많은 노인들, 불필요한 암 검사 받고 있다는 연구결과 나와

많은 노인들이 더 이상 그럴 필요가 없는 암 검진을 받고 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

미국 내 전국적인 조사에 따르면, 이 연구는 적어도 노인들의 절반이 이전 몇 년 동안 불필요한 암 검진을 한 번 이상 받은 적이 있다는 것을 발견했다.

미국 예방 서비스 태스크포스(USPSTF)는 암의 평균 위험이 보통인 사람들은 75세까지 대장암 검진, 74세까지 유방암 검진, 65세까지 자궁경부암 검진을 받을 것을 권고하고 있다.

국립암연구소 암 통제 및 인구 과학부의 배리 크레이머 박사는 "일반적으로 이 연령대 이상 사람들은 이러한 테스트의 혜택을 받는 것보다 해를 입을 가능성이 더 높다"고 설명했다.

'과잉검진'이라는 용어는 그러한 시험들이 순이익을 제공할 가능성이 있는 지점을 지나는 시험을 설명하기 위해 사용된다.

7월 27일 자마 네트워크 오픈에서 펜실베이니아 주립 대학교의 제니퍼 모스 박사는 사람들은 종종 암 검진으로 인한 잠재적인 위해가 있다는 것을 알지 못한다고 설명했다. 이러한 위해성에는 거짓 양성 결과 때문에 불필요한 후속 절차로 이어지는 것이 포함된다.

모스 박사는 "우리가 특히 노년층에 대해 걱정하는 것은 시험 자체로 인한 해악이다. 이러한 검사들은 모두 부작용이 있을 수 있는 시술"이라며 "이러한 위해의 위험은 대장내시경과 같은 침습적 검사가 가장 높다"고 밝혔다. 

연구는 잠재적으로 치료가 더 쉬울 때 암을 조기에 발견하는 것과 같은 검진의 전반적인 이점이 젊은 성인들에게 미칠 해악 가능성을 능가한다는 것을 보여주었다. 그러나 나이가 들수록 해악은 커진다.

검진 검사는 보통 느리게 성장하는 암을 찾아낸다. 일부 시험의 경우, 그들의 장점을 밝히는 데 10년에서 15년이 걸릴 수도 있고, 더 많은 시간이 걸릴 수도 있다. 실제 나이가 들수록 검진에서 조기에 발견됐을지도 모르는 암이 발생하기 전에 다른 원인으로 사망할 가능성이 높다.

그는 "그 해악은 전면에 배치되어 있다. 그것은 종종 검사 시점이나 그 직후에 발생한다"며  "그래서 검진을 받는 사람들이 혜택을 받을 수 있고 위험이나 위해의 가능성이 가능한 한 최소화되도록 이러한 권고들이 시행되고 있다"고 덧붙였다.

건강에 관계없는 광범위한 테스트
단일 병원의 보고에 따르면 많은 노인들이 과잉 검진을 받고 있다고 한다. 모스 박사와 동료들은 2018년 질병관리본부(Centers for Disease Control and Prevention)가 매년 실시하는 전국 조사인 행동위험요인 감시 시스템에서 수집한 데이터를 활용해 전국적인 추세를 더 잘 파악했다.

이들은 평균연령이 75세인 17만5000명이 넘는 노년 여성과 남성의 설문 응답을 검토했으며, 참가자들이 암 검진을 받은 것으로 최종 보고된 연령을 기록했다. 그들은 또한 암 검진 접근성이 도시와 농촌 지역마다 다를 수 있기 때문에 참가자들이 대도시 지역에 거주했는지도 살펴보았다.

연구진은 또 조사 결과 자체 보고된 건강 정보를 활용해 향후 10년 내 모든 원인의 사망 위험성을 추정했다.

조사 참여자의 80% 이상이 대도시 지역에 거주했으며, 거의 4분의 3은 건강 상태가 양호하거나 매우 양호하거나 혹은 우수하다고 보고했다.

대부분의 참가자들은 일상적인 암 검진을 위한 권장 나이가 지나서도 한 종류 이상의 암 검진을 받았다고 모스 박사는 말했다. "과잉 검진이 믿을 수 없을 정도로 흔하다는 것을 알게 되었다. 전체적으로 45%에서 75%의 노인들이 권장 연령을 지나서 이러한 테스트를 받고 있었다"고 밝혔다. 

남성의 59%는 대장암 검사 안정권이 지난 나이에 대장암 검진을 받았다고 보고했다. 그리고 대부분의 여성들은 유방암에 대해 74%, 대장암에 대해 56%, 자궁경부암의 경우 46% 등 한 가지 이상의 암 유형에 대해 과잉검진을 받았다고 보고했다.

대도시 지역에 사는 여성들은 농촌 지역 여성들보다 이러한 각각의 암에 대해 과잉 검진을 받을 가능성이 더 높았다. 그러나 남성의 경우는 그렇지 않았다.

병원과 다른 의료시설의 이용이 제한되어 있기 때문에, 시골에 사는 사람들은 종종 검진을 받는 데 어려움을 겪는다. 이렇게 하면 과도한 검진은 줄일 수 있지만, 필요할 때 적절한 검진 검사를 받는 것도 막을 수 있다고 연구 저자들은 설명했다. 

사람들의 예상 수명은 그들이 검진 검사를 받았는지 여부에 영향을 미치지 않는 것처럼 보였다.

검진 외의 검사
미국 예방검진위원회(USPSTF)와 전문가들의 권고사항은 평균적으로 암에 걸릴 위험이 있는 사람들을 위한 것이다. 이 조사는 참여자들이 암에 걸릴 위험이 증가했는지를 묻지 않았다. 예를 들어 유전자의 돌연변이가 있거나 암 가족력이 있는 사람들은 나이가 들어도 검사를 계속하도록 권장될 수 있다.

모스 박사는 "만약 과거에 암에 걸린 적이 있거나 암 검진에서 비정상적인 결과가 나왔다면 검진을 계속 받아야 하는지 여부와 검진을 얼마 동안이나 받아야 하는지에 대한 지침이 다르다"고 설명했다. 그러나 현재 연구에서 그러한 사람들은 소수일 가능성이 높다고 그녀는 덧붙였다.

"누군가가 증상이 있다고 보고했기 때문에 검사를 했는지 여부도 데이터에서 포착되지 않았다. 그러한 유형의 진단 테스트는 누군가의 나이와 상관없이 필수적이다"라고 크레이머 박사는 설명했다.

그는 "현재 유행하고 있는 코로나19의 대유행 중에도 혹이 발견되거나 출혈이 있거나 다른 증상과 관련된 증상이 나타나면 의사에게 가보는게 좋다. 그건 검진이 아니다. 그건 잠재적으로 심각한 질환에 대한 정밀검사“라고 했다.

그러나 전반적으로 이번 연구 결과는 고령자의 암 검진에 대한 더 나은 교육이 임상의와 일반인들 모두에게 필요하다는 것을 강조한다고 모스 박사와 크레이머 박사는 말했다.

모스 박사는 "공공서비스 발표나 사람들이 일반적으로 암 검진에 대해 이야기하는 것을 들을 때 검진을 중단해야 할 나이에 대해 많이 듣지 못한다"고 했다. 임상의와 일반인 모두 "어르신들이 언제 검진을 졸업해야 하는지에 대한 인식이 상당히 낮은 것 같다"고 했다.

크레이머 박사는 "많은 실무자들이 가이드라인이 무엇인지 모르고 있다"고 동의했다. 그러나 특히 임상의가 누군가와 장기간 관계를 맺고 있는 경우 이제 검진을 중단해도 된다는 이야기를 하는 것은 어려운 일이라고 그는 덧붙였다.

"몇 년 동안 환자들을 위해 검사를 지시해 온 의사는 '당신은 검진을 받는다고 해서 충분히 더 오래 살 수 없는 나이에 도달했다'고 말하는 것이 매우 어려울지도 모른다"고 설명했다.

사전 의사결정의 필요성
또한 건강상태가 좋고 기대수명이 긴 노인들의 부분집합이 지속적인 검진에서 혜택을 받을 가능성이 높지만, 아직 그 사람들이 누구인지 정확히 알 수는 없다고 모스 박사는 말했다. 그는 이 분야에서 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였다.

"효험과 해악의 균형을 추정할 때 대개의 경우 나이대가 높은 경우가 많다. 그러나 그 나이 범위 즉 상한선은 세월이 흐를수록 고정되어 있지 않다. 자꾸 올라간다"고 크레이머 박사가 말했다.

모스 박사는 또한 언제 그리고 어떻게 검사를 중단할지에 대한 대화를 나눌 것인지에 더 많은 연구가 필요하다고 했다. 

그녀는 "폐암과 전립선암 검진 모두 검진을 원하는 모든 사람들에게 별로 권장하고 싶지 않다. 당신은 검진이 당신에게 적합한지 아닌지, 당신의 위험성은 무엇인지, 그리고 검진 자체의 위험은 무엇인지에 대해 검진 제공자와 대화해야 한다"고 강조했다. 

"우리는 사람들이 그들의 검진 제공자와 검진 중단을 어떻게 이야기 하기를 원하는지에 대해 보다 고령자들 중심으로 그룹을 만들었다. 그리고 많은 노인들이 정말로 이런 대화를 나누려고 한다. 그들은 자신들에게 바로 해당이 되는 정보와 그들의 자신의 건강상의 위험이 무엇인지 알기 원했다"고 모스 박사가 말했다.

2020년 8월 27일 : 국립암연구소 제공

Many Older Adults Screened Unnecessarily for Common Cancers

August 27, 2020, by NCI Staff

Many older adults are being screened for cancer who no longer need to be, results from a new study show.

Based on a nationwide survey, the study found that at least half of older adults had received at least one unnecessary cancer screening test in the previous few years.

The United States Preventive Services Task Force (USPSTF) recommends that people at average risk of cancer get colorectal cancer screening through age 75, breast cancer screening through age 74, and cervical cancer screening through age 65.

In general, above those ages, people have a greater likelihood of being harmed by than benefiting from these tests, explained Barry Kramer, M.D., M.P.H., of NCI’s Division of Cancer Control and Population Sciences, who was not involved in the study.

The term "overscreening" is used to describe the use of such tests past the point where they are likely to provide a net benefit.

People often aren’t aware that there are potential harms from cancer screening, explained Jennifer Moss, Ph.D., from Penn State University, who led the new study, which was funded in part by NCI and published July 27 in JAMA Network Open. These harms can include false-positive test results that lead to unnecessary follow-up procedures.

“But what we’re particularly worried about for older adults is the harm from the test itself. All of these screening tests are medical procedures that have potential side effects,” Dr. Moss said. This risk of harm is highest for invasive tests, such as colonoscopy.

Studies have shown that the overall benefits of screening, such as detecting cancer earlier when it's potentially easier to treat, outweigh the likelihood of harms in younger adults. However, the harms increase as people age.

Screening tests usually pick up slower growing cancers. “For some tests, it can take 10 to 15 years, or even more, to reveal their benefits. The older you are, the less likely you are to reap those benefits,” said Dr. Kramer. As people grow older, the more they are likely to die of another cause before a cancer that might have been detected early on a screening test would have caused symptoms.

“The harms, however, are front-loaded: they often occur at the time of the test or shortly thereafter,” he said.

“That's why these recommendations are in place, to make sure that people who get screened are going to benefit and that the likelihood of the risks or harms are minimized to the extent possible,” Dr. Moss added.

Widespread Testing, Regardless of Health

Reports from single hospitals have suggested that many older adults are getting overscreened. To get a better idea of these trends nationwide, Dr. Moss and her colleagues used data collected in 2018 by the Behavioral Risk Factor Surveillance System, a yearly national survey conducted by the Centers for Disease Control and Prevention.

They reviewed survey responses from more than 175,000 older women and men whose average age was 75 and recorded the ages at which participants last reported receiving cancer screening tests. They also looked at whether participants lived in a metropolitan area, because access to cancer screening can differ between urban and rural regions.

The researchers also used self-reported health information from the survey to estimate participants’ risk of dying from any cause within the next 10 years.

More than 80% of survey participants lived in a metropolitan area, and almost three-quarters reported good, very good, or excellent health.

Most participants reported having been screened for one or more cancer types “after they had ‘aged out’ of the recommended range for routine cancer screening,” said Dr. Moss. “We found that overscreening was incredibly common. Overall, 45% to 75% of older adults were getting these tests [past the recommended age].”

Fifty-nine percent of men reported being screened for colorectal cancer after the age where they would be expected to benefit. And most women reported being overscreened for one or more cancer types: 74% for breast cancer, 56% for colorectal cancer, and 46% for cervical cancer.

Women who lived in metropolitan areas were more likely to be overscreened for each of these cancers than those in rural communities. The same was not true for men, however.

Because of the limited availability of hospitals and other health care facilities, people who live in rural areas often have challenges getting screened. While this can reduce overscreening, it can also prevent people from getting appropriate screening tests when needed, the study authors explained. Why this trend wasn’t seen for colorectal cancer screening in men in this study was not clear.

People’s projected life expectancy did not seem to influence whether or not they received screening tests.

“We expected that as mortality risk was higher, and therefore life expectancy was lower, that people would not be overscreened as much,” Dr. Moss said. “But we didn't see a lot of evidence for that. It doesn't appear that someone's overall health really influences this decision…so that was surprising.”

Testing Beyond Screening

The USPSTF recommendations—and most recommendations from professional societies—are for people at average risk of cancer. The survey did not ask whether participants had an increased risk of cancer. For example, people with some inherited gene mutations, or with a family history of cancer, may be encouraged to continue screening at older ages.

“And if you’ve had cancer in the past, or had abnormal results on [previous] cancer screening tests, there are different guidelines for whether or not you should continue getting screened and for how long you should continue getting screened,” explained Dr. Moss. But such people were likely a minority in the current study, she added.

The data also didn’t capture if a test was done because someone reported symptoms. Those types of diagnostic tests remain vital, no matter someone’s age, explained Dr. Kramer.

Even during the current pandemic, if you find a lump or experience bleeding or other concerning symptoms, “get to your doctor,” he said. “That’s not screening—that’s workup of a potentially serious problem.”

But overall, the study results highlight that better education about cancer screening in older adults is needed, for both clinicians and the public, said both Dr. Moss and Dr. Kramer.

“When we hear public service announcements or people talking generally about cancer screening, we don't hear a lot about the age when you should stop getting screened,” Dr. Moss said. Among both clinicians and the public, she continued, “I think that there's pretty low awareness of when older adults should graduate out of screening.”

“Many practitioners are not aware of what the guidelines are,” agreed Dr. Kramer. But also, he added, conversations about stopping screening are difficult ones, particularly if a clinician has a long-term relationship with someone.

“A physician who for years has been ordering tests for their patients may find it very difficult to say, 'You've reached the point where you're not likely to live long enough [to benefit],’” he said.

A Need for Informed Decision-Making

It’s also likely that a subset of older adults with good health and longer life expectancy would benefit from continued screening, but it’s not yet clear exactly who those people are, said Dr. Moss. More research is needed in this area, she added.

“When estimating the balance between benefits and harms, there’s often an upper age range. But that age range, the upper limit, is not fixed in stone as years go by,” said Dr. Kramer.

More research is also needed into when and how to have conversations about stopping screening, added Dr. Moss.

“There's a lot that we can learn from practice around lung cancer screening and prostate cancer screening,” she said. “Both of those screening tests are not really recommended for everyone who walks through the door. You're supposed to talk to your provider about whether or not it's appropriate for you, what your risks are, and what would the risks be of the test itself.

“We’ve done some focus groups with older adults about how people would want to talk about stopping screening with their provider,” she explained. “And a lot of older adults are really willing to [have these conversations]. They want information that’s very targeted to them and their personal health risks.”