[미국립암연구소] 치밀 유방에 대한 가장 흔히 하는 질문과 응답

치밀 유방이란?
유방에는 선腺(샘)조직과 연결조직 및 지방조직이 있다. 유방의 밀도는 유방 조영술에 나타날 때 이런 서로 다른 유방조직(선, 연결, 지방조직)의 상대적 양을 나타내는 용어이다. 치밀 유방은 상대적으로 선 조직과 섬유질의 영결 조직의 양이 높고 지방조직의 양은 상대적으로 낮은 유방을 일컫는다.

자신의 유방이 치밀 유방인지 어떻게 알 수 있나?
그 여성이 치밀 유방인지는 유방 조영술로만 알 수 있다. 치밀 유방 조직은 임상적 유방검사나 유방의 자가 검사로는 느낄 수 없다. 이런 이유로 가끔은 치밀 유방은 유방 조영술 상의 치밀 유방으로 불린다.

치밀 유방은 얼마나 흔한가?
유방 조영술 촬영을 한 40세 이상의 모든 여성들의 거의 반수가 치밀 유방인 것으로 나타났다. (한국 여성들은 좀 더 많음). 치밀 유방은 가끔 유전되지만 다른 요인들도 영향을 미칠 수 있다. 낮은 비율의 치밀 유방과 연관이 있는 요인들은 나이의 증가와 자녀 출산 및 타목시펜의 사용 등이다. 보다 높은 비율의 치밀 유방과 유관한 요인들을 꼽자면 폐경 후 호르몬 대체요법과 체질량 지수가 낮은 것 등이다.

치밀 유방은 어떻게 분류되나?
의사들은 다른 종류의 치밀 유방을 분류하기 위해 BI-RADS라는 유방 영상 보고 및 데이터 시스템을 이용한다. 미국 방사선의학 대학이 개발한 이 시스템은 의사들이 유방 조영술의 결과를 해석하고 보고하는데 도움을 준다. 유방 조영술 영상을 검토하는 의사를 방사선학자(전문의)라 부른다. BI-RADS는 치밀 유방을 아래와 같이 4개의 범주로 분류한다. :

거의 완전한 지방질 유방 조직으로, 여성들 중 약 10%에서 발견된다.
여러 부위로 흩어진 치밀한 선(샘)조직과 섬유질 연결 조직으로 약 40%의 여성에게서 나타난다.
선 조직과 섬유질 영결 조직이 여러 부위로 흩어진 불균질 치밀 유방조직으로, 약 40%의 여성에게서 나타난다.
극도로 심한 치밀 유방 조직으로 약 10%의 여성에게서 나타난다.
치밀 유방 진단을 받았다면 당신의 유방은 “불 균질하게 치밀 (C) 하거나 ”극히 치밀한 (D)“ 유방이란 뜻이다.

치밀 유방 조직을 갖고 있다면 여성의 유방 조영 영상에 영향을 미치나?
치밀 유방 조직은 석회화나 종양 같은 일부 비정상 유방 유방의 변화가 그런 것처럼 유방 영상에 흰색으로 나타난다. 치밀 유방은 유방 조영 영상을 판독하기 어렵게 하고, 치밀 유방을 가진 여성들의 유방암 찾기를 더욱 어렵게 만든다. 치밀 유방의 여성들은 지방질 유방 여성들보다 더 자주 불러서 추적 검사를 받을 수도 있다.

치밀 유방은 유방암의 위험 요인인가?
그렇다. 치밀 유방을 가진 여성들은 지방질 여성들 보다 유방암의 위험도가 더 높고, 이 위험도는 유방의 밀도가 높아질수록 증가한다. 이 위험도의 증가는 유방 조영 영상을 판독하는 난이도에서 치밀 유방의 영향과는 별개의 것이다.

치밀 유방의 유방암 환자는 유방암으로 인한 사망 개연성이 더 큰가?
아니다. 연구진이 알아낸 바에 의하면 치밀 유방의 유방암 환자들이 지방성 유방의 유방암 환자들보다 사망의 개연성이 큰 것 보다는 오히려 다른 건강상의 요인과 종양의 특성이 더 큰 영향을 미친다.

치밀 유방의 여성들은 유방암을 찾기 위해 추가적인 검진을 받아야 하나?
일부 주州에서는 유방 조영술 제공자들은 유방 조영술 촬영을 하는 여성들에게 일반적인 치밀 유방에 대해서나 혹은 치밀 유방이 나타난 여성들에 대하여 알리도록 요구한다. 요즘은 대다수의 주에서는 치밀 유방의 여성들이 하는 추가적인 영상 검사에 대해 건강보험으로 보장하도록 요구한다. 이런 입법을 한 주를 알려주는 미국의 주별 지도가 DenseBreast-info.org.(치밀 유방 정보 기구)에서 구할 수 있다.

그럼에도 불구하고, 미국의 예방 서비스 특별 위원회가 발표한 유방암 검진에 관한 최종 권고서에 의하면, 치밀 유방 여성들에 대한 초음파나 MRI(자기공명영상) 같은 보조 혹은 추가적인 검진의 가치는 아직 명확하지 않다. 진행 중인 임상시험에서는 치밀 유방 여성들의 보조적 영상 검사의 역할을 평가 중이다. 국립암연구소의 고객접촉센터에서는 환자들에게 임상시험에 관하여 알려주며, 또한 유방의 밀도와 유방암 검진과 관련하여 환자들이 더 자세히 배울 수 있도록 맞춤형 임상시험 찾기를 제공한다.

최근의 연구에서는 치밀 유방 여성들을 위해, 여성들의 위험요인과 예방 요인도 고려한 검진 전략이 정상적인 유방 조영술 후 및 차기 유방 조영술 이전에 한 여성이 유방암이 발병할지 여부를 알려주는 최선의 사전지표가 될 수 있음을 시사하였다.

당신이 자신의 유방암 위험에 대하여 의사와 대화할 때 아래 사항을 염두에 두라 :
위험 요인들은 당신의 유방암 가능성을 증가시킨다.
예방 요인들은 유방암의 개연성을 낮춘다.

유방암에 대한 자신의 위험도를 고려하여, 담당 의사에게 이런 질문을 하는 것이 도움이 될 수 있다.

자신의 최근 유방 영상 조영 영상에서 무엇을 발견하였나?
다른 보조적인 검진이나 혹은 진단 검사를 할 필요가 있나?
유방암에 대한 자신의 위험 요인 혹은 예방 인자는 무엇인가?
유방암의 위험도를 낮추기 위해 내가 취해야 할 조치는 무엇인가?
연구진은 유방의 밀도와 유방암 간의 관계에 대하여 무엇을 배우기를 원하나?

일부 중요한 질문들 중에는 :
3-D 유방 조영술 (유방 단층영상 합성법)과 MRI 및 초음파 같은 영상 검사는 더 선명한 유방의 밀도의 영상을 제공하는데 도움이 될 수 있나?

특별히 “위험한” 치밀 유방 조직의 형태나 부위가 따로 존재하는가?

같은 치밀 유방의 여성 중에 어떤 여성은 유방암에 걸리는데 어떤 여성들은 걸리지 않는가? 치밀 유방의 여성에게 유방암이 발병하는지를 예견하는데 도움이 되는 바이오마커를 찾아낼 수 있나?

게재 : 2018년 2월 16일