암 전이의 통로되는 림프계에 대해

림프계란 무엇입니까?
림프계는 림프관, 림프샘 그리고 다른 림프기관들로 구성되어 있는 일종의 순환계입니다. 림프계는 면역계의 방어 역할에 있어서 중요한 역할을 담당하는데 림프절과 흉선, 편도 등에서는 림프구를 생산하여 모아놓았다가 림프액을 통해 들어온 세균이나 세포 부산물들을 제거합니다.

림프관은 몸을 통해 혈액을 수집하고 운반하는 정맥과 매우 비슷합니다. 그러나 혈액을 운반하는 대신 이 관은 림프라고 불리는 맑은 물을 운반합니다. 림프액은 모세 혈관 벽에서 흘러 나와 신체의 조직 세포를 목욕시킵니다. 산소와 다른 영양소를 세포로 운반하고 세포 밖으로 흘러나오는 이산화탄소(CO2)와 같은 폐기물을 운반합니다. 림프액에는 백혈구가 포함되어 있어 감염과 싸우는데 도움이 됩니다.

림프계는 B림프구와 T림프구, 대식세포, 수지상세포와 같은 여러 면역세포를 포함하는 백혈구를 형성합니다. 고등 동물의 면역반응은 항원(바이러스 등)이 몸속으로 침투하면 이러한 항원을 림프로 이동시킨 후 가까운 림프절로 운반하여 처리하게 됩니다. 이 처리 과정은 대식세포나 수지상세포로 항원을 사로잡고 림프구에서 그 항원에 맞는 항체를 생성하는 방식으로 이루어집니다.

림프액이 배출되지 못하고 축적되면 붓기를 유발할 수 있습니다. 그래서 림프관은 세포 주위에서 림프액을 끌어 내 가슴 쪽으로 보냅니다. 그곳에서 림프액은 큰 혈관으로 모여 심장 근처의 혈관으로 배출됩니다.

림프절 (lymph node)의 역할 
림프관은 림프액을 몸 전체에 걸쳐 마디를 통해 전달합니다. 림프절은 유해 물질에 대한 필터로 작동하는 작은 구조(강낭콩 모양)입니다. 그들은 림프액 안에 있는 면역 세포를 통해 운반되어 온 세균을 공격하고 파괴합니다. 

몸 전체에 수백 개의 림프절이 있습니다. 각 림프절은 혈관으로 이어지는 유체와 물질을 여과합니다. 예를 들어 손가락의 림프액은 가슴 쪽으로 움직이며 팔의 유체를 합칩니다. 이 유체는 팔꿈치 또는 팔 아래의 림프절을 통해 여과될 수 있습니다. 머리, 두피 및 얼굴의 유체가 목의 림프절을 통해 흘러 내려갑니다. 일부 림프절은 폐 사이 또는 장 주변과 같이 신체 내부 깊숙이 있어 해당 부위의 체액을 걸러냅니다. 림프액은 몸 전체에서 천천히 흘러 들어가 가슴으로 되돌아갑니다. 여정이 끝나면 여과된 유체, 염분 및 단백질이 혈관으로 다시 버려집니다.

림프절 부음 
감염, 부상 또는 암과 같은 문제가 있는 경우 해당 영역의 림프절 그룹이 비정상 세포를 걸러 내기 위해 부풀어 오르거나 확대될 수 있습니다. 이것을 림프절 병증이라고 합니다. 부은 림프절은 신체에 문제가 있다는 것을 알려 줍니다. 예를 들어 귀 통증, 열 및 귀 근처의 림프절이 커지면 귀가 감염되었거나 감기에 걸린 것일 수 있습니다.

림프절이 일반적으로 부어오르는 부위는 목, 사타구니 및 겨드랑이입니다. 대부분의 경우 한 번에 한 마디 영역만 팽창합니다. 림프절의 둘 이상의 영역이 부어오르면 이를 일반화된 림프절 병증이라고 합니다. 일부 감염(예 ​​: 인후염 및 수두 등), 특정 의약품, 면역계 질환 및 림프종 및 백혈병과 같은 암은 이러한 종류의 부종을 유발할 수 있습니다. 

림프절의 암
암은 림프절에 두 가지 방식으로 나타날 수 있습니다. 암은 림프절에서 시작할 수 있고, 다른 곳에서 전이가 되어 생길 수도 있습니다. 림프절에서 시작되는 암을 림프종이라고 합니다. 이것은 림프절을 떼어내 조직검사를 통해 알 수 있습니다. 암세포의 모양이 원발암의 모양을 하고 있다면 이것은 전이가 된 암입니다. (예를 들어 대장암에서 전이가 된 암은 림프절 세포의 모양이 아닌 대장암 세포의 모양을 하고 있습니다. 그렇기에 이 암은 림프종이 아니라 전이가 된 대장암입니다.) 

림프관을 통한 암세포의 이동 
암은 신체의 다른 부분으로 퍼질 수 있습니다. 암세포가 종양에서 이탈하면 혈관이나 림프관을 통해 신체의 다른 부위로 이동할 수 있습니다. 이들이 림프관을 뚫고 들어가면 부근의 림프절은 물론 림프관을 통해서 신체의 모든 부분으로 이동할 수 있습니다. 어느 쪽이든 탈출한 암세포의 대부분은 다른 곳에 정착하기도 전에 죽습니다. 그러나 하나 둘은 새로운 지역에 정착하고 자라기 시작해 새로운 종양을 형성할 수 있습니다. 신체의 다른 부분으로 암이 확산되는 것을 전이라고 합니다.

암세포가 신체의 다른 부분으로 퍼지려면 몇 가지 단계를 거쳐야합니다. 그들은 먼저 원래의 종양에서 벗어날 수 있어야하고 림프관이나 혈관의 외벽에 붙어야합니다. 그런 다음 혈관벽을 통해 이동하여 새 기관이나 림프절로 흘러들어가야 합니다. 

림프절에 있는 암의 발견 
정상적인 림프절은 작고 찾기 어려울 수 있지만 감염, 염증 또는 암이 있으면 림프절이 커질 수 있습니다. 어떤 림프절은 부은 것이 눈으로 보일 수 있고, 만져질 수도 있습니다. 그러나 림프절에 암세포가 몇 개밖에 없다면 이를 찾기가 쉽지 않을 것입니다. 이런 경우 의사는 림프절의 전부 또는 일부를 제거하여 조직검사를 통해 암의 여부를 확인할 수 있습니다. 

외과의가 원발성암을 제거하기 위해 수술을 할 때 하나 이상의 인근 림프절도 함께 제거할 수 있습니다. 하나의 림프절을 제거하여 검사하는 것을 생검이라고 합니다. 많은 림프절을 떼어내면 이를 림프절 샘플링 또는 림프절 해부라고 합니다. 암이 림프절로 퍼지면 수술 후에도 암이 재발할 위험이 높아집니다. 이 정보는 의사가 수술 후 화학요법이나 방사선요법과 같은 추가 치료가 필요한지 여부를 결정하는데 도움이 됩니다.

의사는 바늘을 사용하여 하나 이상의 림프절 샘플을 채취 할 수 있습니다. 일반적으로  부은 림프절을 떼어내는데 이것을 바늘 생검 (needle biopsy)라고 합니다. 제거된 조직은 병리학자(조직 샘플을 사용하여 질병을 진단하는 의사)가 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다.

암 병기를 측정하는데 기준이 되는 림프절 암 전이 
암 치료는 사람이 가지고 있는 암의 종류와 암의 단계(병기)에 근거합니다. 의사는 시스템을 사용하여 암의 병기를 측정합니다. 가장 일반적인 기준은 TNM 분류법입니다. TNM의 T는 종양의 크기, N은 림프절, M은 전이를 나타냅니다. 암 근처의 림프절에서 암이 발견되지 않으면 N에 0값이 할당됩니다. 근처 또는 먼 림프절에 암이 나타나면 N에 림프절 수에 따라 1, 2 또는 3과 같은 숫자가 할당됩니다. TNM 수치가 낮은 암은 일반적으로 치료하기 쉽고 생존에 대한 전망이 좋습니다. 예를 들어 T1, N0, M0을 가진 암은 암이 퍼지기 전에 매우 일찍 발견된 암입니다. T1은 작은 종양을 의미하고 N0은 결절이 없음을 의미하고 M0은 전이가 없음을 의미합니다.