근육량 적으면 암 생존에 영향을 미칠 수 있어

유방암 진단을 받은 일부 여성들의 경우 근육량이 적으면 좋지 않은 장기예후와 연관이 있을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

지금까지 실시된 가장 큰 조사 중 하나에서, 연구원들은 이 연구에 포함된 여성의 3분의 1이 진단 당시 골격근 질량(근육감소증으로 알려진 질환)이 낮다는 것을 발견했다. 그리고 근육량이 적으면 적절한 근육량을 가진 여성들에 비해 사망할 위험이 더 높은 것과 관련이 있다고 연구진은 2018년 4월 5일 미국의사협회 온콜로지(MAMA Oncology)에서 발표했다.

연구에 포함된 모든 여성들은 암 진단 당시 아직 유방 밖으로 전이되지 않은 유방암을 가지고 있었다. 

북부 캘리포니아 카이저 퍼머넌트(Kaiser Permanente) 연구의 수석 연구원인 베테 칸 박사는 "이번 연구에서 근육감소증이 있는 대부분의 여성들은 유방암 초기에 낮은 근육량에 대한 고려가 전혀 없었다. 그런데 이 연구를 통해 근육량이 낮은 여성의 경우 높은 수치의 지방조직을 가진 여성과 마찬가지로 생존의 감소에 강하게 연관되어 있다는 것을 알게 됐다"고 밝혔다. 

칸 박사에 의해 주도된 유사한 연구에서, 근육감소증은 비 전이성 대장암에 걸린 사람들의 생존률 악화와도 관련이 있었다.

비만인 사람들만 암에 걸린다?
비만은 현재 다수의 암에 대한 중요한 위험요인으로 확고히 인식되고 있으며, 일부 연구에서는 비만이 특정 암 진단을 받은 사람들에게도 사망 위험을 증가시킬 수 있다고 암시하였다. 하지만 데이터에는 몇 가지 이례가 있다.

사실, 몇몇 연구들은 다른 종류의 암으로 진단된 더 마른 사람들이 그들의 체질량지수(BMI)에 따르면 과체중이거나 가벼운 비만인 사람들보다 사망할 위험이 더 높다는 것을 발견했다.

미국 알리바마 버밍엄 종합암센터의 그랜트 윌리엄스 박사는 "BMI는 우리 모두가 사용할 수 있는 쉬운 임상 도구이지만 동시에 신체 구성의 복잡함을 많이 놓친다"고 말했다. 

BMI의 한계에 비추어 볼 때, 연구원들은 과도한 지방이 실제로 암을 일으키는 것인지 아니면 근육부족이나 다른 신체 구성의 측면들로 인한 것인지 궁금해 했다. 

칸 박사는 "근육은 독립된 기관으로 신체에서 가장 큰 기관"이라고 설명했다. 그녀는 "근육은 지방 조직과 마찬가지로 인슐린과 같은 호르몬 분비에 관여하고 있고, 신진대사나 염증 같은 생물학적 과정에 영향을 미치고 있다"며 "그럼에도 불구하고 근육의 독립적인 역할은 현재 인정받지 못하고 있다"고 설명했다. 

CT 스캔을 사용하여 중요한 정보 제공
미국립암연구소가 후원하는 연구에서 약 3,200명의 여성들이 2000년에서 2013년 사이에 카이저 퍼머넌트 또는 다나-파버 암 연구소에서 진단을 받았다.

모든 여성들은 유방암 치료를 시작하기 전 골반이나 복부 컴퓨터 단층촬영(CT)을 받았다. 이는 암이 전이됐는지 여부를 확인하기 위해 일상적으로 행해졌지만 CT 스캔은 일반적으로 초기 유방암 환자들에게 시행되지 않기 때문에, 여성들 중 어느 누구도 초기 유방암(0단계 또는 1단계)은 아니었다.

칸 박사와 그녀의 동료들은 CT 스캔에서 얻은 정보를 사용하여 환자의 근육량뿐만 아니라 그들의 총체적인 지방 과다 여부를 측정했는데, 이것은 세 가지 다른 유형의 지방 조직의 누적 양으로 정의되었다. 그들은 또한 환자의 BMI를 계산했다.

연구진은 진단 시 근육감소증을 앓았던 여성은 연구 기간 동안 근육감소증을 앓지 않은 여성보다 암뿐만 아니라 어떤 원인으로도 사망할 위험(약 40%)이 증가했다고 밝혔다. 지방 축적이 높은 여성은 사망 위험이 비슷하게 증가하였고(35%), 지방축적도가 가장 높고 근육감소증(연구 인구의 약 6%)이 높은 여성이 가장 높았다.

연구원들은 근육감소증이 단순히 더 공격적인 암이나 잠재적으로 사망 위험을 증가시킬 수 있는 다른 요인의 표식일 수도 있다는 것을 단정적으로 배제할 수 없다는 것을 인정했다. 칸 박사는 이 연구에서 근육감소증이 단순히 더 공격적인 암의 부산물이라는 생각에 반대하는 연구 결과를 지적했다.

예를 들어, 그녀는 여성의 유방암 2기 이상 발병 여부와 상관없이 근육감소증과 생존율 저하 사이의 연관성의 정도는 동일하다고 설명했다. 그리고 늘어난 사망위험은 연구원들이 진단 후 1년 이내에 사망한 여성들을 제외했을 때에도 매우 유사했는데, 이는 그들의 암이 매우 공격적이라는 것을 의미한다.

윌리엄스 박사는 낮은 근육량과 암 사망률 사이의 정확한 관계는 "봅잡하다."고 말했다. 예를 들어, 다른 연구에서, 근육감소증의 전이성 유방암에 걸린 여성들은 화학요법과 관련된 심각한 부작용과 입원, 그리고 치료 중단이 있을 가능성이 훨씬 더 높았다. 이 모든 것은 환자의 생존 기간에 영향을 미칠 수 있다.

윌리엄스 박사는 "궁극적으로 간단한 것은 없다"고 말했다. 그는 "근육감소증과 사망률의 연관성이 "암 생물학의 결과"라는 것이 "확실히 가능하다"고 그는 말했다. "하지만 이것이 모든 이야기는 아닐 겁니다."

신체 구성과 암 관리
칸 박사는 근육량 측정치가 표준 복부 CT 스캔 보고서에 포함되기 시작할 것이라고 말했다. 그녀는 현재 표준 CT 스캔에서 그 정보를 쉽게 포착할 수 있는 프로그램을 이용할 수 있다고 덧붙였다.

2017년 국립암연구소가 후원하는 근육감소증과 암 관련 회의를 주관한 엘레나 박사는 "임상의들이 근육량에 대한 정보를 쉽게 얻을 수 있게 되면 여전히 대답해야 할 다른 중요한 질문들이 있다"고 말했다.

예를 들어, 그것들에는 환자를 사망 위험의 증가에 이르게 하는 정확한 근육량 삭감 수치를 결정하는 것이 포함되어 있다고 그녀는 말했다.

윌리엄스 박사는 그 외에도 근육량에 대한 정보가 환자의 신체 표면적을 기준으로 결정되는 화학요법 복용량과 같은 치료 결정을 개선하는 데 도움이 될 수 있는지를 시험하고 있다고 말했다.

그는 이어 "몸 표면적은 조잡한 조치"라고 덧붙였다. "100년이 넘었어." 그는 "지방과다와 근육량을 구별하기 위해 CT스캔을 사용하는 것은 결국 복용 결정을 알리는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다.

브렌다 박사와 존 박사는 새로운 발견이 "근육량을 유지하고 증가시키는 것뿐만 아니라" 신체 활동을 치료 과정에 포함시키는 "중요한 암시"을 제공한다고 말했다.

건강한 식단과 규칙적인 활동이 대장암 생존을 향상시킬 수 있다
신체활동이 이전에 암 치료받았던 사람들의 수명을 개선할 수 있다고 하는 데이터는 대장암 연구로부터 오는 것이다. 4월 12일 미국의사협회 ‘종양학에 발표된 연구의 결과는 그 증거에 추가된다.

이 연구에서 연구원들은 15년 이상 전에 시행된 대규모 대장암 치료 임상시험에 참여했던 거의 1,000명의 장기 생존을 분석했다. 이 예비 연구에 등록한 시험 참가자는 식습관과 신체 활동 정도 등 생활습관에 대한 질문이 포함된 설문조사를 완료했다. 그 후 이 조사의 결과는 미국 암 협회가 개발한 신체 활동과 영양에 관한 지침과 비교되었다.

중위수 추적 관찰 기간이 7년으로, 영양과 신체 활동 수준이 사회 지침의 권고 사항과 가장 밀접하게 일치하는 연구 대상자의 사망 위험은 42% 낮았다. 5년 생존율은 신체 활동과 영양이 가이드라인을 대부분 준수하는 연구 참가자의 경우 85%로 나타났고, 식단과 신체활동이 가이드라인과 일치하지 않은 경우 76%로 나타났다.

2018년 4월 30일 : 국립암연구소 제공

Moving Beyond BMI: Low Muscle Mass May Affect Cancer Survival

April 30, 2018, by NCI Staff

For some women diagnosed with breast cancer, low muscle mass may be linked with a poor long-term prognosis, a new study has found.

In one of the largest investigations of its kind conducted to date, researchers found that one-third of the women included in the study had low levels of skeletal muscle mass—a condition known as sarcopenia—at the time of their diagnosis. And having low levels of muscle mass was associated with a higher risk of dying compared with women who had adequate muscle mass, the researchers reported April 5 in JAMA Oncology.

All of the women included in the study had breast cancer that had not yet spread beyond the breast at the time their cancer was diagnosed. The high proportion of women in the study with sarcopenia suggests that low muscle mass “is underappreciated” in women with earlier-stage breast cancer, said the study's lead investigator Bette Caan, Dr.P.H., of the Kaiser Permanente of Northern California Division of Research. The study also suggests that low muscle mass is as prevalent in patients “and is as strongly associated with decreased survival" as high levels of fatty tissue, or high adiposity, she continued.

In a similar study led by Dr. Caan, sarcopenia at diagnosis also was linked with worse survival in people with nonmetastatic colorectal cancer.

According to Joanne Elena, Ph.D., M.P.H., of NCI's Division of Cancer Control and Population Sciences, these studies are adding to the growing evidence that “low muscle mass may be another way to help identify patients at an increased risk for poor outcomes."

Unraveling the "Obesity Paradox"?

Obesity is now firmly recognized as an important risk factor for a host of cancers, and some studies have suggested that it can also increase the risk of death in those diagnosed with certain cancers.

But there are some anomalies in the data.

Some studies, in fact, have found that leaner people diagnosed with several different cancer types have a higher risk of dying than those who, according to their body mass index (BMI), are overweight or mildly obese. Similar findings have been reported in diseases other than cancer, and the phenomenon has come to be known as the "obesity paradox"—the idea that having some excess body fat offers a measure of protection against disease-related death.

Researchers typically measure BMI as an umbrella measure of body composition "because it is relatively easy to collect in large studies," wrote Elisa Bandera, M.D., Ph.D., of the Rutgers Cancer Institute and Esther John, Ph.D., of the Stanford University School of Medicine in an editorial that accompanied the new study.

"BMI is an easy clinical tool that we can all use," said Grant Williams, M.D., of the Institute of Cancer Outcomes and Survivorship at the University of Alabama Birmingham Comprehensive Cancer Center. "But at same time, it misses a lot of the intricacies of body composition."

Given the limitations of BMI, researchers have wondered whether excess fat is actually protective, or if there are other aspects of body composition, including a lack of muscle, that might explain these paradoxical findings.

"Muscle is an independent organ, the largest organ in the body," Dr. Caan explained. Just like fat tissue, she continued, it is involved in functions such as the secretion of hormones, like insulin, and influences biological processes like metabolism and inflammation.

"The independent role of muscle is underappreciated," she said.

Using CT Scans to Provide Important Information

The approximately 3,200 women in the NCI-funded, retrospective study were diagnosed at Kaiser Permanente or Dana-Farber Cancer Institute between 2000 and 2013.

All of the women underwent pelvic or abdominal computed tomography (CT) scans within 6 months of being diagnosed with breast cancer—which is routinely done to ensure the cancer has not spread—but before beginning any active treatment. None of the women had very early breast cancer (stage 0 or 1), because CT scans aren’t typically performed in such patients.

Dr. Caan and her colleagues used information from the CT scans to determine the patients’ muscle mass as well as their total adiposity, which was defined as the cumulative amount of the three different types of fat tissue. They also calculated patients' BMI.

Women who had sarcopenia at diagnosis had a moderately increased risk (approximately 40%) of dying from any cause, not just cancer, during the study period than women without sarcopenia, the researchers found. Women who had high adiposity had a similarly increased risk (35%) of dying, and women with the highest adiposity levels and sarcopenia (approximately 6% of the study population) had the greatest risk.

The researchers acknowledged they could not conclusively rule out that sarcopenia may simply be a marker of more aggressive cancer or other factors that could potentially increase the risk of dying.

Although she called it "a valid concern," Dr. Caan pointed to findings in this study that argue against the idea that sarcopenia is simply a byproduct of a more aggressive cancer.

For example, she explained, the extent of the link between sarcopenia and worse survival was the same regardless of whether the women had stage 2 or more-aggressive stage 3 breast cancer. And the increased mortality risk was very similar even when the researchers excluded women who had died within 1 year of their diagnosis, meaning that their cancer was highly aggressive.

The exact relationship between low muscle mass and cancer mortality is "complicated," Dr. Williams said. In other studies, for example, women with metastatic breast cancer who had sarcopenia were much more likely to have severe chemotherapy-related side effects, hospitalizations, and treatment interruptions—all of which can influence how long a patient lives.

"Ultimately, nothing is simple," Dr. Williams said. It's "definitely possible" that the link between sarcopenia and mortality "is a consequence of the biology of the cancer," he continued. "But it's not going to be the full story."

Body Composition and Cancer Care

Dr. Caan said she’s hopeful that muscle mass measurements will begin to be incorporated into standard abdominal CT scan reports. Programs are now available, she added, that can easily capture that information from standard CT scans.

Once information on muscle mass is readily available to clinicians, there are still other important questions to answer, said Dr. Elena, who organized a 2017 NCI-sponsored conference on sarcopenia and cancer.

They include, for example, determining precise muscle mass cutoff levels that put patients at increased mortality risk, she said.

Beyond that, Dr. Williams said, is testing whether information on muscle mass can help improve treatment decisions, such as chemotherapy dose, which is determined based on a patient’s body surface area.

Body surface area is “a crude measure,” he continued. “It’s more than 100 years old.” Using CT scans to differentiate adiposity and muscle mass may eventually “help to inform dosing decisions,” he said.

Drs. Bandera and John said the new findings provide “an important reminder” of incorporating physical activity into the treatment process, “with the goal of not just reducing adiposity, but maintaining and increasing muscle mass.”

Healthy Diet, Regular Activity May Improve Survival in Colorectal Cancer

Much of the data suggesting that physical activity may improve how long people previously treated for cancer live comes from studies in colorectal cancer. Results from a study published April 12 in JAMA Oncology add to that evidence.

In the study, researchers analyzed long-term survival for nearly 1,000 peopleExit Disclaimer who had participated in a large colorectal cancer treatment clinical trial that was conducted more than 15 years ago. Participants in the trial who enrolled in this prospective study completed surveys that included questions about their lifestyle, including their dietary habits and the extent of their physical activity. The findings from the survey were then compared against guidelines on physical activity and nutrition developed by the American Cancer Society.

With a median follow-up of 7 years, people in the study whose nutrition and physical activity levels most closely aligned with recommendations in the society’s guidelines had a 42% lower risk of dying. The 5-year survival rate was 85% for study participants whose physical activity and nutrition were largely in compliance with the guidelines and 76% for those whose diet and activity was not in line with the guidelines.