난소암 연구를 통하여 인종 간 격차를 줄이고 치료결과를 개선한다

난소암 연구를 통하여 인종 간 격차를 줄이고 치료결과를 개선한다

최근 발표된 세 차례의 국립암연구소가 지원한 연구는 연구자들이 난소암 여성들 사이의 인종과 민족적 불균형의 원인을 더 잘 이해하는 데 도움을 줄 수 있다.

연구원들은 평균적으로 난소암을 앓고 있는 아프리카계 미국 여성들이 난소암에 걸린 비 히스패닉 화이트 환자들만큼 오래 살아남지 못한다는 것을 알고 있다. 비록 이러한 격차의 정확한 이유는 분명하지 않지만, 연구들은 건강관리와 다른 사회경제적 요인에 대한 접근을 포함한 여러 요인들이 역할을 할 수 있다고 제안했다.

최근까지 다양한 인구 중 난소암에 대한 자료의 부족이 이 분야 연구를 방해했다. 별개지만 보완적인 이 새로운 연구들은 이 질병의 인종 간 격차 뒤에 있는 다수의 사회적, 생물학적, 행동적, 그리고 임상적 요인을 조사함으로써 이것을 변화시키는 것을 목표로 하고 있다.

세 가지 연구 중 하나는 난소암에 걸린 여성의 암 치료법이 임상 가이드라인과 일치하는지 여부, 그리고 이것이 그들의 생존에 어떤 영향을 미치는지 등 암 치료의 질적 차이를 구체적으로 살펴볼 것이다.

다른 두 연구들은 연구자들이 세포 대 사회 접근법이라고 부르는 것을 채택했다. 두 경우 모두 연구진은 종양의 분자 구성(예: 특정 유전자 변이 유무)부터 여성이 사는 동네나 건강보험 가입 여부 등 격차에 영향을 미칠 수 있는 잠재적 요인의 범위를 평가하게 된다.

국립암연구소 암 통제 및 인구 과학부(DCCPS)의 건강 불균형 부문 수석 고문인 쇼바 스리니바산 박사는 이 세 연구를 종합해 보면 난소암 진단을 받은 아프리카계 미국인과 히스패닉계 여성들이 겪는 극명한 불균형의 원인이 무엇인지에 대해 보다 포괄적인 견해를 제시해야 한다고 설명했다.

DCCPS의 역학 학자 조앤 엘레나 박사는 "난소암 생존의 불균형 요인을 파악해 연구자들이 난소암의 치료 개입을 개발하고 임상 관리를 개선할 수 있도록 하는 것이 중요하다"고 말했다.

엘레나 박사는 "이번 연구의 궁극적인 목표는 격차를 없애고 모든 환자의 난소암 생존을 개선하는 것"이라고 덧붙였다.

난소암의 인종 간 격차 조사

난소암은 미국 여성들 사이에서 5번째 암 사망 원인이다. 지난 몇 십 년 동안 난소암 치료에 진전이 있었지만 모든 인종과 민족이 동등하게 혜택을 받은 것은 아니다.

예를 들어 1975~2016년 난소암의 5년 상대 생존율은 비 히스패닉 백인 여성 중 33%에서 48%로 증가했지만 흑인 여성의 경우 44%에서 41%로 감소했다.

이러한 격차의 잠재적인 이유는 이전 연구에서 제시되어 왔다. 예를 들어, 새로운 연구들 중 두 가지에 참여한 연구원들은 이전에 아프리카계 미국 여성들이 비 히스패닉계 백인 여성들보다 화학요법의 복용량 감소, 치료의 지연, 그리고 치료의 조기 중단 가능성을 더 많이 발견하였다.

DCCPS의 역학 연구자인 리사 갈리치오 박사는 환자와 데이터와 방법이 다른 모집단을 사용할 새로운 연구는 현재의 지식 격차를 해소하는 데 도움이 될 수 있다고 지적했다.

치료의 접근성에 초점

난소암에 걸린 많은 여성들이 전문 의료 가이드라인에 의해 추천된 치료를 받지 못하고 있으며, 특히 아프리카계 미국인과 히스패닉계 여성들을 위해 이 연구를 주도하고 있는 듀크대 의과대학의 토미 아키니에미주 박사는 설명했다.

"의료에 대한 접근성 부족이 이러한 낮은 치료율의 주요 요인이 될 것 같다"고 박사는 말했다. 아키니에미주 박사는 관리 접근은 많은 요인에 의해 결정된다고 언급했다. 그녀가 주도하고 있는 연구를 위해, 연구자들은 의료 접근성의 5가지 차원을 정의했다: 가격, 가용성, 접근성, 숙박 및 수용성이다.

국립암연구소의 SEER(감시, 역학 및 결과) 프로그램과 메디케어 및 환자 조사의 데이터를 사용하여, 연구진은 환자가 난소암에 대한 권장 초기 치료 또는 일차 치료, 통증 및 우울증에 대한 지원 치료, 생존 등 세 가지 주요 영역의 인종 차이를 조사할 것이다.

이 조사 요소에는 7개 주에 걸쳐 1,000명 이상의 난소암 여성들이 포함될 것이다. 초기 치료를 막 마친 여성들을 연구함으로써, 연구자들은 진료비와 치료를 위한 의사 사무실과 병원을 오가는 것, 그리고 의료 제공자들과의 대인 관계 등 환자들이 경험하는 장벽을 더 잘 이해할 수 있기를 희망한다.

아키니에미주 박사는 "각각 5개 차원은 접근성의 뚜렷한 측면을 포착하고 있으며, 이 중 하나 이상의 장벽은 환자가 양질의 치료를 받는지에 상당한 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

"치료에 대한 접근 부족은 모든 사람들에게 시사하는 바가 있으며, 이 연구를 통해 우리가 배운 것은 인종이나 소득 수준과 관계없이 양질의 치료를 보장하기 위한 개입을 설계하는 데 도움이 될 것이다"라고 그녀는 덧붙였다.

세포에서 사회까지

새로운 연구들 중 또 다른 연구들은 민족과 인종에 걸친 난소암 생존 불균형의 원인이 될 수 있는 여러 요인들 간의 상호작용을 조사하기 위해 여러 연구들을 한데 모은다.

"다수의 요인이 암 건강 불균형에 영향을 미친다는 것이 점점 더 인식되고 있으며, 이러한 요인들은 생물학적 영향에서 사회적 영향까지 다양하다"고 유타 대학의 공동 리더인 제니퍼 도허티가 말했다. "단일 요인에 집중하기보다는 이들의 상호작용을 종합적으로 평가하고 있다."

도허티 박사와 동료들은 ‘북 캘리포니아 카이저 퍼머넌트’에서 진료를 받은 약 4,500명의 난소암 여성에게서 수집한 자세한 임상 자료와 종양 샘플을 분석할 예정이다.

연구진은 예를 들어 환자의 종양 특성(특정 유전자 변이 유무 등)과 치료 특성(수술이나 화학요법의 시기·유형, 치료 지연 등)과 난소암 여성의 진료와 예후에 영향을 미칠 수 있는 지리적 요인(관리 접근성 등)을 평가한다.

"많은 연구들이 진단 후 몇 달이나 1년이 지나서야 여성들을 등록시킨다."고 그녀는 계속 말했다. "불행히도 난소암은 여전히 상대적으로 생존율이 낮기 때문에, 그러한 연구는 등록 당시 이미 사망한 여성들과 사망률에 영향을 미치는 요인을 이해하는 데 중요한 정보를 제공할 수도 있는 환자로부터 데이터를 얻을 수 없다."

이번 연구는 뉴저지 러트거스 암 연구소의 엘리사 반데라 박사, 캘리포니아 북 카이저 퍼머넌테의 로렌스 쿠시 박사, 그리고 캘리포니아 대학 샌프란시스코 캠퍼스의 헬렌 딜러 가족 종합 암 센터의 스칼렛 고메즈 박사가 공동 주도하고 있다.

세 번째 연구의 목표는 상피성 난소암을 앓고 있는 아프리카계 미국 여성들에게서 생존이 어려운 복합적인 원인을 더 잘 이해하는 것이라고 에모리 대학의 롤린스 보건대학과 윈쉽 암 센터의 공동 지도자인 조엘렌 실드크라우트 박사가 말했다.

실드크라우트 박사와 그녀의 동료들은 8개 주립 암 등록처에서 새로 난소암 진단을 받은 아프리카계 미국인 여성 350명을 모집하고 있다. 이 여성들에 대해 수집된 데이터는 이미 이 병에 걸린 600명의 여성들을 포함하고 있는 "아프리카계 미국인의 암 역학 연구"에 통합될 것이다.

이전의 연구에서, 연구원들은 비만이나 신체적인 비 활동과 관련된 염증이나 아스피린과 같은 특정한 진통제의 사용이 난소암의 위험에 영향을 미칠 수 있다는 것을 발견했다. 그들은 또한 아프리카계 미국 여성의 난소암 위험에 영향을 미칠 수 있는 유전적 변형을 확인했다.

새로운 연구에서, 연구원들은 실업률과 다른 경제적 불이익의 척도와 같은 참가자들의 사회적, 신체적 환경에 대한 정보와 여성의 염증 관련 노출에 대한 정보와 종양 조직의 염증 경로에 대한 데이터를 통합할 것이다.

실드크라우트 박사는 "이 집단의 지리적 다양성과 참여자들의 광범위한 데이터 및 생물표본이 난소암에 걸린 아프리카계 미국인들의 생존 차이와 관련된 요인을 탐구할 수 있는 전례 없는 기회를 제공할 것"이라고 말했다.

격차 해소를 위한 조치

세 가지 새로운 연구 모두 연구자들이 난소암 환자의 특정 집단이 왜 다른 집단보다 더 나쁜지를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것이다. 이 연구는 난소암 생존의 불균형을 해소하기 위한 중요한 조치라고 엘레나 박사는 말했다.

그녀는 이어 "건강보험의 경제적 요인과 격차뿐만 아니라 난소암뿐만 아니라 다른 많은 암에 걸린 사람들에게도 불균형이 영향을 미친다."고 덧붙였다.

엘레나 박사는 "생물학적 요인과 행동적 요인, 사회적 영향을 조사하여 어떤 요인이 격차를 초래하는지 파악함으로써 이러한 연구는 연구자들이 이 암에 대한 최악의 결과를 보이는 여성들을 돌보는 새로운 치료전략을 개발하는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

2020년 7월 16일 : 국립암연구소 제공

Ovarian Cancer Studies Aim to Reduce Racial Disparities, Improve Outcomes

July 16, 2020, by NCI Staff

Three recently launched NCI-supported studies could help researchers better understand the causes of racial and ethnic disparities among women with ovarian cancer.

Researchers have known that African-American women with ovarian cancer, on average, do not survive as long as non-Hispanic White patients with the disease. Although the precise reasons for this disparity are not clear, studies have suggested that multiple factors may play a role, including access to health care and other socioeconomic factors.

Until recently, a lack of data on ovarian cancer among diverse populations has impeded research in this area. These new studies—which are separate but complementary—are aiming to change this by investigating the multitude of societal, biological, behavioral, and clinical factors behind the racial disparities in the disease.

One of the three studies will look specifically at disparities in the quality of cancer care among women with ovarian cancer, including whether their cancer treatment is consistent with clinical guidelines, and how this impacts their survival.

The other two studies have adopted what the researchers call a cells-to-society approach. In both cases, the researchers will assess a range of potential factors that can affect disparities, from the molecular makeup of tumors (e.g., presence of certain genetic alterations) to the neighborhoods in which women live or whether they have health insurance.

Shobha Srinivasan, Ph.D., the senior advisor on health disparities in NCI’s Division of Cancer Control and Population Sciences (DCCPS), explained that, taken together, the three studies should provide a more comprehensive view of what causes the stark disparities experienced by African-American and Hispanic women diagnosed with ovarian cancer.

“It is important to understand the factors underlying disparities in ovarian cancer survival so that researchers can develop interventions and improve the clinical management of the disease,” said Joanne Elena, Ph.D., an epidemiologist in DCCPS.

“The ultimate goal of this research is to eliminate disparities and improve ovarian cancer survival for all patients,” Dr. Elena added.

Investigating Racial Disparities in Ovarian Cancer

Ovarian cancer is the fifth-leading cause of cancer death among women in the United States. Over the past few decades there have been advances in the treatment of ovarian cancer, but not all racial and ethnic groups have benefited equally.

For example, between 1975 and 2016, the 5-year relative survival rate for ovarian cancer increased from 33% to 48% among non-Hispanic White women but decreased from 44% to 41% in African-American women.

Potential reasons for this disparity have been suggested by previous studies. Researchers involved in two of the new studies have previously found, for example, that African-American women were more likely than non-Hispanic White women to have a reduction in the dose of chemotherapy, a delay in treatment, and early discontinuation of therapy.

The new studies, which will use different populations of patients, data, and methods, could help fill in the current gaps in knowledge, noted Lisa Gallicchio, Ph.D., an epidemiologist in DCCPS.

Focusing on Access to Care

Many women with ovarian cancer do not receive the treatments recommended by professional medical guidelines, particularly for African-American and Hispanic women, explained Tomi Akinyemiju, Ph.D., of the Duke University School of Medicine, who is leading the study that focuses on health care access.

“Lack of access to health care is likely to be a key factor in these low [treatment] rates,” said Dr. Akinyemiju, noting that access to care is determined by many factors. For the study she is leading, the researchers have defined five dimensions of health care access: affordability, availability, accessibility, accommodation, and acceptability.

Using data from NCI’s SEER program, from Medicare, and from patient surveys, the researchers will investigate racial disparities in three main areas—whether patients receive the recommended initial, or primary, treatment for ovarian cancer; supportive care for pain and depression; and survival.

The survey component will involve more than 1,000 women with ovarian cancer across seven states. By studying women who have just completed their initial treatment, the researchers hope to better understand the barriers patients experienced, including those associated with cost of care, travel to and from doctors’ offices and hospitals for treatment, and interpersonal interactions with health care providers.

“Each of the five dimensions captures a distinct aspect of access, and barriers in one or more of these can significantly affect whether a patient receives quality care,” Dr. Akinyemiju said. “We can also examine differences between patients who reside in rural and urban areas, and between White, African-American, and Hispanic patients.

“Lack of access to care has implications for everyone, and what we learn from this study will help us to design interventions to ensure quality care regardless of race or income level,” she added.

Cells to Society

Another of the new studies brings together several lines of research to examine interactions among multiple factors that may contribute to ovarian cancer survival disparities across racial and ethnic groups.

“It is increasingly recognized that a multitude of factors affect cancer health disparities, and these factors range from biological to societal influences,” said study co-leader Jennifer Doherty, Ph.D., of the University of Utah. “Rather than focusing on single factors, we are conducting a comprehensive evaluation of their interplay.”

Dr. Doherty and her colleagues will analyze detailed clinical data and tumor samples collected from approximately 4,500 women with ovarian cancer who received care through Kaiser Permanente Northern California.

The researchers will assess, for example, the characteristics of patients’ tumors (such as the presence of specific genetic alterations), patterns of treatment (such as the timing and type of surgery or chemotherapy and delays in treatment), and geographical factors (such as access to care) that may influence the care and prognosis of a woman with ovarian cancer.

“Many studies do not enroll women until several months or a year after diagnosis,” she continued. “Unfortunately, as ovarian cancer still has relatively poor survival, those studies are unable to obtain data from women who, at the time of enrollment, have already passed away, and may provide important information to understand factors influencing mortality.”

The study is being co-led by Elisa Bandera, M.D., Ph.D., of the Rutgers Cancer Institute of New Jersey, Lawrence Kushi, Sc.D., of Kaiser Permanente Northern California, and Scarlett Gomez, Ph.D., of the UCSF Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center.

The goal of the third study is “to better understand the complex causes of poor survival in African-American women with epithelial ovarian cancer,” said study co-leader Joellen Schildkraut, Ph.D., M.P.H., of the Rollins School of Public Health and the Winship Cancer Center at Emory University.

Dr. Schildkraut and her colleagues are recruiting 350 African-American women newly diagnosed with ovarian cancer from eight state cancer registries. Data collected on these women will be incorporated into the African American Cancer Epidemiology StudyExit Disclaimer, which already includes 600 women with the disease.

In previous research, the investigators found that inflammation associated with obesity or physical inactivity, or the use of certain painkillers, such as aspirin, might affect the risk of ovarian cancer. They also identified inherited genetic variants that might influence ovarian cancer risk in African-American women.

In the new study, the researchers will integrate information about participants’ social and physical environments, such as unemployment rates and other measures of economic disadvantage, with information about the women’s inflammation-related exposures and data on inflammatory pathways in their tumor tissues.

“The geographical diversity of this group and the breadth of data and biospecimens from participants will give us an unprecedented opportunity” to explore factors involved in survival differences among African Americans with ovarian cancer, said Dr. Schildkraut.

Taking Steps to Eliminate Disparities

All three new studies will help researchers to better understand why certain groups of patients with ovarian cancer do worse than others. This research is an important step toward addressing the disparities in ovarian cancer survival, noted Dr. Elena.

“Access to care,” she continued, “as well as economic factors and gaps in health insurance, influence disparities, not only for ovarian cancer, but for people with many other cancers.

“By investigating biological factors, behavioral factors, and societal influences to learn which factors are driving the disparities,” Dr. Elena said, “these studies can help researchers develop new strategies to improve the care of women with the worst outcomes for this cancer.”