식사는 암에 얼마만큼 영향을 미칠까?

우리가 먹고 마시는 것이 암에 걸릴 위험에 영향을 미치나?
많은 연구에서 이 질문을 했지만, 그것에 대답하기는 쉽지 않다. 음식과 음료, 그리고 그들이 함유하고 있는 영양소와 식이성분들은 함께 소화되며 결코 서로 따로 떼어낼 수 없다. 이를 설명하기 위해, 그리고 식사와 질병의 연관성에 관한 연구의 질을 향상시키기 위해, 연구 학계는 식사가 건강에 미치는 영향과 식단과 암 위험성을 평가하는 방법을 바꾸고 있다. 우리는 보다 거시적인 접근법을 취하여, 수명 전반에 걸친 개별적인 음식이나 영양소를 비교하여 식이 형태를 조사하고 또한 이러한 시각의 전환을 반영하기 위해 식사 양식을 포함할 수 있는 연구도구를 개발하고 있다. 

다시 말해서, 우리는 브로콜리나 치즈버거를 먹는 것이 건강에 어떤 의미인지 평가하는 데 관심이 있지만, 우리가 무엇을, 어디서, 언제, 왜, 어떻게 먹는지를 포함하는 더 큰 식사 양식과 전반적인 식사의 질의 맥락에 더 관심이 많다.

식이(식사) 연구로의 접근법 확대
식이(식사)와 암 위험에 대한 연구는 종종 특정한 식이 성분을 중심으로 환원주의적 접근법을 취해왔다. 그러나 그러한 접근방식은 다른 동반 식품이나 영양소를 고려하지 않고 식품이나 영양소만으로 암세포의 형성과 성장을 부채질할 수 있는 특정한 생물학적 효과를 유도할 수 있다고 가정한다.

그러나 이 접근법만을 사용할 때에는 예상치 못한 발견이라는 한계가 있다. 예를 들어, 알파 토코페롤과 베타카로틴 암 예방 연구는 일부 연구 결과 특정 비타민이 많이 함유된 식단이 폐암의 위험 감소와 관련이 있다는 것을 발견한 후에 시작되었다. 그러나 이러한 비타민을 알약으로 복용하는 것은 흡연자의 폐암 발병률을 감소시키지 못했으며, 실제로 어느 정도 해를 끼쳤을 수도 있다.

이러한 역설적인 발견들은 영양소와 음식 소비가 밀접하게 연관되어 있어서 어떤 한 가지 식이 요인과 만성 질환 사이의 연관성을 조사하기가 어렵다는 것을 인식함으로써 설명될 수 있다. 보충제를 복용함으로써 한 가지 영양소의 섭취를 급격하게 증가시키는 것은 다른 유익한 영양소의 흡수를 감소시키거나 적체를 유발하는 것과 같은 예상치 못한 효과를 초래할 수 있다.

또한 음식이나 영양소들 사이에는 상호작용이 있거나 시너지 효과가 있기 때문에 전체 식사가 누적된 효과를 일으킬 수 있다. 이것이 국립보건원이 자금 지원한 고혈압을 중단시키기 위한 식이요법적 접근이 긍정적 결과를 맺은 이유 중 하나일 수 있다. 이 접근법은 단일 식품이나 영양소가 아닌 전반적인 식생활 패턴의 변화 효과를 조사한 임상시험이었다.

총체적인 식단의 질을 연구함으로써, 우리는 서로 다른 퍼즐 조각들을 하나로 맞추는 노력을 할 수 있다. 우리는 특정한 음식이나 영양소를 넘어서서 음식이 어떻게 소비되었는지, 그리고 식사의 타이밍과 주기적인 리듬과 같은 다른 문제들이 어떤 것들이 작용하고 있는지 배울 수 있다. 국립암연구소는 이미 전체 식단을 정의할 수 있는 이런저런 요인들을 조사하는 연구에 자금을 지원하고 있다.

국립암연구소는 식생활 패턴 연구를 개선하기 위해 어떻게 일하고 있는가?
매 5년마다, 미국 농무부와 국립암연구소는 건강(한) 식생활 지수(HEI)라는 식이 도구를 업데이트하기 위해 협력한다. 이 도구는 식사 패턴이나 식품 공급 체인 상의 식사 세트가 미국인을 위한 가장 최근의 식이 지침과 얼마나 밀접하게 일치하는지 평가하기 위해 사용된다.

HEI는 연구자들에 의해 미국 국민의 식습관 품질을 설명하기 위해 적용되었다. HEI는 또한 패스트푸드점, 연방 식품 유통 프로그램, 푸드 뱅크, 학교 구내식당 등 다른 환경에서 발견할 수 있는 음식의 품질을 평가하는 데 사용되어 왔다.

가장 최근의 식이 지침(2015-2020년)은 전체 식단에 초점을 맞추는 쪽으로의 이러한 변화를 반영한다. 예를 들어, 이 지침은 현재 식단에 대한 매우 중요한 접근법을 강조하고 있는데, 예를 들어, 일생 동안 건강한 식습관을 따르고, 영양소 밀도와 양에 초점을 맞춘 다양한 음식을 먹고, 첨가된 당과 포화 지방으로부터 칼로리를 제한하고 나트륨 섭취를 줄이는 것들이다. ‘영양 및 영양학(식이요법학) 아카데미 저널의 3개 기사에 기술된 HEI에 대한 우리의 가장 최근의 업데이트 또한 이러한 총체적 식단에 대한 강조를 반영하고 있다.

현재 HEI와 같은 도구가 식품 공급망의 모든 식품 세트에 적용될 수 있다는 사실은 중요한데, 그 이유는 인구의 많은 부분이 건강에 좋은 식품에 접근할 수 없거나 그럴 여유가 없기 때문이다. 만약 우리가 식품 세트(예: 식품 은행이 제공하는 식품)가 전체 식단에 초점을 맞춘 식단 지침과 얼마나 잘 일치하는지 평가한다면, 우리는 암과 다른 질환의 위험을 최소화하기 위해 식품 세트를 개선하는 데 노력할 수 있다.

2015년 식생활 지침 자문위원회 위원장인 바바라 밀렌 박사는 HEI에 관한 기사에 동반한 사설에서 "식생활 패턴과 영양 밀도, 전반적인 질 등 총체적인 식생활과 인간 생활 전반에 걸친 건강 증진 및 질병 예방에 대한 증거 기반이 그 어느 때보다 강하다."라고 밝혔다.

우리는 업데이트된 HEI가 "총 식사 품질을 평가하는 강력한 도구"라는 밀렌 박사의 의견에 동의하며, 다른 연구자들이 이러한 전체 식사 접근방식을 완전히 수용하는 HEI와 기타 증거 기반 도구를 사용하기를 바란다.

그리고 이 전환을 위한 시기는 무르익었다. HEI와 같은 평가 도구와 통합될 수 있는 식사와 신체 활동 모니터링을 위한 온라인 플랫폼과 앱에 대한 관심이 높아지고 있으며, 이는 결국 개인 및 지역사회 차원의 맞춤형 영양 개입 설계에 도움이 될 새로운 연구, 도구 및 기술에 대한 기회를 제공한다.

예를 들어, 식이 패턴을 측정하는 데 도움을 주기 위해 국립암연구소는 자유롭게 이용할 수 있는 식이 평가 도구인 자동화된 자기 관리 24시간 식이 평가 도구(ASA24)를 개발하여 연구 참여자가 지난 24시간 내에 소비한 것을 식품 기록으로 실시간으로 보고할 수 있도록 지원했다. 이 도구는 언제 음식을 먹었는지, 어디서 어떤 다른 음식과 음료를 먹었는지와 같은 이전의 도구들은 제공하지 않는 정보를 제공한다.

식이요법과 암 연구 분야가 확대되는 것은 흥미진진한 일이었고, 우리는 계속해서 전체 식단을 바라보는 이 새로운 접근법을 통합할 수 있는 방법을 개선해 나갈 것이다. 우리의 가장 큰 희망은 이와 같은 연구가 우리가 먹는 음식이 건강에 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위한 노력을 더 잘 이끌 수 있고, 나아가 위험을 줄이고 모든 사람들의 건강을 향상시키는 정책과 관행에 대해 알리는 것이다.

2018년 10월 25일 질 리디 박사 (공중위생학 석사, 관리영양사)

Studying “Total Diet” and Its Impact on Health, Including Cancer Risk

October 25, 2018, by Jill Reedy, Ph.D., M.P.H., R.D.

Does what we eat and drink affect our risk of developing cancer?

Many studies have asked this question, but answering it is challenging. Foods and beverages, as well as the nutrients and dietary constituents they contain, are consumed together, never in isolation of one another.

To account for this, and to improve the quality of research related to the connection between diet and disease, the research community is shifting how we look at the health impact of diet, and how we assess diet and cancer risk. We’re taking a more holistic approach and looking at dietary patterns versus individual foods or nutrients across the lifespan, and we are developing tools that can incorporate dietary patterns to reflect this shift.

In other words, we’re interested in assessing what eating broccoli or a cheeseburger means for your health—but in the context of a larger dietary pattern and overall diet quality that includes the what, where, when, why, and how we eat.

Expanding the Approach to Diet Research

Research on diet and cancer risk has often taken a reductionist approach, focusing on specific dietary components. That approach, however, assumes that a food or nutrient alone, without consideration of other accompanying foods or nutrients, can induce a specific biological effect that can fuel the formation and growth of cancer cells.

But there are limitations—and unanticipated findings—when only using this approach. For example, in the late 1980s, the Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene Cancer Prevention Study was initiated after some studies found that diets high in certain vitamins were associated with a reduced risk of lung cancer. However, taking these vitamins as pills (and not packaged in foods) did not reduce the incidence of lung cancer among smokers, and may actually have caused some harm.

These apparently paradoxical findings might be explained by recognizing that nutrient and food consumption is closely connected, making it difficult to examine associations between any one dietary factor and chronic disease. Dramatically increasing intake of one nutrient by taking a supplement could have unanticipated effects, such as decreasing the absorption or circulating concentrations of other beneficial nutrients.

There are also likely interactive or synergistic effects among foods and nutrients, such that the totality of diet may have cumulative effects. This may be one of the reasons the NIH-funded Dietary Approaches to Stop Hypertension studyExit Disclaimer, a clinical trial that examined the effect of changing an overall dietary pattern rather than a single food or nutrient, showed positive health outcomes.

By looking at total diet quality, we can try to fit the different puzzle pieces together. We can look beyond a certain food or nutrient and learn how that food was consumed and what other issues might be at play, such as the timing of meals and circadian rhythms. NCI is already funding research investigating these and other factors that can define a total diet.

How NCI is Working to Improve Dietary Patterns Research

Every 5 years, the US Department of Agriculture (USDA) and NCI collaborate to update a dietary tool called the Healthy Eating Index (HEI). This tool is used to assess how closely an eating pattern, or any set of foods in the food supply chain, aligns with the most recent Dietary Guidelines for Americans.

The HEI has been applied by researchers to describe diet quality among the US population. It has also been used to evaluate the quality of foods you’d find in different environments: for example, in a fast food restaurant, a federal food distribution program, a food bank, or a school cafeteria.

The most recent Dietary Guidelines (for 2015–2020) reflect this shift toward focusing on total diet. For example, the guidelines now stress an overarching approach to diet, such as following a healthy eating pattern across the lifespan; eating a variety of foods, with a focus on nutrient density and amount; and limiting calories from added sugars and saturated fats and reducing sodium intake.

Our most recent updates to the HEI, described in three articles in the Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, also reflect this emphasis on total diet.

The fact that tools like the HEI can now be applied to any set of foods in the food supply chain is important because large segments of the population don’t have access to, or can’t afford, healthy food. If we assess how well a set of foods—for example, those provided by a food bank—align with dietary guidance focused on total diet, we can then work toward improving that set of foods to minimize the risk of cancer and other health conditions.

In an editorial accompanying our articles on the HEI, Barbara Millen, Dr.P.H., R.D., chair of the 2015 Dietary Guidelines Advisory Committee, wrote that “the evidence base is stronger than ever before linking the total diet—its dietary patterns, nutrient density, and overall quality—to health promotion and disease prevention across the human life span.”

We agree with Dr. Millen that the updated HEI is a “powerful tool to assess total diet quality” and hope other researchers will use the HEI and other evidence-based tools that fully embrace this total diet approach.

And the time is ripe for this shift. There is a growing interest in online platforms and apps for diet and physical activity monitoring that may be integrated with assessment tools like the HEI, providing opportunities for new research, tools, and technologies that eventually will help in the design of tailored nutrition interventions at the individual and community levels.

To assist in measuring dietary patterns, for example, NCI has supported the development of a freely available dietary assessment tool, the Automated Self-Administered 24-Hour Dietary Assessment Tool (ASA24), which enables research participants to report what they’ve consumed within the last 24 hours or in real time as a food record. This tool provides information that previous tools don’t, such as when food was eaten, where, and with what other foods and beverages.

It’s been exciting to see the field of diet and cancer research expand, and we’ll continue to improve methods to incorporate this new approach of looking at the total diet. Our biggest hope is that research like this can better guide efforts to understand how and what we eat affects health, and in turn inform policies and practices that reduce risk and improve health for everyone.