암에 대한 오해와 진실 "암 진단은 사형선고인가?"

암이 어떻게 시작되고 어떻게 퍼지는지에 대한 어떤 통속적인 생각들은 과학적으로 잘못되었음에도 불구하고, 특히 그러한 생각들이 오래된 이론들에 뿌리를 두고 있을 때 이치에 맞는 것처럼 보일 수 있다. 하지만 암에 대한 잘못된 생각은 불필요한 걱정을 야기할 수 있고 심지어 좋은 예방 및 치료 결정을 방해할 수도 있다. 이 페이지는 몇몇 일반적인 암의 신화와 오해들에 대한 최신 과학 기반의 정보를 제공한다.

암은 사형선고인가?
미국에서는 1990년대 이후 암으로 사망할 가능성이 꾸준히 낮아졌다. 유방암, 전립선암, 갑상선암과 같은 일부 암의 5년 생존율은 현재 90% 이상이다. 모든 암의 5년 생존율은 현재 약 67%이다. 자세한 내용은 암의 상황에 관한 국가 연례 보고서를 참조하라.
그러나 이러한 생존율이 많은 수의 사람들의 데이터를 기반으로 한다는 점에 유의해야 한다. 암 환자 개개인이 얼마나 오래 살지, 암으로 사망할지 여부는 암이 느리게 자라나는지 아니면 빨리 자라는지, 암이 체내에 얼마나 퍼졌는지, 효과적인 치료법이 가능한지, 그 사람의 전반적인 건강 상태 등 여러 가지 요인에 따라 달라진다.

설탕을 먹으면 암이 악화될까?
아니다. 암세포가 일반 세포보다 당분(포도당)을 더 많이 소비한다는 연구 결과가 나왔지만, 설탕을 먹으면 암이 악화되거나, 설탕을 그만 먹으면 암이 줄어들거나 없어진다는 연구는 아직 나오지 않았다. 그러나 당분이 많은 식단은 과도한 체중 증가에 기여할 수 있으며, 비만은 여러 종류의 암에 걸릴 위험성이 증가하는 것과 관련이 있다. 자세한 내용은 비만과 암에 대한 NCI의 자료표를 참조하라.

인공 감미료가 암을 유발하는가?
아니다. 연구원들은 인공 감미료(설탕 대체제)인 사카린(Sweet 'N Low®, Sweet Twin®, NectaaSweet®); 아스파탐(Equal®, NutraSweet®), 아세설팜 칼륨(Sunett®, Sweet One®); 수크랄로즈(Splenda®); 및 네오탐의 안전성에 대해 연구를 하였고 그들이 암을 유발하는 증거를 발견하지 못했다. 사이클로메이트를 제외한 모든 인공 감미료는 미국 식품의약국에서 판매 허가를 받았다. 자세한 내용은 인공 감미료와 암에 대한 NCI 자료표를 참조하라.

암은 전염성이 있는가?
일반적으로는 아니다. 암은 사람을 통하여 쉽게 퍼지는 전염병이 아니다. 암이 한 사람에게서 다른 사람에게로 퍼질 수 있는 상황은 장기나 조직 이식의 경우뿐이다. 과거에 암에 걸린 기증자로부터 장기나 조직을 받은 사람은 미래에 이식에 관련하여 암에 걸릴 위험이 증가할 수 있다. 그러나 그 위험은 장기 이식 10,000건 당 암의 2건 정도로 매우 낮다. 의사들은 암에 걸린 경험이 있는 기증자들로부터 장기나 조직의 사용을 피한다.

어떤 사람들에게 암은 특정 바이러스(예: 인간 유두종 바이러스 또는 HPV의 일부 유형)와 박테리아(헬리코박터균 등)에 의해 발생할 수 있다. 바이러스나 박테리아가 사람에서 사람으로 퍼질 수 있는 반면, 그들이 때때로 일으키는 암은 사람에서 사람으로 퍼질 수 없다. 암을 유발하는 바이러스와 박테리아에 대한 자세한 내용은 헬리코박터 필로리와 암에 대한 NCI 자료표와 HPV 및 암과 전염성 물질에 대한 당사의 페이지를 참조하라.

나의 태도가 긍정적인가 부정적인가에 따라 암의 위험이나 회복의 가능성이 좌우되는가?
현재까지, 사람의 "태도"가 암으로 발전하거나 사망할 위험과 연관이 있다는 설득력 있는 과학적 증거는 없다. 암에 걸리면 슬프거나 화가 나거나 기가 꺾이고 때로는 긍정적이거나 낙관적인 것이 보통이다. 긍정적인 태도를 가진 사람들은 사회적 관계를 유지하고 활동적으로 지낼 가능성이 더 높을 것이고, 신체 활동과 감정적인 지원은 당신의 암에 대처하는 데 도움을 줄 수 있다. 자세한 내용은 심리 스트레스 및 암에 대한 NCI 자료표를 참조하라.

암 수술이나 종양의 생검(생체검사)이 암이 체내에 퍼지게 할 수 있을까?
수술로 인해 암이 신체의 다른 부위로 확산될 가능성은 극히 낮다. 표준 절차에 따라 외과 의사들은 생검이나 종양을 제거하기 위해 수술 중에 암세포가 퍼지는 것을 막기 위해 특별한 방법을 사용하고 많은 조치를 취한다. 예를 들어 신체의 2군데 이상의 부위에서 조직을 제거해야 하는 경우 각 부위에 대해 서로 다른 수술 도구를 사용한다. 암이 체내에서 어떻게 퍼지는지에 대한 자세한 내용은 전이성 암에 대한 페이지를 참조하시오.

암이 공기에 노출되면 더 심해질까?
아니다. 공기에 노출된다고 해서 종양이 빨리 자라거나 암이 신체의 다른 부위로 퍼지는 것은 아니다. 암이 체내에서 어떻게 퍼지는지에 대한 자세한 내용은 전이성 암에 대한 페이지를 참조하라.

핸드폰이 암을 유발하는가?
아니다, 지금까지 완료된 최상의 연구에 따르면 아니다. 암은 유전적 돌연변이에 의해 발생하며, 휴대전화는 유전자를 손상시키지 않는 저주파 에너지를 방출한다. 자세한 내용은 휴대폰 및 암 위험에 대한 NCI 자료표를 참조하라.

전선이 암을 유발하는가?
아니다, 지금까지 완료된 최고의 연구에 따르면 아니다. 전력선은 전기와 자기 에너지를 모두 방출한다. 송전선에서 방출되는 전기 에너지는 벽이나 다른 물체에 의해 쉽게 보호되거나 약화된다. 전력선에서 방출되는 자기 에너지는 유전자를 손상시키지 않는 저주파 형태의 방사선이다. 자세한 내용은 전자기장 및 암의 NCI 자료표를 참조하라.

암을 치료할 수 있는 한방 제품이 있는가?
아니다. 일부 연구에서 일부 약초를 포함한 대체 요법이나 보완 요법이 환자들이 암 치료의 부작용에 대처하는 데 도움이 될 수 있다고 제안했지만, 어떤 약초 제품도 암 치료에 효과적인 것으로 밝혀진 것은 없다. 사실, 어떤 약초 제품들은 화학요법이나 방사선 치료 중에 복용하면 해로울 수 있다. 왜냐하면 그것들은 이러한 치료법이 작용 기전을 방해할 수 있기 때문이다. 암 환자들은 그들이 사용하고 있을지도 모르는 비타민과 한방 보충제를 포함한 모든 보완적이고 대체적인 의약품에 대해 의사와 상의해야 한다. 자세한 내용은 보완 및 대체의학을 참조하라.

우리 가족 중 누군가가 암에 걸리면 나도 암에 걸릴 가능성이 있을까?
꼭 그렇지는 않다. 암은 유전자의 유해한 변화(돌연변이 혹은 변이)에 의해 발생한다. 암의 약 5내지 10%만이 사람의 부모로부터 물려받은 유해한 돌연변이에 의해 발생한다. 유전적인 암 유발 돌연변이를 가진 가정에서는 여러 가족 구성원들이 종종 같은 종류의 암에 걸릴 것이다. 이 암들은 가족성 암 또는 유전성 암이라고 불린다.
암의 나머지 90~95%는 노화의 자연스러운 결과로 사람이 살아 있는 동안 발생하는 돌연변이와 담배 연기나 방사선 같은 환경적 요인에 노출되어 발생하는 돌연변이에 의해 발생한다. 이러한 암은 "비 유전적" 또는 "저절로 생기는" 암이라고 불린다. 암에 걸릴 위험에 대한 자세한 내용은 유전성 암 민감성 증후군 및 암 원인과 위험 요인에 대한 유전자 검사에 대한 NCI 자료표를 참조하라.

우리 가족 중에 암에 걸린 사람이 아무도 없다면 내가 위험 부담이 없다는 뜻인가?
아니다. 가장 최근의 자료에 따르면, 남성과 여성의 약 38%가 살아 있는 동안 어느 시점에 암 진단을 받게 될 것이다. 대부분의 암은 노화의 자연스러운 결과로서 사람의 일생에 걸쳐 일어나는 유전적 변화와 담배 연기나 방사선과 같은 환경적 요인에 노출되어 발생한다. 당신이 어떤 음식을 먹는지, 얼마나 많이 먹는지, 그리고 당신이 운동을 하는지와 같은 다른 요소들도 당신의 암 발병 위험에 영향을 미칠 수 있다. 자세한 내용은 암 원인과 위험 요인을 참조하라.

항 우울제나 탈취제가 유방암을 유발하는가?
아니다, 지금까지의 최고의 연구들은 일반적으로 땀 억제제나 탈취제에서 발견되는 화학물질과 유방조직의 변화를 연관시키는 어떤 증거도 발견하지 못했다. 자세한 내용은 항 발한제/탈취제 및 유방암의 NCI 자료표를 참조하라.

머리 염색은 암의 위험을 증가시키는가?
개인적인 염색약 사용이 암의 위험을 증가시킨다는 설득력 있는 과학적 증거는 없다. 그러나 어떤 연구에서는 정기적으로 다량의 머리 염색과 다른 화학제품에 노출되는 미용사와 이발사들은 방광암에 걸릴 위험이 높아질 수 있다고 시사한다. 자세한 내용은 두발 염색 및 암 위험에 대한 NCI 자료표를 참조하라.

업데이트 : 2018년 8월 22일

Common Cancer Myths and Misconceptions

Updated : August 22, 2018

Certain popular ideas about how cancer starts and spreads—though scientifically wrong—can seem to make sense, especially when those ideas are rooted in old theories. But wrong ideas about cancer can lead to needless worry and even hinder good prevention and treatment decisions. This page provides the latest science-based information about some common cancer myths and misconceptions.

Is cancer a death sentence?

In the United States, the likelihood of dying from cancer has dropped steadily since the 1990s. Five-year survival rates for some cancers, such as breast, prostate, and thyroid cancers, now are 90 percent or better. The 5-year survival rate for all cancers combined is currently about 67 percent. For more information, see the Annual Report to the Nation on the Status of Cancer.

It is important to note, however, that these rates are based on data from large numbers of people. How long an individual cancer patient will live and whether he or she will die from the disease depend on many factors, including whether the cancer is slow or fast growing, how much the cancer has spread in the body, whether effective treatments are available, the person’s overall health, and more.

Will eating sugar make my cancer worse?

No. Although research has shown that cancer cells consume more sugar (glucose) than normal cells, no studies have shown that eating sugar will make your cancer worse or that, if you stop eating sugar, your cancer will shrink or disappear. However, a high-sugar diet may contribute to excess weight gain, and obesity is associated with an increased risk of developing several types of cancer. For more information, see the NCI fact sheet on Obesity and Cancer.

Do artificial sweeteners cause cancer?

No. Researchers have conducted studies on the safety of the artificial sweeteners (sugar substitutes) saccharin (Sweet 'N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®); cyclamate; aspartame (Equal®, NutraSweet®); acesulfame potassium (Sunett®, Sweet One®); sucralose (Splenda®); and neotame and found no evidence that they cause cancer in humans. All of these artificial sweeteners except for cyclamate have been approved by the Food and Drug Administration for sale in the United States. For more information, see the NCI fact sheet on Artificial Sweeteners and Cancer.

Is cancer contagious?

In general, no. Cancer is not a contagious disease that easily spreads from person to person. The only situation in which cancer can spread from one person to another is in the case of organ or tissue transplantation. A person who receives an organ or tissue from a donor who had cancer in the past may be at increased risk of developing a transplant-related cancer in the future. However, that risk is extremely low—about two cases of cancer per 10,000 organ transplants. Doctors avoid the use of organs or tissue from donors who have a history of cancer.

In some people, cancers may be caused by certain viruses (some types of human papillomavirus, or HPV, for example) and bacteria (such as Helicobacter pylori). While a virus or bacterium can spread from person to person, the cancers they sometimes cause cannot spread from person to person. For more information about cancer-causing viruses and bacteria, see the NCI fact sheet on Helicobacter pylori and Cancer and our pages on HPV and Cancer and Infectious Agents.

Does my attitude—positive or negative—determine my risk of, or likely recovery from, cancer?

To date, there is no convincing scientific evidence that links a person’s “attitude” to his or her risk of developing or dying from cancer. If you have cancer, it’s normal to feel sad, angry, or discouraged sometimes and positive or upbeat at other times. People with a positive attitude may be more likely to maintain social connections and stay active, and physical activity and emotional support may help you cope with your cancer. For more information, see the NCI fact sheet on Psychological Stress and Cancer.

Can cancer surgery or a tumor biopsy cause cancer to spread in the body?

The chance that surgery will cause cancer to spread to other parts of the body is extremely low. Following standard procedures, surgeons use special methods and take many steps to prevent cancer cells from spreading during biopsies or surgery to remove tumors. For example, if they must remove tissue from more than one area of the body, they use different surgical tools for each area. For information about how cancer spreads in the body, see our page on Metastatic Cancer.

Will cancer get worse if exposed to air?

No. Exposure to air will not make tumors grow faster or cause cancer to spread to other parts of the body. For information about how cancer spreads in the body, see our page on Metastatic Cancer.

Do cell phones cause cancer?

No, not according to the best studies completed so far. Cancer is caused by genetic mutations, and cell phones emit a type of low-frequency energy that does not damage genes. For more information, see the NCI fact sheet on Cell Phones and Cancer Risk.

Do power lines cause cancer?

No, not according to the best studies completed so far. Power lines emit both electric and magnetic energy. The electric energy emitted by power lines is easily shielded or weakened by walls and other objects. The magnetic energy emitted by power lines is a low-frequency form of radiation that does not damage genes. For more information, see the NCI fact sheet on Electromagnetic Fields and Cancer.

Are there herbal products that can cure cancer?

No. Although some studies suggest that alternative or complementary therapies, including some herbs, may help patients cope with the side effects of cancer treatment, no herbal products have been shown to be effective for treating cancer. In fact, some herbal products may be harmful when taken during chemotherapy or radiation therapy because they may interfere with how these treatments work. Cancer patients should talk with their doctor about any complementary and alternative medicine products—including vitamins and herbal supplements—they may be using. For more information, see Complementary and Alternative Medicine.

If someone in my family has cancer, am I likely to get cancer, too?

Not necessarily. Cancer is caused by harmful changes (mutations) in genes. Only about 5 to 10 percent of cancers are caused by harmful mutations that are inherited from a person’s parents. In families with an inherited cancer-causing mutation, multiple family members will often develop the same type of cancer. These cancers are called “familial” or “hereditary” cancers.

The remaining 90 to 95 percent of cancers are caused by mutations that happen during a person’s lifetime as a natural result of aging and exposure to environmental factors, such as tobacco smoke and radiation. These cancers are called “non-hereditary” or “spontaneous” cancers. For more information about the risk of getting cancer, see the NCI fact sheet on Genetic Testing for Inherited Cancer Susceptibility Syndromes and Cancer Causes and Risk Factors.

If no one in my family has had cancer, does that mean I’m risk-free?

No. Based on the most recent data, about 38 percent of men and women will be diagnosed with cancer at some point during their lives. Most cancers are caused by genetic changes that occur throughout a person’s lifetime as a natural result of aging and exposure to environmental factors, such as tobacco smoke and radiation. Other factors, such as what kind of food you eat, how much you eat, and whether you exercise, may also influence your risk of developing cancer. For more information, see Cancer Causes and Risk Factors.

Do antiperspirants or deodorants cause breast cancer?

No. The best studies so far have found no evidence linking the chemicals typically found in antiperspirants and deodorants with changes in breast tissue. For more information, see the NCI fact sheet on Antiperspirants/Deodorants and Breast Cancer.

Does hair dye use increase the risk of cancer?

There is no convincing scientific evidence that personal hair dye use increases the risk of cancer. Some studies suggest, however, that hairdressers and barbers who are regularly exposed to large quantities of hair dye and other chemical products may have an increased risk of bladder cancer. For more information, see the NCI fact sheet on Hair Dyes and Cancer Risk.