[면역요법 이야기] 대장암 인후암 3기 드류, "면역치료로 두번째 최고의 인생을 살고 있어"

드류 그리핀(Drew Griffin)의 이야기
2012년 10월, 드류는 자신이 유당 불내증이라고 가정한 복통이 3기 대장암으로 인한 것임을 발견했습니다. 진단 후 그는 응급 수술을 받은 후 몇 개월 동안 방사선과 화학 요법을 통해 끔찍한 부작용을 겪었습니다. 2014년까지 암은 반응하지 않았으며 폐와 간으로 전이되었습니다.

2017년 11월, 그는 면역계 최고의 무기인 T세포의 힘을 여는 항 PD-1 면역요법을 시도하기로 결정했습니다. 드류는 면역요법 중에 부작용이 없었으며 운동, 유럽 여행, 가족 및 친구와의 새롭고 오래된 관계를 즐기고 자신이 가장 좋아하는 자원 봉사를 통해 열정의 삶을 회복할 수 있었습니다.  

언제 암에 걸렸다는 것을 알게 되었습니까?
2012년 10월 24일, 나는 많은 자원 봉사자들과 함께 정치 캠페인 이벤트를 이끌었습니다. 진행하는 동안 무기력하고 피곤한 느낌이 들었지만, 그날 저녁 늦게까지 모임을 가져야 했기에 힘을 냈습니다.

몇 시간 후 복부에 갑작스럽고 날카로운 통증이 느껴지고 메스꺼움이 있었지만 아픔을 참으며 자원 봉사 모임을 진행했습니다. 아침에 응급실로 갈때까지 시간 당 23회의 구토가 있었습니다. 나는 자원봉사 이벤트를 앞두고 몇 달 동안 복통을 겪었지만 과민성 대장 증후군이라고만 생각했습니다. 응급실에서 엑스레이 촬영을 했고, 1시간 안에 주먹 크기의 종양이 결장을 무너뜨렸다는 말을 들었습니다. 3기 대장암이었고 응급 수술이 필요했습니다.

병원에서 복부 수술을 받고 있는 동안 의사들은 목의 오른쪽에 엄지 손가락 크기의 덩어리가 있음을 발견하고 생검을 했으며 2주 후, 3기 인후암으로 판명되었습니다. 

면역요법에 대해 어떻게 알게 됐으며 어떻게 결정했습니까?
나는 2015년에 대장암에 대한 임상시험이 진행 중일 때 면역요법에 대해 처음 들었지만 그 치료법이 그 당시 Medicare에서 다루지 않았기 때문에 사용할 수 없습니다. 그후 일련의 항암치료를 받고 회복된 후 2017년 11월에 면역요법 치료를 시작했습니다. 내 종양 전문의는 면역요법이 가능하며 펨브롤리주맙(키트루다 Keytruda®)이 내 돌연변이 유전자 유형을 가진 환자들에게 좋은 기록을 가지고 있다고 언급했습니다.

치료는 어땠나요? 부작용이 있습니까?
나는 2년 넘게 면역요법을 받아 왔고 정말 놀랍습니다. 면역요법은 다시 평범한 삶을 사는데 도움이 되었으며 그 전과 같은 건강을 누릴 수 있게 해주었습니다. 면역요법은 저의 삶을 되돌려 주었으며 저는 그 기회를 최대한 활용하고 있습니다! 

면역요법은 다른 치료와 어떻게 비교됩니까?
면역요법과 화학요법 및 방사선요법은 비교조차 안될 것 같습니다. 화학요법은 당신의 건강을 없애고 몇 주 또는 몇 달 동안 아프고 약하게 할 것입니다. 저는 인후암에 대한 방사선 치료로 거의 2년 동안 입맛이 사라져 고생을 했습니다. 

면역요법은 마치 더 이상 아프지 않은 것처럼 느끼게 합니다. 나는 내가 원하는 것을 할 수 있는 힘을 가지고 있으며 최고의 삶을 살 수 있는 두 번째 기회를 얻었습니다. 저는 이것이 너무 감사합니다.

암 경험에 대해 당신을 놀라게 하는 것들이 있습니까?
저는 암이 최선을 다할 것이라는 것을 몰랐습니다. 암은 나에게 많은 방법으로 강하고 공감하며 이해하도록 가르쳤습니다. 그것은 나에게 결코 알지 못했던 경험을 주었으며, 인생에서 몇 년이 지나야 얻을 수 있는 통찰력을 주었습니다. 나는 암 치료의 발전으로 만성 질환처럼 암을 관리하면서 행복하고 건강한 삶을 살고 있다는 것이 매일 놀랍습니다.

다른 환자에게 면역요법 또는 임상시험에 대해 어떤 말을 해주고 싶으십니까?
면역요법을 받은 나의 경험과 내가 만난 다른 사람들의 경험은 긍정적이었습니다. 암에 걸린 사람은 표준치료 또는 임상시험에서 면역요법의 이용 가능성에 대해 문의해야한다고 생각합니다.