치밀 유방에 대한 자주 묻는 질문과 대답

1. 치밀 유방이란?

유방은 선(샘) 조직과 결합조직 및 지방 조직을 포함하고 있다. 유방밀도는 유방조영술에서 보듯이 서로 다른 유방조직의 밀도의 차이를 설명하는 용어다. 치밀 유방은 비교적 선(샘) 조직과 섬유질의 결합조직 비율이 높고, 지방 유방조직이 비교적 낮다.

2. 치밀 유방 여부를 어떻게 판단하나?

유방조영술만이 여성의 치밀 유방을 보여줄 수 있다. 치밀 유방조직은 임상 유방검사나 유방 자가 검사에서는 느낄 수 없다. 이 때문에 치밀 유방을 유방조영술로 볼 때 치밀한 유방이라고 부르기도 한다.

3. 치밀 유방은 얼마나 흔한가?

유방조영술을 받는 40세 이상 여성의 절반 가까이가 치밀(형) 유방을 갖고 있는 것으로 나타났다. 유방밀도는 유전되는 경우가 많지만 다른 요인들이 영향을 미칠 수 있다. 유방의 밀도가 낮아지는 요인으로는 나이 증가와 출산, 타목시펜(유방암 치료제) 사용 등이 있다. 유방 치밀도가 높은 요인으로는 폐경 후 호르몬 대체요법을 사용하고 체질량지수가 낮은 것이 있다.

4. 유방밀도는 어떻게 분류되는가?

의사들은 BI-RADS라고 불리는 유방 영상 보고와 데이터 시스템을 사용하여 다양한 유형의 유방 밀도를 그룹별로 분류한다. 이 시스템은 미국 방사선과 대학에서 개발한 것으로 의사가 유방조영술 결과를 해석하고 다시 보고할 수 있도록 도와준다. 유방조영술 화상을 심리 판단하는 의사들은 방사선 전문의라고 불린다. BI-RADS는 유방 밀도를 다음과 같이 4가지 범주로 분류한다.

(A) 거의 전체적으로 지방질이 많은 유방조직, 약 10%의 여성에게서 발견됨

(B) 여성의 약 40%에서 발견되는 촘촘한 선조직과 섬유 결합조직의 부위별로 흩어진 형태

(C) 여성의 약 40%에서 발견되는 선 조직과 섬유 결합조직의 많은 부위가 있는 이질적으로 조밀한 유방조직

(D) 약 10%의 여성에게서 발견되는 극도로 조밀한 유방 조직

5. 치밀 유방조직을 갖는 것이 여성의 유방조영술에 영향을 미치는가?

유방조영술은 유방이 지방 조직인 여성보다 유방조직이 촘촘한 여성에게서 판독하기가 더 어려울 수 있다. 그것은 치밀 유방조직과 석회화가 된 부분이나 종양과 같은 일부 비정상적인 유방 변화가 유방조영술에서 흰색으로 나타나기 때문이다. 결과적으로 유방조영술은 치밀 유방을 가진 여성들에게 덜 민감하다. 즉, 암을 놓칠 가능성이 더 높다. 유방이 치밀한 여성은 젖가슴이 뚱뚱한 여성보다 후속 검사를 더 자주 다시 불러올 수 있다. 치밀형 유방은 또한 여성들을 간 유방암에 걸릴 위험이 더 높다. 이것은 유방암으로 정상 유방조영촬영 결과로부터 12개월 이내에 진단된다.

6. 치밀 유방이 유방암의 위험요인인가?

그렇다, 유방이 빽빽한 여성은 지방유방을 가진 여성에 비해 유방암 발병 위험이 높고, 유방밀도가 높아질수록 위험도 높아진다. 이렇게 위험성이 높아진 것은 유방조영술을 읽을 수 있는 능력에 대한 치밀형 유방의 영향과는 별개다.

7. 치밀 유방의 유방암 환자가 유방암으로 사망할 확률이 높은가?

아니다. 연구 결과 유방이 빽빽한 유방암 환자는 다른 건강 요인과 종양 특성을 고려한 결과 지방유방을 가진 유방암 환자보다 유방암으로 사망할 가능성이 더 높지 않다는 것이 밝혀졌다.

8. 치밀 유방의 여성은 유방암에 대한 추가 검진을 받아야 하는가?

일부 주에서는 유방조영술 제공자가 유방조영술을 받은 여성에게 일반적으로 유방조밀도를 알려야 하거나 유방조밀도를 가지고 있는지 여부를 알려야 한다. 현재 많은 주에서는 치밀형 유방을 가진 여성들에게 보충 영상검사를 위해 보험에 가입할 것을 요구하고 있다. 특정 주 법률에 대한 정보를 보여주는 미국 지도종료 거부권은 DenseBreast-info.org에서 확인할 수 있다.

그럼에도 불구하고, 미국 예방 서비스 태스크 포스의 유방암 검진 출구 면책 최종 권고안에 따르면, 치밀 유방을 가진 여성들을 위한 초음파나 MRI와 같은 추가 검사의 가치는 아직 명확하지 않다. 현재 진행 중인 임상시험은 치밀형 유방을 가진 여성들에게서 보충 영상검사의 역할을 평가하고 있다. NCI의 암 정보 서비스에서는 임상실험에 대해 알려주고 맞춤형 임상실험 검색을 제공해 유방밀도 및 유방암 검사와 관련된 임상실험에 대해 자세히 알 수 있도록 도와준다.

최근의 연구는 치밀형 유방을 가진 여성의 경우 여성의 위험 요소와 보호 요소도 고려하는 선별 전략이 여성이 정상 유방 촬영 후 유방암에 걸릴지 그리고 다음 예정된 유방 촬영 전에 발병할지 여부를 가장 잘 예측할 수 있다고 제안했다.

최근의 연구는 치밀형 유방을 가진 여성의 경우 여성의 위험 요소와 보호 요소도 고려하는 선별 전략이 여성이 정상 유방 촬영 후 유방암에 걸릴지 그리고 다음 예정된 유방 촬영 전에 발병할지 여부를 가장 잘 예측할 수 있다고 제안했다.

유방암에 대한 개인적 위험에 대해 의사와 상담할 때 다음 사항을 명심하라 

▲ 위험 요인은 유방암 발생 가능성을 높인다.

▲ 유방암 발생률을 낮추는 요인

당신의 의사에게 이런 질문을 하는 것이 도움이 될 수 있다

▲ 최근 유방조영술의 결과는?

▲ 기타 추가 선별 또는 진단 테스트를 권고하는가?

▲ 유방암의 개인 위험 요인은? 유방암에 대한 보호요인?

▲ 유방암의 위험을 낮추기 위해 어떤 조치를 취할 수 있는가?