코로나19 심혈관 질환 일으키는 이유... 치료제 가능성도

신종 코로나바이러스가 심혈관 질환을 일으키는 원인이 밝혀졌다고 12일 미국내과의사 장항준 박사가 자신의 유튜브 채널에서 설명했다. 장 박사는 브링함 여성 병원(Brigham and Women 's Hospital) 심장전문의 무시아 바두가나단(Muthiah Vaduganathan) 교수가 발표한 논문을 소개하며 이같이 밝혔다.

장 박사는 “뉴잉글랜드저널매디슨(New England Journal of Medicine)에서 3월 30일 발표한 논문에 따르면 코로나바이러스가 세포에 붙어있는 ACE2 단백질을 끌고 세포 안으로 들어가면서 ACE2의 기능이 떨어지고 이로 인해 여러 가지 질병이 발생하는 것”이라고 설명했다.

항간에 ACE2 단백질이 혈압약과 상관이 있어 혈압약을 복용하는 사람들이 코로나바이러스에 더 잘 걸리는 거 아니냐는 우려가 있었다.

이에 대해 장 박사는 “고혈압 치료제를 드시는 분들은 COVID-19에 더 잘 감염되거나, 걸렸을 경우 더욱 심해질 거란 우려는 이 논문을 통해서 아님이 밝혀졌다. 오히려 반대로 이러한 약물이 코비드 환자에게서 긍정적으로 작용할 것으로 저자들은 예측했다”며 “여러분들도 혹시 이런 약물을 평소 심부전증같은 이유로 복용 중이라면, 반드시 계속 드실 것을 권한다. 이는 미국 질병 통제본부에서 권고한 바와 같다”고 강조했다.

이 원리에 대해 그는 “ACE2는 우리 인체에서 혈압을 상승시키고 폐에 급성 손상을 일으키는 위험한 엔지오텐신Ⅱ를 세포를 보호하는 안전한 물질로 전화시켜 주는 단백질”이라면서 “그런데 신종 코로나 바이러스가 이렇게 유익한 ACE2 효소를 세포 안으로 함께 끌고 들어가서 비활성화 시킴으로 폐에 대한 급성 손상은 물론 심장근육 세포를 괴사시켜 심혈관 질환을 일으키는 것”이라고 설명했다.

이어 “엔지오텐신Ⅱ가 계속 활성화되면 폐를 섬유화 시킨다. 언론에서 많이 나온 하얗게 변한 폐 사진이 바로 그거다. 이뿐 아니라 심장의 조직을 괴사시킨다. 심장이 딱딱하게 굳어 제대로 뛰지 못하게 하는 것”이라고 말했다.

장 박사는 기존의 코로나바이러스 환자들의 1/3이 심장손상이 있었다고 언급하며 “ACE2는 혈관에 다 있다. 폐나 심장뿐 아니라 신장, 뇌 등 혈관이 있는 곳이라면 어디서건 바이러스가 ACE2를 통해 세포 속으로 들어가면 질병을 일으킬 수 있다”며 “그래도 ACE2를 이용하는 기전이 밝혀짐으로 이를 이용한 치료제도 가능해졌다. 현재 코로나바이러스로 인한 폐섬유화 치료제로 ACE2 효소를 이용한 임상시험이 진행 중에 있다”고 밝혔다.

덧붙여 그는 "기존 언론에 ACE2가 혈압을 상승시킨다고 나왔는데 그것은 ACE 라는 효소다. ACE와 ACE2는 완전히 다른 효소"라고 설명했다.   

마지막으로 장 박사는 “치료제가 곳곳에서 연구 중이지만 신종 코로나바이러스에 걸리면 설사 완치가 된다고 해도 심혈관계는 막대한 피해를 보고 나중에 심혈관계 질환으로 고생을 하게 될 것으로 예측된다”며 “철저한 자가 격리 및 사회적 두기를 통해 이 바이러스는 반드시 피해야 한다”고 거듭 강조했다.