[면역요법 이야기] 화학요법 실패한 요도암에서 면역치료로 살아나다

마리카의 이야기
마리카 하버가 세 번째로 암 진단을 받았을 때 그녀는 그 전과 전혀 다른 항암치료에 들어갔습니다. 그녀는 전에 신장암을 앓았었고 그 전에는 자궁암을 겪었습니다. 그녀는 특정 암에 취약한 린치 증후군이라는 유전적 상태를 가지고 있습니다.

그러나 그녀에게 제공되는 표준치료 옵션의 한계에 대해 알게되자 그녀는 적극적으로 새로운 치료 대안을 찾았습니다. 수술과 화학요법 후 그녀는 항 PD-L1 면역요법에 대한 임상시험에 참여했습니다. 면역요법은 마리카의 종양을 줄였고 그녀가 활동적인 생활 방식을 유지하도록 효과적으로 돕고 있습니다. 

암에 걸렸다는 사실을 언제 어떻게 처음 알았습니까?
저는 50세경에 처음으로 암 진단을 받았습니다. 그것은 자궁암이었고 자궁적출술을 받았습니다. 그 후 신장암 진단을 받고 왼쪽 신장이 제거됐었습니다. 저는 수술 후 항암치료가 필요치 않았습니다. 그래서 항암치료가 일회성 이벤트라고만 생각했습니다. 그런데 어느날 화장실에서 소변에 피가 많이 나왔습니다. 그때 저는 비뇨기과 전문의에게 찾아갔고 그는 내 요도에 종양이 있음을 발견했습니다.

저는 플로리다에 있는 저의 집에서 뉴욕으로 건너갔고 레이저 수술로 종양을 제거할 수 있는 비뇨기과 전문의를 찾았습니다. 저는 그 수술을 두번 받았습니다. 그러나 불행히도 세 번째 방문에서 우리는 암이 자랐을뿐만 아니라 훨씬 더 공격적이 되었다는 것을 발견했습니다. 그들은 내 예후가 매우 좋지 않다고 말했습니다. 그들은 내가 화학요법을 해야 한다고 말했지만 아마도 그것은 단지 일시적으로 암을 멈추게 하는 것일 뿐이라고 생각했습니다. 

면역요법에 대해 어떻게 알게 되었으며 왜 받기로 결정했습니까?
저는 플로리다로 돌아와서 종양 전문의(아주 훌륭한 종양 전문의)를 찾았고 그는 저에게 3-4개월 동안의 화학요법을 처방했습니다. 화학요법은 의사가 예상한 대로 암을 일시적으로 제어했지만 완전히 박멸하지는 않았습니다. 그래서 제가 선택할 수 있는 유일한 방법은 PD-L1 면역요법에 대한 임상시험이었습니다.

나는 첫 번째 주입을 위해 갔는데 한 시간이 걸렸고, 그들은 두 시간 동안 나를 관찰했습니다. 처음 두 시간 동안은 부작용이 나타나지 않았지만 집에 가는 길에 꽤 나쁜 반응을 보였습니다. 떨리기 시작했고 너무 불편해서 의사에게 전화를 걸어 조치를 받았습니다. 그 후 주입 시간을 변경했는데 그 이후로 부작용 반응이 없었습니다. 세 번의 주입 후 첫 번째 CAT 스캔에서 종양이 약 50% 감소한 것으로 나타났습니다. 우리는 그것에 매우 매우 만족했고 그 이후 치료도 계속했습니다.

치료는 어땠나요? 부작용이 있었습니까?
저는 지금까지 5개월 동안 면역요법을 받았습니다. 2주마다 집에서 약 3시간 거리에 있는 새러소타로 이동하여 주입을 받습니다. 어떤 면에서는 강제 휴식과 같습니다. 저는 거기에 가서 iPad를 가지고 책을 읽습니다. 보통 아들이 운전합니다. 나는 먹고, 읽고, 자고, 그렇게 끔찍하지 않습니다.

저는 처음부터 세 번의 CAT 스캔을 받았고 종양이 점점 작아지는 것을 확인할 수 있었습니다. 지난 번에는 6mm도 안됐는데 너무 작아서 어느 부분이 종양인지 어느 부분이 흉터 조직인지조차 구분하기 어렵다고 했습니다. 물론 제 희망은 그들이 약을 승인하는 것입니다. 왜냐하면 그들이 그렇게 한다면 저는 지금 사는 지역에서 면역치료를 받을 수 있기 때문입니다.  

면역요법은 귀하가 받았을 수있는 다른 치료법과 어떻게 비교 됩니까?
면역요법 외에 성공한 이유는 라이프 스타일 때문이라고 생각합니다. 저는 18살에 소아마비에 걸렸기 때문에 항상 운동을 많이 했습니다. 저는 여전히 하루에 40분 정도 수영을 하고 있습니다. 또한 유연성을 유지하기 위해 요가를 하고 있고 가능한 한 활동적으로 살려고 노력하고 있습니다.