게 얻을 수 있게 되면 여전히 대답해야 할 다른 중요한 질문들이 있다"고 말했다.

예를 들어, 그것들에는 환자를 사망 위험의 증가에 이르게 하는 정확한 근육량 삭감 수치를 결정하는 것이 포함되어 있다고 그녀는 말했다.

윌리엄스 박사는 그 외에도 근육량에 대한 정보가 환자의 신체 표면적을 기준으로 결정되는 화학요법 복용량과 같은 치료 결정을 개선하는 데 도움이 될 수 있는지를 시험하고 있다고 말했다.

그는 이어 "몸 표면적은 조잡한 조치"라고 덧붙였다. "100년이 넘었어." 그는 "지방과다와 근육량을 구별하기 위해 CT스캔을 사용하는 것은 결국 복용 결정을 알리는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다.

브렌다 박사와 존 박사는 새로운 발견이 "근육량을 유지하고 증가시키는 것뿐만 아니라" 신체 활동을 치료 과정에 포함시키는 "중요한 암시"을 제공한다고 말했다.

건강한 식단과 규칙적인 활동이 대장암 생존을 향상시킬 수 있다
신체활동이 이전에 암 치료받았던 사람들의 수명을 개선할 수 있다고 하는 데이터는 대장암 연구로부터 오는 것이다. 미국의사협회 ‘종양학에 발표된 연구의 결과는 그 증거에 추가된다.

이 연구에서 연구원들은 15년 이상 전에 시행된 대규모 대장암 치료 임상시험에 참여했던 거의 1,000명의 장기 생존을 분석했다. 이 예비 연구에 등록한 시험 참가자는 식습관과 신체 활동 정도 등 생활습관에 대한 질문이 포함된 설문조사를 완료했다. 그 후 이 조사의 결과는 미국 암 협회가 개발한 신체 활동과 영양에 관한 지침과 비교되었다.

중위수 추적 관찰 기간이 7년으로, 영양과 신체 활동 수준이 사회 지침의 권고 사항과 가장 밀접하게 일치하는 연구 대상자의 사망 위험은 42% 낮았다. 5년 생존율은 신체 활동과 영양이 가이드라인을 대부분 준수하는 연구 참가자의 경우 85%로 나타났고, 식단과 신체활동이 가이드라인과 일치하지 않은 경우 76%로 나타났다.