[보완 및 대체의학] 침술, 항암 부작용 및 통증 완화에 효과 있어

침술이 암치료를 받는 환자들의 부작용을 덜어주는데 효과가 있을까
이것은 동양뿐 아니라 서양에서도 관심이 많은 주제다. 미국립암연구소(NCI)에서는 이미 항암 부작용에 대한 침술 효과에 대한 연구를 많이 진행했다. 1997년 미국 국립보건원(NIH)은 침술이 암 관련 증상과 암 치료의 부작용에 대한 보완요법으로 얼마나 잘 작용하는지 조사하기 시작했다. 

▲ 화학요법, 수술 및 방사선요법으로 인한 메스꺼움 및 구토
침술에 대한 가장 강력한 결과가 메스꺼움과 구토를 완화하기 위해 침술을 사용하는 임상 시험에서 나왔다. 41건의 무작위 대조 시험이 포함된 2013년의 검토 결과 침술이 화학요법으로 인한 메스꺼움과 구토를 치료하는데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌다. 화학요법으로 치료된 48명의 유방암 환자에서 2016년 귀의 지압에 대한 무작위 임상 시험에서 귀 지압을 받은 환자는 지압을 받지 않은 환자에 비해 구역질과 구토 증상이 완화가 되었다. 

▲ 암 통증
침술은 다양한 암을 가진 일부 환자의 암 통증을 감소 시켰지만 임상시험 연구 표본이 적었다. 또 다른 연구에서 진통제를 사용한 침술이 진통제 단독보다 더 효과적이라는 결과가 나왔다.  

▲ 수술 후 통증
수술 후 통증에 대한 무작위 임상 시험에서 침술은 통증을 감소 시켰지만 샘플 크기는 작았으며 추가 치료법은 알려지지 않았다. 일부 연구에 따르면 침술이 표준 치료와 함께 사용될 때 통증 완화의 효과가 더 높았다. 관절과 근육통 완화에 대한 연구에서 실제 침술을 받은 환자는 나중에 치료를 받기를 기다리는 환자군보다 통증 완화가 더 많았다. 17,922명의 환자를 검토한 결과 실제 침술이 가짜 침술보다 통증을 완화시키는 것으로 나타났다.

▲ 안면 홍조, 열성 발작 완화 
6건의 무작위 임상 시험에서 유방암 생존자의 열성 홍조를 예방하기 위한 침술의 사용을 연구했다. 이 시험은 침술이 안전하고 열 발병을 감소시키는 것으로 나타났다. 열성발작이 있는 유방암 생존자에 대한 12건의 무작위 실험에 대한 2016년의 검토에는 실제 침술과 가짜 침술을 비교한 6개의 연구가 포함되었다. 이중 2건의 연구만으로 실제 침술이 가짜치료와 비교했을 때 이점이 있는 것으로 나타났다. 일부 연구에 따르면 안드로겐 박탈 요법으로 전립선암 환자에서 침술이 안면 홍조를 완화 할 수 있다고 보고되었다.

▲ 피로
피로는 암 환자에게 흔한 증상이며 화학요법 및 방사선요법의 빈번한 부작용이다. 여러 무작위 임상 시험에서 암 관련 피로를 줄이는데 침술의 사용을 연구했다. 이 시험은 침술이 표준 치료 단독에 비해 피로를 개선시킨다는 것을 발견했다. 

암 관련 피로를 앓고 있는 78명의 암 생존자에 대한 2016년 무작위 임상 시험에서 특정 경혈에 사용된 적외선 레이저 침술이 암 환자에게 안전하다는 것이 밝혀졌다. 4주 동안 일주일에 3번 적외선 레이저 침술을 받은 환자는 가짜 치료를 받은 환자보다 피로가 적었다. 2016년 무작위 임상 시험에서 두 가지 유형의 지압(이완 및 자극)이 암 관련 피로를 크게 감소 시킨 것으로 드러났다. 

▲ 구강 건조
여러 임상 시험에서 비인두암종 및 두경부암 환자의 방사선 요법으로 인한 구강건조증의 치료 및 예방에 침술의 효과가 연구 되었다. 방사선 요법으로 치료받는 환자의 구강 건조 예방을 위해 표준 치료와 침술을 비교한 연구에서 방사선요법 중 침술로 치료받은 환자는 증상이 적고 타액 흐름이 개선되었다. 2건의 무작위 대조 시험은 구강 건조와 예방을 위한 실제 침술과 가짜 침술을 비교했다. 이 실험은 실제 침술과 가짜 침술 모두 침의 흐름을 증가시키는 것으로 나타났다.

▲ 림프 부종
침술이 안전하고 팔과 다리에 림프종이 있는 환자의 부종을 줄이고 증상을 완화시킬 수 있는 사례보고와 연구가 많이 있었다. 2016년 연구에서 침술과 뜸 치료를 받은 림프 부종이 있는 23명의 유방암 및 두경부암 환자는 통증이 감소했다고 보고됐다. 2016년 림프 부종이 있는 30명의 유방암 환자에 대한 무작위 임상 시험에서 침술과 뜸으로 치료받은 환자의 약 절반이 림프 부종의 증상이 개선됐다. 대조군(약물요법)의 약 1/4이 증상이 개선되었다. 침술과 뜸 그룹은 대조군과 비교하여 어깨 관절 운동 범위와 삶의 질이 향상됐다.

▲ 수면 문제
연구에 따르면 침술은 수면 문제를 완화시키는데 도움이 될 수 있다. 암 생존자에 대한 2019년의 무작위 통제 시험에서 침술은 불면증의 심각성을 감소시키는 것으로 나타났다. 침술과 플루옥세틴(우울증 치료에 사용되는 약물)을 비교한 2011년 연구에 따르면 침술은 우울증 완화와 수면 개선에 더 효과적이었다.

▲ 암의 다른 증상 및 암 치료의 부작용
암 환자의 다른 임상 시험에서 체중 감량, 기침, 혈액 기침, 발열, 불안, 우울증, 직장염, 언어 문제, 식도 막힘 및 딸꾹질을 포함하여 암 증상과 암 치료로 인한 부작용에 대한 침술의 영향을 연구했다. 연구에 따르면 침술 치료는 증상을 완화시키거나 악화되지 않도록 한다. 

부작용 밝혀진바 없으나 주치의와 상의 후 신중히 결정해야 
침술로 인한 부작용에 대해 NCI는 아직까지 보고된 합병증은 거의 없다고 밝혔다. 다만 환자가 움직여서 엉뚱한 곳에 침을 놓거나 감염 등 바늘의 결함으로 인해 문제가 발생한 것은 보고가 됐다.

화학요법과 방사선요법이 신체의 면역체계를 약화시키기 때문에 암 환자에게 침술치료를 할 때는 전문 자격증을 갖춘 의료인이 감염에 특별히 유의해 치료에 임해야 한다.  또한 암 환자가 보완요법을 고려할 경우 자격을 갖춘 전문가를 찾고 요법의 안전성 여부를 확인하는 것이 매우 중요하다. 특히 주치의 또는 전문 의료진과 상의한 후 보완대체요법의 적용 여부를 결정해야 한다.