암 말기, 알아야 할 사항

암은 진전 정도에 따라 조기암, 진행성암, 말기암으로 나눌 수 있다. 조기암은 침윤이 어느 정도 국한적이어서 수술에 의해 완전치유를 기대할 수 있는 암이다. 발생한지 얼마 되지 않은 암으로 암마다 판정 기준이 일정하지는 않지만 진전의 정도가 낮은 암이거나 유방암, 폐암의 경우 종양의 지름이 5mm 이하 또는 1cm 이하인 경우가 이에 해당한다. 

진행성암은 원발소암이 확대되어 전이를 일으킨 상태의 암을 말한다. 암의 전이는 암세포가 이동하여 다른 장소에 정착하여 증식하는 것을 말하는데 이동하는 주된 통로는 혈관과 림프관이다. 그래서 위암 절제술 후 함께 떼어낸 림프절 안에서 암세포가 발견이 되면 이는 조기암이 아니라 진행암으로 판단한다. 이에 따라 몸속에 남아 있는 암세포를 제거하고 재발을 방지하기 위해 전신요법인 항암치료를 진행하게 된다. 

암이 의심되는 경우 여러 가지 검사를 통해 암의 종류와 병기를 알 수 있는데 이 병기에 따라 통계적인 5년 생존율을 가늠하여 예후를 예측할 수 있게 된다. 

진행성암에서 각 환자마다 치료 목적이 다를 수 있다. 이런 목표는 시간이 지남에 따라 변경 될 수 있다. 일부 환자는 계속해서 적극적인 치료를 원한다. 다른 사람들은 질병의 통증 조절과 같은 완화 치료를 선택하기도 한다. 

완화치료
완화치료는 환자의 통증을 줄이고 삶의 질을 향상시키지만 질병 자체를 치료하지는 않는다. 완화치료는 의약품 및 특정 치료법과 같은 암 치료에 사용되는 동일한 방법을 사용하여 통증이나 기타 증상을 줄이고 환자가 더 편안하게 느끼도록 도울 수 있다. 진행성암의 경우 암 치료를 의도하지 않았더라도 기분이 나아지도록 완화치료가 제공 될 수 있다. 예를 들어 의사는 화학요법을 통해 통증을 유발하는 종양의 성장을 늦출 수 있다. 또는 특정 신경을 압박하고 통증을 유발하는 덩어리를 제거하기 위해 수술이 수행될 수 있다.

진행성 암에 대해 이야기 하기
진행성암 진단을 받았거나 질병이 계속되는 경우 가족들이나 의료진과 이야기 할 문제가 많이 있다. 향후 단계에 대해 논의해야 한다. 일부 사람들은 자신의 치료에 관한 모든 세부 사항을 알고 싶어 하고 또 어떤 사람들은 최소한으로 알기를 원한다. 또 어떤 환자들은 모든 결정을 자신이 내리기를 원하고 다른 환자들은 가족의 결정을 최대한 따르기를 원한다. 중요한 것은 환자 자신의 의견이다. 이에 대해 가족이나 의료진에게 말하는 것을 두려워하지 말라. 

어떤 사람들은 진행된 암에 항상 심한 통증이 있을 거라고 가정한다. 반드시 그런 것은 아니다. 통증은 질병 과정 전반에 걸쳐 관리될 수 있다. 고통이 관리되는 사람들은 인생을 즐기는데 집중할 수 있다. 그들은 더 잘 자고, 친구와 가족을 즐기고, 그들이 즐기는 일상 활동에 집중할 수 있다. 정직하고 고통에 대해 공개하는 것이 중요하다. 통증이 있는 ​​경우 의사에게 알리라.

누군가가 얼마나 오래 살 것인지 예측하는 것은 어렵다. 의사는 암의 종류, 치료, 과거 질병 및 기타 요인을 고려해야 한다. 의사가 추정치를 줄 수도 있지만 추측이라는 것을 명심해야 한다.

일부 환자는 의사가 처음 예측한 시간보다 오래 살기도 하고 또 다른 사람들은 짧은 시간을 살기도 한다. 감염이나 다른 합병증이 발생하면 상황이 금세 바뀔 수 있다. 의사조차도 확실하게 답을 할 수 없다. 사실 우리는 언제 죽을지 아무도 모른다. 예기치 않은 사건이 매일 발생한다. 우리가 할 수 있는 최선은 허락된 오늘 최선을 다해 사는 것이다. 

진행성암에 대해 의사에게 물어야 할 질문 목록 
의사소통은 암 치료 전반에 걸쳐 중요하다. 많은 사람들은 이러한 질문을 하는 것에 대해 어려워한다. 항암효과가 없다할지라도 의료팀에 앞으로 무엇을 기대할 수 있는지에 대해 문의하는 것이 중요하다. 연구에 따르면 의사와 이러한 얘기를 하는 환자는 그렇지 않은 환자보다 삶의 질이 좋은 것으로 나타났다. 많은 정보를 가질수록 당신과 당신의 가족들이 더 나은 결정을 내릴 수 있다. 의사를 만날 때 다음과 같은 질문을 할 수 있다. 

암에 관한 질문
▲ '진행성암'은 무엇을 의미합니까?
▲ 앞으로 얼마나 오래 살 수 있습니까?
▲ 내 암의 정도를 더 잘 이해하기 위해 지금 해야 할 검사가 있습니까?

치료 선택에 관한 질문
▲ 다른 치료를 시도하여 우리가 기대할 수 있는 최선은 무엇입니까? 목표는 무엇입니까?
▲ 치료 선택은 무엇입니까? 나에게 무엇을 추천하고 그 이유는 무엇입니까?
▲ 이 치료 계획이 부작용을 돕거나 암의 성장을 늦추는 것입니까, 아니면 둘 다입니까?
▲ 이전 치료법을 시도하는 동안 새로운 치료법이 발견될 가능성이 있습니까?
▲ 암을 적극적으로 치료하지 않기로 결정한 경우 편안하게 유지하기 위해 어떤 종류의 치료를 받습니까?

증상 및 부작용에 대한 질문
▲ 이 치료의 부작용은 무엇입니까? 
▲ 암의 증상이나 치료의 부작용을 어떻게 관리 할 수 ​​있습니까?
▲ 부작용에 대처할 수 있도록 완화 치료 전문가를 소개해 주시겠습니까?

암 치료에서 호스피스 간호로의 전환에 관한 질문
▲ 암 치료를 계속할지 아니면 중단할지 어떻게 결정합니까?
▲ 호스피스 관리는 언제 고려해야 합니까?
▲ 편안하고 고통스럽지 않은 최상의 삶의 질을 보장하려면 어떻게 해야 합니까?
▲ 집에서 호스피스 케어를 받을 수 있습니까, 아니면 특수 시설을 가야합니까?
이 질문들에 대해 이야기하면 적극적인 치료를 계속할지 또는 완화치료로 전환할지에 대한 결정을 하는데 도움이 됩니다. 이 과정에 보호자가 함께 있는 것이 좋습니다. 

호스피스 케어
호스피스는 암 치료를 더 이상 진행할 수 없을 때 환자에게 의학적, 심리적, 영적 지원을 제공하는 특별한 유형의 치료다. 환자가 완화치료를 받는 동안에도 환자의 암 치료는 계속되지만 호스피스 치료를 통해 증상 완화와 수명연장에 초점이 맞춰져있다. 

호스피스 간호의 목표는 통증과 기타 증상을 조절하여 최대한 편안하게 생활할 수 있도록 하는 것이다. 초점은 치료가 아니라 돌보는 것이다. 상태가 호전되거나 암이 완화되면 호스피스 치료가 중단되고 적극적인 치료가 재개 될 수 있다.

호스피스 간호를 선택한다고 해서 희망을 포기한 것은 아니다. 호스피스 간호는 다른 장소에서 제공 될 수 있다 . 호스피스 간호는 대부분 집에서 이루어지지만 특수 입원 환자 시설, 병원 및 요양원에서도 제공 될 수 있다. 

호스피스 전문가와 자원 봉사자들은 특별히 훈련을 받았다. 그들은 환자와 가족 모두의 정서적 요구를 지원하기 위해 노력하고 의학적 증상을 다루도록 훈련받는다. 호스피스 팀에는 일반적으로 의사, 간호사, 가정 건강 보조원, 사회 복지사, 성직자 또는 기타 상담사, 훈련 된 자원 봉사자가 포함된다.