정신건강 치료는 암 생존율 개선에 이바지한다

정신건강 치료는 암 생존율 개선에 이바지한다

정신건강 장애를 가진 암 환자들의 경우 정신건강 치료를 받는 것이 더 오래 사는 데 도움이 될 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.

이번 연구에서는 보훈(VA) 제도 내에서 폐암 치료를 받은 5만 명 이상의 참전용사 중 약물 사용 치료를 포함한 정신건강 치료를 받은 정신질환자가 이러한 프로그램에 참여하지 않은 사람보다 상당히 오래 살았다. 주거지원이나 취업지원을 받은 정신질환 참전용사들 사이에서도 생존이 더 나았다.

정신건강관리와 사회적 지원을 받은 참전용사들은 암 진단을 조기에 받을 가능성도 높았고, 암 진단 시 어느 병기에서나 최적의 치료를 받을 가능성이 높았다. 그 결과는 6월 4일 미국의사협회의 “종양학”에 발표되었다.

그 연구는 후향성 연구였다. 즉, 과거에 일어났던 사건들을 살펴보았다. 그러한 연구는 관찰된 효과의 일부가 특정한 치료를 받은 사람들과 받지 않은 사람들 사이의 차이 때문인지 완전히 알아낼 수 없다.

이 연구를 이끈 다나-파버 암 연구소의 제이콥 버척 박사는 "그러나 어떤 원인에서든, 특히 암으로 인한 사망률이 약 25%에서 30% 감소하는 것을 관찰했다"고 말했다.

"만약 이것이 알약이었다면 폐암 사망률이 30% 감소하는 것을 보는 것은 헤드라인 뉴스가 될 것이다. "나는 우리의 결과가 이러한 개입의 효과를 평가하기 위한 향후 연구에 강력한 지지를 제공한다고 생각한다."고 덧붙였다.

※후향성 연구 : 역학 조사 분류의 한 방법으로 조사내용이 그 시점보다도 과거의 일인 경우에 이와 같이 말하게 된다. 후향 조사라고도 한다. 일찍이 환자대조연구가 주로 과거의 경험을 조사하는 점에서 거의 같은 뜻으로 사용되고 있었는데 오늘날에는 환자 대조연구에서도 계획조사(전향조사)가 이루어지는 수도 있으며 추후연구 follow up study에서도 과거의 자료에 바탕을 둔 연구가 있기 때문에 조사시점을 기준으로 한 시간적인 측면에 대해서만 이 말이 사용되고 있다. 전향조사와 비교하면 단시간에 결과가 판명되는 이점은 있는데 자료의 신뢰성에서 약간 떨어지는 것이 결점이다.

큰 영향을 미칠 수 있는 잠재력

이 연구의 씨앗은 버척 박사가 샌프란시스코의 텐더로인 지구의 한 보훈병원에서 일하는 의료 레지던트였을 때 심어진 것인데, 이 동네는 오랫동안 마약 투약과 노숙자들로 어려움을 겪어왔다.

그는 "핵심적인 요점은 노숙자와 약물 사용 장애, 정신 질환으로 인한 건강 악화를 계속해서 목격하는 것이었다."고 말했다. "내 환자들은 행동 건강과 사회적 필요에 의해 가려진 의학적 문제로 내게 찾아올 것이다. 그 필요들이 정신 건강 치료와 사회 프로그램으로 해결되었을 때, 나는 그 프로그램들이 내 환자들의 삶과 그들의 전반적인 건강에 미치는 놀라운 영향을 보았다. 그 후 나는 '이것이 더 광범한 퇴역 군인들에게도 해당되는가?'라고 생각했다.

샌프란시스코 보훈 메디컬 센터의 협력자들과 함께, 버척 박사는 암에 걸린 사람들의 이러한 상호 연결된 문제들을 좀 더 자세히 살펴보기로 결정했다. 그와 그의 동료들은 2000년에서 2011년 사이에 비소세포폐암 진단을 받은 대부분 남성인 55,315명의 참전용사들로부터 보훈 기록을 조사했다.

이들 참전용사 중 1만8229명은 외상 후 스트레스 장애와 우울증, 조울증, 정신분열증, 약물 사용 장애 등 정신 건강 상태가 하나 이상 존재했다.

약 57%가 암 진단 전후에 VA에서 정신건강 치료 프로그램에 참여했고, 약 12%가 VA 주택이나 취업 프로그램에 참여했다. 연구원들은 특히 정신 건강 치료나 주거 지원이나 고용 지원을 받는 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에서 폐암으로 인한 어떤 원인과 사망을 모두 비교했다.

연구진은 또 정신건강 치료나 주거 지원이나 취업 지원을 받은 것이 진단 시 암 발생 단계와 치료 종류에 영향을 미쳤는지 여부도 조사했다.

다양한 질환 전반에 걸친 개선 사항

전반적으로 정신 건강 상태를 가진 참전용사들은 그렇지 않은 참전용사들보다 폐암 또는 어떤 이유로든 사망할 가능성이 더 높았다.

그러나 정신건강 치료나 주거나 취업지원 프로그램 참여는 상당한 혜택이 있는 것으로 나타났다. 예를 들어, 정신 건강 치료 프로그램에 참여한 정신 건강 상태를 가진 참전용사들은 암이 초기 단계에 있을 때 진단 받을 가능성이 더 높았다. 그들은 또한 진단 단계에 상관없이 그들의 암에 대한 모든 적절한 치료를 받을 가능성이 더 높았다. 주거 및 취업지원 프로그램에 참여한 참전용사들에게도 비슷한 효과가 나타났다.

정신건강 치료나 주거, 취업 프로그램에 참여한 정신 관련 질환이 있는 참전용사들은 그렇지 않은 사람에 비해 어떤 원인에 의해서도 사망할 위험이 상당히 감소했고, 특히 폐암으로 사망할 위험도 상당히 낮았다.

이번 연구에 참여하지 않은 국립암연구소 암 통제 및 인구 과학부서의 웬디 넬슨 박사는 "비소세포 폐암에서 이러한 결과가 나타났다는 사실은 상당히 극적이다"고 말했다.

정신분열증을 포함하여 개별적으로 발병했을 때 연구된 모든 정신건강 징환에서도 유사한 결과가 관찰되었다.

이 연구는 이러한 차이를 야기하는 원인이 무엇인지 규명하기 위해 고안된 것이 아니다. 연구진은 "그들은 여러 가지 원인으로 인해 정신건강과 사회적 지원이 충족될 때 치료에 더 잘 참여할 수 있다"고 밝혔다.

그들은 더 많은 지원을 받음으로써 간접적으로 더 나은 식습관과 신체 활동 증가와 같은 건강 행동 개선으로 이어질 수 있다고 설명했다. 그리고 향상된 정신 건강과 주거, 그리고 고용으로 인한 스트레스의 감소는 잠재적으로 면역 체계를 강화시킬 수 있다.

정신건강의 필요성에 대한 인식 제고

넬슨 박사는 "보훈처는 단순히 의료 및 정신 건강관리뿐만 아니라 웰니스 프로그램과 교육 지원, 사회적 지원을 제공한다는 점에서 미국의 의료 서비스 시스템 중에서는 이례적"이라고 말했다. 그렇게 되면 본 연구의 결과를 의료에 초점을 맞춘 다른 시스템으로 추정하기가 어려워질 것이라고 그녀는 설명했다.

"보훈 시스템은 통합된 의료 시스템에서 이 문제를 연구할 수 있는 기회를 제공했습니다,"라고 버척 박사는 말했다. "사회와 의료의 통합은 전국적으로 더 세분화된 민간 의료 시스템에서 더 복잡할 것이다. 우리의 희망은 이 연구가 정신 건강과 약물 사용, 그리고 사회적 요구가 암 결과와 전반적인 건강에 미치는 잠재적인 긍정적인 영향에 대한 인식을 높이는 것이다."

이 연구는 시간을 거슬러 살펴봤기 때문에, 연구자들은 서비스에 접속한 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이의 일부 차이가 결과에 영향을 줄 수 있는지 여부를 판단할 수 없었다. 예를 들어, 전반적으로 더 건강한 사람들은 이용 가능한 정신 건강 프로그램을 사용할 가능성이 더 높을 수 있었다.

"이러한 결과를 감안할 때, 우리는 이 프로그램들을 전향적으로 평가해야 한다."고 버척 박사는 말했다. "정신건강 치료와 사회적 요구에 대한 투자가 암의 치료 결과에 미칠 수 있는 영향을 강조하는 중요한 신호가 여기에 있다."

비록 다른 연구들이 사람들이 정신건강 치료를 하지 않으면 폐암과 다른 암으로 사망할 위험이 더 높다는 것을 보여주었지만, 연구원들은 그러한 치료 요구를 충족시키는 것이 사망의 위험을 감소시킬 수 있는지 아니면 치료의 다른 측면을 개선할 수 있는지를 연구하기 시작했다.

예를 들어, 넬슨 박사는 암 치료 중 스트레스와 정신적 외상을 해소하는 것이 환자들이 그 치료의 계속성을 개선시킬 수 있는지 연구해왔다. 국립암연구소에서 진행 중인 다른 연구들은 암 치료 외에도 정신 건강 치료를 받은 노인들의 환자 경험을 살펴보고 있다.

버척 박사는 치료 중 환자의 삶의 질을 유지하는 데 초점을 맞춘 완화의료를 암 의학에 통합함으로써 얻게 되는 이점에 대해 점점 더 높이 평가하는 것을 본다. 비록 종양학자들이 완화의 치료의 기본을 알고 있을지라도, 그들의 환자들은 종종 완화의료 팀과 협력함으로써 혜택을 볼 수 있다고 설명했다.

비슷하게, "종양학자들이 정신 건강 문제를 인식하고 정신 건강 전문가들과 치료를 통합하는 것이 중요하다고 생각한다."고 그는 덧붙였다. "정신질환 전력이 없는 사람들에게도 암 진단은 인생이 바뀌는 것이다. 그리고 암 의학의 다른 분야와 마찬가지로 정신건강도 다학제적 접근의 혜택을 받을 수 있다."

2020년 7월 10일 : 국립암연구소 제공

Study Links Mental Health Treatment to Improved Cancer Survival

July 10, 2020, by NCI Staff

For people with cancer who have a mental health disorder, getting mental health treatment may help them live longer, a new study suggests.

In the study, of more than 50,000 veterans treated for lung cancer within the Veterans Affairs (VA) system, those living with mental illness who received mental health treatment—including substance use treatment—lived substantially longer than those who didn’t participate in such programs. Survival was also better among veterans with mental illness who received housing or employment support.

Veterans who received mental health care and social support were also more likely to have their cancer diagnosed at an earlier stage, and more likely to receive optimal treatment for their cancer at any stage. The results were published June 4 in JAMA Oncology.

The study was retrospective—that is, it looked at events that happened in the past. Such studies cannot fully tease out whether some of the effects observed are due to differences between people who did and did not receive a specific treatment.

“But we observed a reduction in deaths from any cause—and from cancer specifically—of about 25% to 30%,” said Jacob Berchuck, M.D., of Dana-Farber Cancer Institute, who led the research.

“If this was a pill, seeing a 30% reduction in mortality in lung cancer would be headline news. I think our results provide strong support for prospective studies to evaluate the effectiveness of these interventions,” he added.

Potential for a Big Impact

The seeds of the study were planted when Dr. Berchuck was a medical resident working in a veterans clinic in the Tenderloin district of San Francisco, a neighborhood that has long struggled with a high concentration of drug use and homelessness.

“A key takeaway was witnessing, over and over again, poor health outcomes due to homelessness, substance use disorder, and mental illness,” he said. “My patients would come to me for medical issues that were overshadowed by behavioral health and social needs. When those needs were addressed with mental health treatment and social programs, I saw the incredible impact those programs had on my patients’ lives and on their general health. I then wondered, ‘Is this true for the broader veteran population?’”

Along with collaborators at the San Francisco VA Medical Center, Dr. Berchuck decided to look more closely at these interconnected issues in people with cancer specifically. He and his colleagues examined VA records from 55,315 veterans, mostly men, who had been diagnosed with non-small cell lung cancer between 2000 and 2011.

Of these veterans, 18,229 had one or more pre-existing mental health conditions, including post-traumatic stress disorder, depression, bipolar disorder, schizophrenia, or substance use disorder.

About 57% participated in mental health treatment programs at the VA, either before or after their cancer diagnosis, and about 12% participated in either VA housing or employment programs. The researchers compared both deaths from any cause and deaths from lung cancer specifically between people who got mental health treatment or housing or employment support and those who did not.

The researchers also examined whether receiving mental health treatment or housing or employment support affected the stage of cancer at diagnosis and the types of treatment received.

Improvements Seen Across Conditions

Overall, veterans with mental health conditions were more likely to die of lung cancer—or from any cause—than those without.

However, participation in mental health treatment or housing or employment support programs turned out to have substantial benefits. For example, veterans with mental health conditions who participated in mental health treatment programs were more likely to be diagnosed when their cancer was at an earlier stage. They were also more likely to receive all the appropriate treatments for their cancer, regardless of stage at diagnosis. Similar effects were seen for veterans who participated in housing and employment support programs.

Veterans with mental health conditions who participated in mental health treatment or housing or employment programs had a substantially reduced risk of dying from any cause and of dying specifically from lung cancer than those who did not. (See the table.)

Program Participation

Lower Risk of Death from Any Cause

Lower Risk of Death from Lung Cancer

Mental health treatment

26%

23%

Substance use treatment

26%

26%

Housing support

28%

30%

Employment support

27%

20%

“The fact that these results were seen in non-small cell lung cancer is pretty dramatic,” said Wendy Nelson, Ph.D., of NCI’s Division of Cancer Control and Population Sciences, who was not involved with the study.

Similar results were seen for all the mental health conditions studied when broken out individually, including schizophrenia.

The study was not designed to identify what caused these differences. They were likely due to many causes, the researchers wrote, including that people are better able to participate in medical treatment when their mental health and social support needs are met.

Having more support, they explained, can also indirectly lead to improved health behaviors, such as a better diet and increased physical activity. And reductions in stress from improved mental health, housing, and employment can even potentially boost the immune system.

Raising Awareness of Mental Health Needs

The VA is unusual among health care delivery systems in the United States in that it provides not just medical and mental health care, but wellness programs, educational assistance, and social support, Dr. Nelson said. That would make it difficult to extrapolate the results from this study to other systems that focus on medical care, she explained.

“The VA system offered an opportunity to study this question in an integrated health care system,” said Dr. Berchuck. “Integrating social and medical care would be more complicated in more fragmented civilian health care systems across the country. Our hope is that this study raises awareness of the potential positive impact addressing mental health, substance use, and social needs has on cancer outcomes and overall health.”

Because the study looked back in time, the researchers could not determine whether some differences between people who did and did not access services could have influenced the results. For example, people who were healthier overall could have been more likely to use the available mental health programs.

“Given these results, [we should] prospectively evaluate these programs,” said Dr. Berchuck. “There's an important signal here, highlighting the impact that investments in mental health treatment and social needs can have on cancer outcomes.”

Although other studies have shown that people with untreated mental health needs have a higher risk of dying from lung and other cancers, researchers have only begun to explore whether meeting those treatment needs can reduce the risk of death or improve other aspects of treatment.

For example, Dr. Nelson has been studying whether addressing stress and trauma during cancer treatment can improve whether patients adhere to that treatment. Other ongoing studies at NCI are looking at the patient experiences of older adults who received mental health treatment in addition to their cancer treatment.

Dr. Berchuck sees similarities to the growing appreciation for the benefits of integrating palliative care—which focuses on maintaining a patient’s quality of life during treatment—into cancer medicine. Even though oncologists may know the basics of palliative treatment, he explained, their patients can often benefit from partnering with palliative care teams.

Similarly, “I think it’s important that oncologists are aware of mental health issues and integrate care with mental health experts,” he added. “Even for those without a history of mental illness, a cancer diagnosis is life changing. And like other areas of cancer medicine, [mental health] can benefit from a multidisciplinary approach.”