[면역 요법 이야기] 급성 림프구 백혈병과 CAR T 면역치료

데니스 빌리 신부는 때때로 고통이 사람들에게 유익이 된다는 것을 알고 있었다. 미국 펜실바니아주의 와인우드에 있는 성 찰스 보로메오 신학교에서 가톨릭 사제이자 도덕 신학과 학장인 데니스 신부는 고통이 우리에게 죽음이라는 문제를 생각하게 하고 우리가 왜 이 세상에 있는지를 생각하게 한다고 했다. 다른 사람들에게 상담하는 데는 익숙해 있었지만 그렇게 빨리 본인이 이러한 죽음의 문제에 직면 할 것으로는 예상하지 못했다.

2010년 56세의 데니스 신부는 급성 림프구 백혈병 (ALL)으로 진단되었습니다. ALL은 골수에서 백혈구의 통제되지 않은 세포 분열로 인해 발생하는 암 유형이다. 빠르게 축적되는 백혈구 세포는 골수에서 정상 세포를 몰아가기 시작하여 신속하고 공격적으로 치료하지 않으면 치명적인 결과를 초래하게 된다.

데니스 신부의 주치의들은 그를 여러 차례의 항암 화학 요법으로 치료했지만 암세포는 이 치료에 저항했다. 치료법에 대한 그의 유일한 희망은 골수 이식을 받는 것이었는데, 이것은 그의 골수 이식 세포를 건강한 세포로 대체 시키는 것이었다. 그러나 그렇게 하려면 먼저 암을 관해 수준까지 완화시켜야 했는데 항암 화학 요법으로는 무리가 따른다는 것을 알았다. 

데니스 신부를 관해 수준에 이르게 하기 위해 키메라 항원 수용체 (CAR) T 세포 요법이라는 새로운 면역 요법 기술을 사용했으며 그 치료법은 뉴욕의 메모리얼 슬로언 케터링 암 연구소의 사들린 박사와 그의 동료 브랜첸 박사에 의해 개발되었던 치료법이다.

이 과정에서 T세포라고 불리는 면역 세포는 환자 자신의 신체에서 체취해서 실험실에서 백혈병의 특정 마커를 인식 하도록 유전적으로 리엔지니어링되어 환자에게 다시 주입됩니다. 이러한 CAR T세포가 암세포를 없앤 후 환자는 골수 이식을 받을 수 있게 되는 것이다.

데니스 신부의 골수 기증자는 2001 년 9 월 11 일에 세계 무역 센터 근처에서 사망 한 은퇴 한 뉴욕시 소방관 인 자신의 형제 리차드였다. 데니스 신부의 형제 중 리차드의 골수만이 데니스의 그것과 일치했다.

면역 요법에 대해 어떻게 알게 되었으며 어떤 점 때문에 면역 요법을 받기로 결정 했습니까?
의사들은 그들이 현재 하고 있는 기본적인 항암 화학 요법이 당분간은 효과가 있겠지만 결국 백혈병이 다시 더 진행될 것이라고 말했습니다. 카스트로 말라스피나 박사는 더 공격적인 치료의 가능성이 열려 있으니 얼마 전 개원한 슬론 케터링(Sloan Kettering)에서 르니어 브랜쳰 박사를 만나보라고 권했습니다. 그는 정밀하게 조준된 T 세포 요법에 관한 연구에 참여하고 있었습니다.

치료는 어땠나요? 부작용이 있었습니까?
나는 슬론 케터링에 갔고 그들은 혈액을 걸러내는 기계에 나를 연결시켰다. 내가 이해하기로는 필터링 과정에서 내 T 세포를 꺼내서 백혈병 세포의 특정 마커에 연결되도록 T 세포를 다시 설계했습니다 (re-engineered). 내 자신의 백혈병 세포를 공격하기 위해 T 세포를 재 설계한 것이었습니다. 재설계된 T 세포를 2011년 8월 31일에 받았습니다. 내가 기억하는 한 T세포 주입에 따른 나쁜 부작용은 없었고 약간 열이 났었던 것 같기도 한데 내가 기억하는 부작용은 골수 이식으로 인한 것이었던 것 같습니다.

면역 요법은 다른 치료와 어떻게 비교 되나요?
그것은 공원을 산책하는 것이었다고나 할까요, 항암 화학 요법에 비하면 아무 것도 아니었죠. 브랜첸스 박사는 이식 전문의의 직업을 뺐는 것이 그의 직무 같다고 농담으로 말했습니다. 그들은 [T세포 기술]을 개발해서 이식이 필요하지 않을 정도까지 이르게 하고 싶어 합니다.

암에 대한 당신의 놀라운 경험에 대해 말씀해 주시겠습니까?
제가 하고 싳은 조언은 의사와 당신을 돌보는 사람들과 깊게 대화해 보라는 것입니다. 당신이 영적인 사람이라면 상황을 하나님께 가져 가라고 제안합니다. 치료하지 않으면 어떻게 될 것이라는 것을 당신은 알고 있을 것입니다. 백혈병은 결국 그 과정을 밟게 될 것인데 임상 시험에 참여함으로써 자신에게뿐만 아니라 다른 사람과 과학에도 놀랄만한 혜택을 줄 수 있을 것이다.