진행성 암에 대처하기

진행성 암에 대처하기

갱신 : 2019년 11월 8일

만약 당신이 진행성 암으로 진단받거나, 당신의 병이 이 정도까지 진행되었다면, 당신은 사랑하는 사람들과 당신의 건강관리팀과 이야기해야 할 많은 문제들에 직면하게 될 것이다. 당신은 앞으로의 취할 조치와 예상 문제점에 대해 논의할 필요가 있을 것이다.

이런 대화를 하는 것은 쉽지 않을 것이다. 하지만 자신의 선택지를 알고 이를 다른 사람들과 공유하면 자신의 치료를 더 쉽게 할 수 있게 해줄 것이다. (간병을 할 사람들은 진행성 암에 대한 대화에 관해 더 많은 조언을 구하려면 국립암연구소의 간병인 편을 참조하라).

이 페이지에서 다룰 내용

• 의료팀과 대화

• 가족 및 친구와 대화

• 가족 간의 의견 불일치

• 도움 요청이나 또는 가족회의

의료팀과 대화

당신의 의료팀은 당신이 무엇을 알고 싶어 하는지 알아야 한다. 많은 사람들은 자신을 돕기 위해 함께 일하는 의료 서비스 제공자 팀이 있다. 그들은 의사와 간호사, 종양 관련 사회복지사, 영양사, 그리고 다른 전문가들을 포함할 수 있다.

이 팀은 당신의 암의 이 단계에서 당신의 치료목표와 어떻게 진행되기를 원하는지 알아야 한다. 지금 당신에게 가장 중요한 것이 무엇인지 그들에게 말해라. 예를 들면 다음과 같다.

•증상을 조절하고 편안함을 느끼는가?

•집에서 진료 받겠는가?

•실험적 치료(임상시험 등)에 개방적인가?

당신이 가지고 있는 모든 질문에 대해 그들에게 물어보라.

그들의 대답은 당신이 현재와 미래에 무엇이 예상되는지 아는 데 도움이 될 것이다.

여러분을 돌볼 사람들과 의사소통을 잘하고 자신의 목표에 대한 이해를 하는 것이 중요하다. 의사 또는 의료 팀의 다른 구성원들과 의논하고 싶은 몇 가지 주제는 다음과 같다.

•누가 의사결정을 내릴 것인가?

어떤 사람들은 그들의 간호에 대한 모든 세부사항을 알고 싶어 한다. 나머지 사람들은 가능한 한 많이 알고 싶어 하지 않는다. 어떤 환자들은 모든 결정을 하고 싶어 하는 반면, 다른 환자들은 가족에게 그 결정을 미루고 싶어 한다. 당신은 어느 쪽인가?

•당신이 원하는 정보는?

무엇을 알고 싶은지, 얼마나 알고 싶은지, 그리고 언제 충분히 들을지 결정하라. 당신에게 가장 편한 정보의 양을 선택하고, 담당 의사와 가족들에게 말해라. 그들이 당신이 원하는 바를 들어주도록 요청하라.

•통증 관리

어떤 사람들은 암이 진행되면 항상 심한 통증이 있을 것이라고 추측한다. 꼭 그렇지는 않다. 통증은 병을 앓는 내내 관리가 가능하다. 통증관리가 가능한 사람들은 인생을 즐기는 데 집중할 수 있다. 그들은 잠을 더 잘 수 있고, 친구와 가족들과 즐길 수 있고, 그들이 즐기는 일상 활동에 집중할 수 있다. 따라서 여러분은 통증에 대해 솔직하고 개방적인 것이 중요하다. 의사에게 통증이 있는지 어디에 있는지 말해라.

•가족들이 알고 싶은 것

몇몇 가족 구성원들은 당신의 암 예후에 대처하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 가족들은 암이 얼마나 진행되었는지 혹은 의사들이 환자의 여명이 얼마라고 생각하는지 알고 싶어 하지 않을 수도 있다. 만약 당신이 그런 일에 구애받지 않는다면, 가족 구성원들에게 당신의 상태에 대해 얼마나 알고 싶은지 물어보라. 그러면 당신의 의료팀에게 그들이 원하는 바를 말해주라. 이것을 가능한 한 빨리 하는 것이 좋다. 그러면 사랑하는 사람들 사이의 갈등이나 괴로움을 피하는 데 도움이 될 것이다. 만약 당신이 아직 그렇게 하지 않았다면, 사전 의료 의향서를 작성하는 것이 중요하다.

미래는 아무도 모른다. 사람들이 얼마나 오래 살아야 할지 알고 싶어 하는 것은 정상이다. 향후 닥칠 일에 대비하고 싶어 하는 것도 당연하다. 그러나 누군가가 얼마나 오래 살 것인가를 예측하기는 어렵다. 담당 의사는 암의 종류와 치료, 과거 질병 그리고 다른 요소들을 고려해야 한다. 담당 의사가 당신에게 예상 수명을 말할 수 있을 것이다. 그러나 그것은 추측에 불과하다는 것을 명심하라. 모든 환자마다 다르기 때문이다. 어떤 환자들은 의사가 처음 예측한 시간을 훨씬 넘기고 산다. 다른 사람들은 더 짧은 시간을 산다. 또한, 감염이나 다른 합병증이 일어나 상황을 변화시킬 수 있다. 의사도 그 답을 확실히 알 수는 없다. 그리고 의사들은 누군가가 얼마나 오래 살지를 예측하는 데 항상 편안함을 느끼지 못한다. 사실, 우리 중 어느 누구도 우리가 언제 죽을지 모른다. 뜻밖의 사건이 매일 일어난다. 우리가 할 수 있는 최선은 오늘을 위해 충분히 노력하고 사는 것이다.

가족 및 친구와 대화

당신의 사랑하는 사람들은 당신의 병의 진행에 적응하기 위해 시간이 필요할지도 모른다. 그들은 그들 자신의 감정을 받아들일 필요가 있다. 여기에는 다음이 포함될 수 있다.

•혼란

•충격

•무력감

•분노

•슬픔

모든 사람들이 그들 나름대로 나쁜 소식에 대처하는 법을 알아두면 당신과 사랑하는 사람들이 그들의 감정에 대응하는 데 도움이 될 것이다. 그들이 여러분을 위해 할 수 있는 최선의 것은 그들 자신이 되는 것이고 당신을 편하게 대하는 것이라고 알리십시오. 모든 문제를 해결하려고 애쓰지 말고 필요할 때는 들어주기만 해달라고 하시오. 많은 사람들은 감정을 나누고 시간을 내서 할 말을 하는 것으로 위안을 받는다.

당신을 잃을지도 모른다는 생각을 모두가 다 감당할 수는 없다는 점을 명심하라. 또는 어떤 사람들은 당신을 위해 무엇을 말하거나 무엇을 해야 할지 모를 수도 있다. 그 결과 관계가 바뀔 수도 있다. 이것은 당신 때문이 아니라, 다른 사람들이 자신의 고통스러운 감정에 대처하는 데 어려움을 겪기 때문이다.

당신이 할 수 있는 몇 가지 방법은:

•그들에게 당신은 여전히 예날 그대로의 나라고 말해준다.

•그들에게 질문을 해도 또는 느낌을 말해도 괜찮은지 여부를 알려준다.

•때로는 그들이 당신 곁에 있는 것만으로도 충분하다는 점을 알려주시오.

이런 문제를 언급하는 것이 불편하더라도 괜찮다. 때때로 어떤 주제들은 다른 사람들과 논의하기 어렵다. 만약 그렇다면, 당신은 의료팀의 일원이나 훈련된 상담사와 이야기를 나누고 싶을 것이다. 환자들이 모여 공통된 관심사를 나누는 지원 단체(환자 모임)에도 갈 수 있다.

배우자나 또는 동거인과의 대화

어떤 관계는 암 치료 중에 더 강해지지만 어떤 관계는 약해지기도 한다. 환자와 그들의 파트너들이 커플로서 평소보다 더 많은 스트레스를 느끼는 것은 매우 흔한 일이다. 다음과 같은 스트레스가 종종 있다.

•지원을 받거나 제공하는 방법을 파악하는데

•닥친 새로운 느낌에 대응하는데

• 의사소통 방법을 파악하는데

•돈 문제가 발생하는데

•의사결정을 하는데

•가족 내 역할을 변경하는데

•사회생활에서 새로운 변화에 대처하는데

•일상 일상의 변화에 대응하는데

사람마다 심각한 문제에 대해 이야기하는 것에 차이가 있다. 오직 당신과 사랑하는 사람만이 어떻게 의사소통을 할지 알뿐이다. 몇 가지 제안을 한다면:

•상황을 잘 설명하라. 이것은 당신이나 당신의 파트너에게 어려울 수 있다. 만약 그렇다면, 상담사나 사회복지사에게 두 분이 함께 이야기 해 달라고 요청하시오.

•요구에 대해 현실적이어야 한다. 당신의 배우자나 파트너가 당신의 병에 대해 죄책감을 느낄지도 모른다. 그들은 당신에게서 떨어져 있는 시간에 대해 죄책감을 느낄지도 모른다. 그들은 또한 가족 역할의 변화로 스트레스를 받을 수 있다. 그들이 어떤 기분인지 알아두도록 하라.

•서로 약간 떨어져 있어도 좋다. 당신의 파트너는 자신의 필요를 해결할 시간이 필요하다. 만약 이러한 필요들이 무시된다면, 사랑하는 사람은 당신과 다른 사람들에게 줄 에너지와 지원을 덜 생길 수 있다. 기억해야 할 점은 당신이 아프기 전에도 24시간을 함께 보내지 않았다는 것이다.

아이들과 대화하기

아이들은 나이와 상관없이 뭔가 잘못되었다는 것을 감지할 수 있다. 자녀와 손주들의 신뢰를 지키는 것은 이 시기에도 여전히 매우 중요하다. 암에 대해 가능한 한 마음을 터놓고 있는 것이 가장 좋다. 아이들은 아마 자신이 당신을 아프게 하는 무언가를 했다고 걱정할 수도 있다. 그들은 아무도 그들을 돌보지 않을까봐 두려워할지도 모른다. 그들은 또한 당신이 예전처럼 그들과 많은 시간을 보내지 않고 있다고 느낄 수도 있다.

어떤 아이들은 매우 집착하게 된다. 다른 아이들은 학교나 집에서 문제를 일으킨다. 아이의 선생님이나 지도 상담자에게 무슨 일이 일어났는지 알려라. 그리해야 여러분의 자녀와 그들의 삶에서 다른 사람들과의 모든 의사소통 라인을 열어두는 데 도움이 된다.

비록 그들의 느낌을 못 느끼게 보호할 수는 없지만, 그기에 대비할 수는 있다. 만약 그들이 당신이 죽느냐고 묻는다면, 그들에게 편안하게 이해심을 가지고 진실을 말할 수 있다. 당신이 그들에게 무엇을 말하고 그들이 어떻게 받아들일지는 그들의 나이와 살아온 경험에 달려있다. 고통과 상실감으로부터 그들을 보호할 수는 없지만, 당신은 그들이 그것에 대처하고 그것을 삶의 일부로 이해하도록 도울 수 있다. 다음과 같이 해 보라:

•솔직 하라. 당신이 아프다는 사실을 말하고, 의사들이 나아지도록 치료하고 있다고 말하라.

•그들이 한 일이나 말이 병의 원인이 된 것이 아니라고 알려라. 그리고 그들이 당신이나 누군가의 병을 고칠 수 없다는 것을 확실히 알도록 하라.

•사랑한다고 말하라. 그들에게 기분이 나쁘거나, 화내거나, 겁먹어도 괜찮다고 말해주라. 마음대로 말해도 좋다고 격려해라.

•명확하고 단순해야 한다. 아이들은 어른 같은 집중력이 없다. 그들이 이해할 수 있는 쉬운 말을 사용해라.

•항상 보살핌과 사랑을 받을 것임을 알려준다.

•질문을 해도 괜찮다는 것을 알려야 한다. 가능한 한 정직하게 대답하겠다고 말해라. 사실 병에 대한 진실을 듣지 못한 아이들은 훨씬 더 겁을 먹을 수 있다. 그들은 종종 주변의 변화를 설명하기 위해 상상력과 두려움을 이용한다.

십대 자녀들과 대화하기

위에 열거된 것들 중 많은 것들이 십대들에게도 적용된다. 그들은 병에 대한 진실을 들을 필요가 있다. 이것은 그들이 죄책감과 스트레스를 느끼지 않게 하는데 도움을 준다. 그러나 그들이 그 주제를 피하려고 할 수도 있다는 것을 알아두어라. 그들은 대처 방법으로서 화를 내거나, 행동을 취하거나, 문제를 일으킬 수 있다.

•그들이 필요로 하는 공간을 제공한다. 만약 당신이 가족의 필요를 돕기 위해 이전보다 그들에게 더 많이 의존해야 한다면 이것은 특히 중요하다.

•혼자 또는 친구와 함께 자신의 감정을 처리할 수 있는 시간적 여유를 준다.

•10대에게 여전히 학교에 가야 한다는 것을 알린다. 그들에게 그들은 계속해서 스포츠와 다른 재미있는 활동에 참여해야 한다고 말한다.

만약 당신이 당신의 십대 자녀들과 암에 대해 이야기하는데 어려움이 있다면, 도움을 요청해도 좋다. 가까운 친구나 친척 또는 의료진에게 조언을 구해보라. 당신은 또한 신뢰할 수 있는 코치나 교사, 청소년 담당 목사에게 상담해도 좋다. 담당 사회복지사나 의사도 당신을 도울 수 있다.

성인 자녀와 대화

암이 진행된 지금 당신의 성인 자녀들과의 관계가 바뀔지도 모른다. 과거와 다르게 그들에게 의지해야 할지도 모른다. 이것이 당신에게 어렵다고 느낀다 해도 그것은 정상적인 반응이다. 많은 사람들이 이것을 어려워한다. 결국, 당신은 지원을 받기보다는 지원을 하는 것에 익숙해 있기 때문인지 모른다. 아니면 다른 이유로 힘들 수도 있다. 아마도 당신의 자녀들과의 관계가 그 동안 더 형식적이거나 먼 관계였기 때문일 것이다.

성인 자녀들도 걱정이 있다. 그들은 그들 자신의 죽음에 대해 두려워하게 될 수도 있다. 그들은 부모로서 자녀로서 그리고 직장인으로서의 삶의 많은 요구들에 압도되어 그들이 원하는 만큼 당신과 함께 할 수 없기 때문에 죄책감을 느낄 수도 있다.

병이 진행됨에 따라 다음과 같은 것이 도움이 된다.

•자녀와 의사결정을 공유한다.

•당신에게 중요한 문제에는 참여한다. 여기에는 치료 선택과 미래에 대한 계획 또는 계속하고자 하는 종류의 활동이 포함될 수 있다.

성인 자녀들에게 다가가서 여러분의 감정과 소망을 공개적으로 나누는 것은 자녀들이 당신의 암에 대처하는 데 도움이 될 수 있다. 그것은 또한 그들과 더 가까워지도록 할 수 있다. 또한 중요한 결정을 내려야 할 때 동기간에 발생할 수 있는 두려움이나 갈등을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

가족 간의 의견충돌

당신의 가족이 암 진단 전에 겪었을지도 모르는 문제들은 이제 더 치열해질 수도 있다. 그리고 당신이나 당신의 가족이 잘 알지 못하거나 멀리 사는 친척들이 더 자주 주변에 있을 수 있고, 이것은 상황을 복잡하게 만들 수도 있다.

다음과 같은 일로 가족들이 다투는 것은 흔한 일이다.

•치료 옵션 또는 치료를 계속할지 여부

•호스피스로 이전 시기

•일부 가족이 다른 가족보다 더 많이 고생한다는 느낌

•돈 문제

비록 모든 사람들이 최선을 다하려고 노력할지라도, 일부 가족들은 이 상황에 대해 동의하지 않을 수도 있다. 모든 사람들은 자신의 믿음과 가치관을 개진하고, 이것은 이러한 결정을 어렵게 만든다. 가족들이 의료진에게 가족 모임을 갖거나 어떤 식으로든 의사소통을 도와달라고 요청하는 것은 흔한 일이다.

도움이나 가족회의를 요청하라.

종종, 당신과 가장 가까운 사람들과 대화하는 것은 다른 사람들과 대화하는 것보다 더 어렵다. 어떤 가정은 서로 의사소통을 잘 한다. 반면에 다른 가족은 서로 아주 잘 어울리더라도 서로의 욕구를 표현하는데 어려움을 겪는다. 또는 때때로 가족들은 사이가 좋지 않을 수도 있다.

가족과 대화하는 것이 불편하다면, 의료진에게 대화를 시작하는 것을 도와달라고 요청해 보라. 사회복지사나 다른 전문가에게 가족 모임을 갖도록 요청할 수도 있다. 이것은 가족 구성원들이 자신의 감정을 공개적으로 표현하는데 더 편안함을 느끼도록 도울 수 있다. 그것은 또한 당신과 당신의 가족이 발생했을지도 모르는 문제들을 해결하기 위해 담당 의료팀과 만날 수 있는 시간이 될 수 있다.

누군가가 암에 걸렸을 때 돌봄의 목표에 대해 말하는 것은 매우 어려울 수 있다. 그러나 연구의 도움으로 모든 사람들이 열린 자세로 이 문제에 대해 이야기할 때 암 치료가 더 원활하게 진행된다는 것을 보여준다.

Talking about Your Advanced Cancer

Updated: November 8, 2019

If you are diagnosed with advanced cancer, or your disease has progressed to this point, you will have a number of issues to talk about with your loved ones and your health care team. You’ll need to discuss future steps and what to expect.

Having these talks may not be easy. But knowing your options and sharing them with others will make it easier for you to move forward with your care. (Your loved ones may also want to go to our caregiver section for more tips on talking about advanced cancer.)

On This Page

• Talking with Your Health Care Team

• Talking with Family and Friends

• Family Disagreements

• Ask for Help or a Family Meeting

Talking with Your Health Care Team

Your health care team needs to know what you want to know. Many people have a team of health care providers who work together to help them. They may include doctors, nurses, oncology social workers, dietitians, and other specialists.

This team needs to know your goals for care at this stage of your cancer and how you would like to proceed. Tell them what is most important to you now. For example is it:

•Controlling symptoms and feeling comfortable?

•Receiving care at home?

•Being open to experimental treatments?

Let them know about any questions you have.

Their answers will help you know what to expect both now and in the future.

It's important to have good communication and an understanding of your goals with those who will be caring for you. Here are some topics you may want to discuss with your doctor or other members of your health care team:

•Who will make the decisions

Some people want to know all the details about their care. Others prefer to know as little as possible. Some patients want to make all the decisions, while others want family members to make most of their decisions. What would you prefer?

•What information you want

Decide what you want to know, how much you want to know, and when you’ve heard enough. Choose the amount of information that is most comfortable for you, and tell your doctor and family members. Ask that they follow your wishes.

•Pain control

Some people assume that there will always be severe pain with advanced cancer. This does not have to be the case. Pain can be managed throughout the course of the disease. People whose pain is managed are able to focus on enjoying life. They can sleep better, enjoy friends and family, and focus on the daily activities they enjoy It’s important to be honest and open about your pain. Tell your doctors if and where you have pain.

•What your family wants to know

Some family members may have trouble coping with your cancer prognosis. They may not want to know how far the disease has advanced or how much time doctors think you have. If you feel comfortable, ask your family members how much they want to know about your condition. Then let your health care team know their wishes. Do this as soon as possible. It will help avoid conflicts or distress among your loved ones. If you haven't done so already, it is important to fill out advance directives.

No One Knows the Future It's normal for people to want to know how long they will have to live. It's also natural to want to prepare for what lies ahead. But predicting how long someone will live is difficult. Your doctor has to take into account the type of cancer, treatment, past illnesses, and other factors. Your doctor may be able to give you an estimate. But keep in mind that it's a guess. Every patient is different. Some patients live long past the time the doctor first predicted. Others live a shorter time. Also, an infection or other complication could happen and change things. Even the doctor can't know the answer for sure. And doctors don't always feel comfortable trying to predict how long someone will live. In truth, none of us knows when we are going to die. Unexpected events happen every day. The best we can do is to try and live fully and for today.

Talking with Family and Friends

Your loved ones may need time to adjust to the advanced stage of your illness. They need to come to terms with their own feelings. These may include:

•confusion

•shock

•helplessness

•anger

•sadness

Knowing that everyone copes with bad news in their own way will help you and your loved ones deal with their feelings. Let them know that the best thing they can do for you is to be themselves and feel at ease with you. Ask them to listen when you need it, rather than try to solve every problem. Many people are comforted by sharing feelings and taking the time to say what they need to say.

Keep in mind that not everyone can handle the thought that they might lose you. Or some people may not know what to say or do for you. As a result, relationships may change. This isn't because of you, but because others have trouble coping with their own painful feelings.

Some things you could do:

•Tell them that you’re still the same person you always were.

•Let them know if it's alright to ask questions or tell you how they feel.

•Remind them that often just being there for you is enough.

It's also okay if you don’t feel comfortable talking about these issues. Sometimes certain topics are hard to discuss with others. If this is the case, you may want to talk with a member of your medical team or a trained counselor. You could also go to a support group where patients meet to share common concerns.

Talking with Your Spouse or Partner

Some relationships grow stronger during cancer treatment, but others are weakened. It’s very common for patients and their partners to feel more stress than usual as a couple. There is often stress about:

•Knowing how to give and get support

•Coping with new feelings that have come up

•Figuring out how to communicate

•Having money problems

•Making decisions

•Changing roles in the family

•Having changes in social life

•Coping with changes in daily routines

Some people feel more comfortable talking about serious issues than others. Only you and your loved one know how you communicate. Some suggestions:

•Talk things over. This may be hard for you or your partner. If so, ask a counselor or social worker to talk to both of you together.

•Be realistic about demands. Your spouse or partner may feel guilty about your illness. They may feel guilty about any time spent away from you. They could also be under stress due to changing family roles. Try to be aware of how they're feeling.

•Spend some time apart. Your partner needs time to address his or her own needs. If these needs are neglected, your loved one may have less energy and support to give to you and others. Remember, you didn’t spend 24 hours a day together before you got sick.

Talking with Your Kids

Children of all ages can sense when things are wrong. Keeping your children's and grandchildren's trust is still very important at this time. It's best to be as open as you can about your cancer. They may worry that they did something to cause you to get sick. They may be afraid that no one will take care of them. They may also feel that you are not spending as much time with them as you used to.

Some children become very clingy. Others get into trouble in school or at home. Let the child's teacher or guidance counselor know what is going on. It helps to keep all the lines of communication open, both with your kids and with the other people in their lives.

Although you can't protect them from what they may feel, you can prepare them. If they ask if you are going to die, you can tell them the truth with comfort and understanding. What you tell them and how they take it will depend on their age and what they have gone through already in life. While you can't protect them from pain and loss, you can help them cope with it and understand it as part of life. Try to:

•Be honest. Tell them you are sick and that the doctors are working to help you feel comfortable.

•Let them know that nothing they did or said caused the cancer. And make sure they know that they can’t catch it from you or others.

•Tell them you love them. Tell them it’s okay to be upset, angry, or scared. Encourage them to talk.

•Be clear and simple. Children do not have the focus of adults. Use words they can understand.

•Let them know that they will always be taken care of and loved.

•Let them know that it’s okay to ask questions. Tell them you will answer them as honestly as you can. In fact, children who aren’t told the truth about an illness can become even more scared. They often use their imagination and fears to explain the changes around them.

Talking with Your Teenagers

Many of the things listed above also apply to teenagers. They need to hear the truth about an illness. This helps keep them from feeling guilt and stress. But be aware that they may try to avoid the subject. They may become angry, act out, or get into trouble as a way of coping. Others simply withdraw. Try to:

•Give teenagers the space they need. This is especially important if you have to rely on them more than before to help with family needs.

•Give them time to deal with their feelings, alone or with their friends.

•Let your teenager know that they should still go to school. Tell them they should keep taking part in sports and other fun activities.

If you have trouble talking with your teen about cancer, you might want to ask for help. Try asking a close friend, relative, or health care provider for advice. You could also go to a trusted coach, teacher, or youth minister. Your social worker or doctor can help you as well.

Talking with Your Adult Children

Your relationship with your adult children may change now that you have advanced cancer. You may have to rely on them differently than you have in the past. It’s a normal reaction if you find that this is hard for you. Many people find this difficult. After all, you may be used to giving support rather than getting it. Or it may be hard for other reasons. Perhaps your relationship with your children has been a more formal or distant one.

Adult children have their concerns, too. They may become fearful of their own mortality. They may feel guilty because they’re overwhelmed by the many demands of their lives as parents, children, and employees and unable to be there with you as much as they want.

As your illness progresses, it helps to:

•Share decision making with your children.

•Involve them in issues that are important to you. These may include treatment choices, plans for the future, or types of activities you want to continue.

Reaching out to your adult children and openly sharing your feelings and wishes may help them cope with your cancer. It could bring you closer to them as well. It may also help lessen any fears or conflicts that may arise between siblings when important decisions need to be made.

For more detailed information on talking to children about cancer, see the NCI booklets, When Someone You Love Is Being Treated for Cancer and When Someone You Love Has Advanced Cancer.

Family Disagreements

Any problems your family may have had before the cancer diagnosis are likely to be more intense now. And relatives that you or your family members don't know very well or who live far away may be around more often, which may complicate things.

It's common for families to argue over things such as:

•Treatment options or whether to continue treatment at all

•When to use hospice care

•Feelings that some family members are helping more than others

•Money issues

Although everyone may be trying to do what's best, some family members may disagree as to what this means. Everyone brings their own set of beliefs and values to the table, which makes these decisions hard. It’s common for families to ask their health care team to hold a family meeting or to help with communication in some way.

Ask for Help or a Family Meeting

Often, talking with the people closest to you is harder than talking with anyone else. Some families are good at communicating with each other. And others have trouble expressing their needs to each other, even if they get along very well. Or sometimes families simply don’t get along.

If you don't feel comfortable talking with family members, ask a member of your health care team to help start a conversation. You could also ask a social worker or other professional to hold a family meeting. This may help family members feel more comfortable to openly express their feelings. It can also be a time for you and your family to meet with your team to solve problems that may have arisen and set goals.

It can be very hard to talk about the goals for care when someone has advanced cancer. But studies show that cancer care goes more smoothly when everyone stays open and talks about the issues.

갱신 : 2019년 11월 8일

만약 당신이 진행성 암으로 진단받거나, 당신의 병이 이 정도까지 진행되었다면, 당신은 사랑하는 사람들과 당신의 건강관리팀과 이야기해야 할 많은 문제들에 직면하게 될 것이다. 당신은 앞으로의 취할 조치와 예상 문제점에 대해 논의할 필요가 있을 것이다.

이런 대화를 하는 것은 쉽지 않을 것이다. 하지만 자신의 선택지를 알고 이를 다른 사람들과 공유하면 자신의 치료를 더 쉽게 할 수 있게 해줄 것이다. (간병을 할 사람들은 진행성 암에 대한 대화에 관해 더 많은 조언을 구하려면 국립암연구소의 간병인 편을 참조하라).

이 페이지에서 다룰 내용

• 의료팀과 대화

• 가족 및 친구와 대화

• 가족 간의 의견 불일치

• 도움 요청이나 또는 가족회의

의료팀과 대화

당신의 의료팀은 당신이 무엇을 알고 싶어 하는지 알아야 한다. 많은 사람들은 자신을 돕기 위해 함께 일하는 의료 서비스 제공자 팀이 있다. 그들은 의사와 간호사, 종양 관련 사회복지사, 영양사, 그리고 다른 전문가들을 포함할 수 있다.

이 팀은 당신의 암의 이 단계에서 당신의 치료목표와 어떻게 진행되기를 원하는지 알아야 한다. 지금 당신에게 가장 중요한 것이 무엇인지 그들에게 말해라. 예를 들면 다음과 같다.

•증상을 조절하고 편안함을 느끼는가?

•집에서 진료 받겠는가?

•실험적 치료(임상시험 등)에 개방적인가?

당신이 가지고 있는 모든 질문에 대해 그들에게 물어보라.

그들의 대답은 당신이 현재와 미래에 무엇이 예상되는지 아는 데 도움이 될 것이다.

여러분을 돌볼 사람들과 의사소통을 잘하고 자신의 목표에 대한 이해를 하는 것이 중요하다. 의사 또는 의료 팀의 다른 구성원들과 의논하고 싶은 몇 가지 주제는 다음과 같다.

•누가 의사결정을 내릴 것인가?

어떤 사람들은 그들의 간호에 대한 모든 세부사항을 알고 싶어 한다. 나머지 사람들은 가능한 한 많이 알고 싶어 하지 않는다. 어떤 환자들은 모든 결정을 하고 싶어 하는 반면, 다른 환자들은 가족에게 그 결정을 미루고 싶어 한다. 당신은 어느 쪽인가?

•당신이 원하는 정보는?

무엇을 알고 싶은지, 얼마나 알고 싶은지, 그리고 언제 충분히 들을지 결정하라. 당신에게 가장 편한 정보의 양을 선택하고, 담당 의사와 가족들에게 말해라. 그들이 당신이 원하는 바를 들어주도록 요청하라.

•통증 관리

어떤 사람들은 암이 진행되면 항상 심한 통증이 있을 것이라고 추측한다. 꼭 그렇지는 않다. 통증은 병을 앓는 내내 관리가 가능하다. 통증관리가 가능한 사람들은 인생을 즐기는 데 집중할 수 있다. 그들은 잠을 더 잘 수 있고, 친구와 가족들과 즐길 수 있고, 그들이 즐기는 일상 활동에 집중할 수 있다. 따라서 여러분은 통증에 대해 솔직하고 개방적인 것이 중요하다. 의사에게 통증이 있는지 어디에 있는지 말해라.

•가족들이 알고 싶은 것

몇몇 가족 구성원들은 당신의 암 예후에 대처하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 가족들은 암이 얼마나 진행되었는지 혹은 의사들이 환자의 여명이 얼마라고 생각하는지 알고 싶어 하지 않을 수도 있다. 만약 당신이 그런 일에 구애받지 않는다면, 가족 구성원들에게 당신의 상태에 대해 얼마나 알고 싶은지 물어보라. 그러면 당신의 의료팀에게 그들이 원하는 바를 말해주라. 이것을 가능한 한 빨리 하는 것이 좋다. 그러면 사랑하는 사람들 사이의 갈등이나 괴로움을 피하는 데 도움이 될 것이다. 만약 당신이 아직 그렇게 하지 않았다면, 사전 의료 의향서를 작성하는 것이 중요하다.

미래는 아무도 모른다.

사람들이 얼마나 오래 살아야 할지 알고 싶어 하는 것은 정상이다. 향후 닥칠 일에 대비하고 싶어 하는 것도 당연하다.

그러나 누군가가 얼마나 오래 살 것인가를 예측하기는 어렵다. 담당 의사는 암의 종류와 치료, 과거 질병 그리고 다른 요소들을 고려해야 한다. 담당 의사가 당신에게 예상 수명을 말할 수 있을 것이다. 그러나 그것은 추측에 불과하다는 것을 명심하라. 모든 환자마다 다르기 때문이다.

어떤 환자들은 의사가 처음 예측한 시간을 훨씬 넘기고 산다. 다른 사람들은 더 짧은 시간을 산다. 또한, 감염이나 다른 합병증이 일어나 상황을 변화시킬 수 있다. 의사도 그 답을 확실히 알 수는 없다. 그리고 의사들은 누군가가 얼마나 오래 살지를 예측하는 데 항상 편안함을 느끼지 못한다.

사실, 우리 중 어느 누구도 우리가 언제 죽을지 모른다. 뜻밖의 사건이 매일 일어난다. 우리가 할 수 있는 최선은 오늘을 위해 충분히 노력하고 사는 것이다.

가족 및 친구와 대화

당신의 사랑하는 사람들은 당신의 병의 진행에 적응하기 위해 시간이 필요할지도 모른다. 그들은 그들 자신의 감정을 받아들일 필요가 있다. 여기에는 다음이 포함될 수 있다.

•혼란

•충격

•무력감

•분노

•슬픔

모든 사람들이 그들 나름대로 나쁜 소식에 대처하는 법을 알아두면 당신과 사랑하는 사람들이 그들의 감정에 대응하는 데 도움이 될 것이다. 그들이 여러분을 위해 할 수 있는 최선의 것은 그들 자신이 되는 것이고 당신을 편하게 대하는 것이라고 알리십시오. 모든 문제를 해결하려고 애쓰지 말고 필요할 때는 들어주기만 해달라고 하시오. 많은 사람들은 감정을 나누고 시간을 내서 할 말을 하는 것으로 위안을 받는다.

당신을 잃을지도 모른다는 생각을 모두가 다 감당할 수는 없다는 점을 명심하라. 또는 어떤 사람들은 당신을 위해 무엇을 말하거나 무엇을 해야 할지 모를 수도 있다. 그 결과 관계가 바뀔 수도 있다. 이것은 당신 때문이 아니라, 다른 사람들이 자신의 고통스러운 감정에 대처하는 데 어려움을 겪기 때문이다.

당신이 할 수 있는 몇 가지 방법은:

•그들에게 당신은 여전히 예날 그대로의 나라고 말해준다.

•그들에게 질문을 해도 또는 느낌을 말해도 괜찮은지 여부를 알려준다.

•때로는 그들이 당신 곁에 있는 것만으로도 충분하다는 점을 알려주시오.

이런 문제를 언급하는 것이 불편하더라도 괜찮다. 때때로 어떤 주제들은 다른 사람들과 논의하기 어렵다. 만약 그렇다면, 당신은 의료팀의 일원이나 훈련된 상담사와 이야기를 나누고 싶을 것이다. 환자들이 모여 공통된 관심사를 나누는 지원 단체(환자 모임)에도 갈 수 있다.

배우자나 또는 동거인과의 대화

어떤 관계는 암 치료 중에 더 강해지지만 어떤 관계는 약해지기도 한다. 환자와 그들의 파트너들이 커플로서 평소보다 더 많은 스트레스를 느끼는 것은 매우 흔한 일이다. 다음과 같은 스트레스가 종종 있다.

•지원을 받거나 제공하는 방법을 파악하는데

•닥친 새로운 느낌에 대응하는데

• 의사소통 방법을 파악하는데

•돈 문제가 발생하는데

•의사결정을 하는데

•가족 내 역할을 변경하는데

•사회생활에서 새로운 변화에 대처하는데

•일상 일상의 변화에 대응하는데

사람마다 심각한 문제에 대해 이야기하는 것에 차이가 있다. 오직 당신과 사랑하는 사람만이 어떻게 의사소통을 할지 알뿐이다. 몇 가지 제안을 한다면:

•상황을 잘 설명하라. 이것은 당신이나 당신의 파트너에게 어려울 수 있다. 만약 그렇다면, 상담사나 사회복지사에게 두 분이 함께 이야기 해 달라고 요청하시오.

•요구에 대해 현실적이어야 한다. 당신의 배우자나 파트너가 당신의 병에 대해 죄책감을 느낄지도 모른다. 그들은 당신에게서 떨어져 있는 시간에 대해 죄책감을 느낄지도 모른다. 그들은 또한 가족 역할의 변화로 스트레스를 받을 수 있다. 그들이 어떤 기분인지 알아두도록 하라.

•서로 약간 떨어져 있어도 좋다. 당신의 파트너는 자신의 필요를 해결할 시간이 필요하다. 만약 이러한 필요들이 무시된다면, 사랑하는 사람은 당신과 다른 사람들에게 줄 에너지와 지원을 덜 생길 수 있다. 기억해야 할 점은 당신이 아프기 전에도 24시간을 함께 보내지 않았다는 것이다.

아이들과 대화하기

아이들은 나이와 상관없이 뭔가 잘못되었다는 것을 감지할 수 있다. 자녀와 손주들의 신뢰를 지키는 것은 이 시기에도 여전히 매우 중요하다. 암에 대해 가능한 한 마음을 터놓고 있는 것이 가장 좋다. 아이들은 아마 자신이 당신을 아프게 하는 무언가를 했다고 걱정할 수도 있다. 그들은 아무도 그들을 돌보지 않을까봐 두려워할지도 모른다. 그들은 또한 당신이 예전처럼 그들과 많은 시간을 보내지 않고 있다고 느낄 수도 있다.

어떤 아이들은 매우 집착하게 된다. 다른 아이들은 학교나 집에서 문제를 일으킨다. 아이의 선생님이나 지도 상담자에게 무슨 일이 일어났는지 알려라. 그리해야 여러분의 자녀와 그들의 삶에서 다른 사람들과의 모든 의사소통 라인을 열어두는 데 도움이 된다.

비록 그들의 느낌을 못 느끼게 보호할 수는 없지만, 그기에 대비할 수는 있다. 만약 그들이 당신이 죽느냐고 묻는다면, 그들에게 편안하게 이해심을 가지고 진실을 말할 수 있다. 당신이 그들에게 무엇을 말하고 그들이 어떻게 받아들일지는 그들의 나이와 살아온 경험에 달려있다. 고통과 상실감으로부터 그들을 보호할 수는 없지만, 당신은 그들이 그것에 대처하고 그것을 삶의 일부로 이해하도록 도울 수 있다. 다음과 같이 해 보라:

•솔직 하라. 당신이 아프다는 사실을 말하고, 의사들이 나아지도록 치료하고 있다고 말하라.

•그들이 한 일이나 말이 병의 원인이 된 것이 아니라고 알려라. 그리고 그들이 당신이나 누군가의 병을 고칠 수 없다는 것을 확실히 알도록 하라.

•사랑한다고 말하라. 그들에게 기분이 나쁘거나, 화내거나, 겁먹어도 괜찮다고 말해주라. 마음대로 말해도 좋다고 격려해라.

•명확하고 단순해야 한다. 아이들은 어른 같은 집중력이 없다. 그들이 이해할 수 있는 쉬운 말을 사용해라.

•항상 보살핌과 사랑을 받을 것임을 알려준다.

•질문을 해도 괜찮다는 것을 알려야 한다. 가능한 한 정직하게 대답하겠다고 말해라. 사실 병에 대한 진실을 듣지 못한 아이들은 훨씬 더 겁을 먹을 수 있다. 그들은 종종 주변의 변화를 설명하기 위해 상상력과 두려움을 이용한다.

십대 자녀들과 대화하기

위에 열거된 것들 중 많은 것들이 십대들에게도 적용된다. 그들은 병에 대한 진실을 들을 필요가 있다. 이것은 그들이 죄책감과 스트레스를 느끼지 않게 하는데 도움을 준다. 그러나 그들이 그 주제를 피하려고 할 수도 있다는 것을 알아두어라. 그들은 대처 방법으로서 화를 내거나, 행동을 취하거나, 문제를 일으킬 수 있다.

•그들이 필요로 하는 공간을 제공한다. 만약 당신이 가족의 필요를 돕기 위해 이전보다 그들에게 더 많이 의존해야 한다면 이것은 특히 중요하다.

•혼자 또는 친구와 함께 자신의 감정을 처리할 수 있는 시간적 여유를 준다.

•10대에게 여전히 학교에 가야 한다는 것을 알린다. 그들에게 그들은 계속해서 스포츠와 다른 재미있는 활동에 참여해야 한다고 말한다.

만약 당신이 당신의 십대 자녀들과 암에 대해 이야기하는데 어려움이 있다면, 도움을 요청해도 좋다. 가까운 친구나 친척 또는 의료진에게 조언을 구해보라. 당신은 또한 신뢰할 수 있는 코치나 교사, 청소년 담당 목사에게 상담해도 좋다. 담당 사회복지사나 의사도 당신을 도울 수 있다.

성인 자녀와 대화

암이 진행된 지금 당신의 성인 자녀들과의 관계가 바뀔지도 모른다. 과거와 다르게 그들에게 의지해야 할지도 모른다. 이것이 당신에게 어렵다고 느낀다 해도 그것은 정상적인 반응이다. 많은 사람들이 이것을 어려워한다. 결국, 당신은 지원을 받기보다는 지원을 하는 것에 익숙해 있기 때문인지 모른다. 아니면 다른 이유로 힘들 수도 있다. 아마도 당신의 자녀들과의 관계가 그 동안 더 형식적이거나 먼 관계였기 때문일 것이다.

성인 자녀들도 걱정이 있다. 그들은 그들 자신의 죽음에 대해 두려워하게 될 수도 있다. 그들은 부모로서 자녀로서 그리고 직장인으로서의 삶의 많은 요구들에 압도되어 그들이 원하는 만큼 당신과 함께 할 수 없기 때문에 죄책감을 느낄 수도 있다.

병이 진행됨에 따라 다음과 같은 것이 도움이 된다.

•자녀와 의사결정을 공유한다.

•당신에게 중요한 문제에는 참여한다. 여기에는 치료 선택과 미래에 대한 계획 또는 계속하고자 하는 종류의 활동이 포함될 수 있다.

성인 자녀들에게 다가가서 여러분의 감정과 소망을 공개적으로 나누는 것은 자녀들이 당신의 암에 대처하는 데 도움이 될 수 있다. 그것은 또한 그들과 더 가까워지도록 할 수 있다. 또한 중요한 결정을 내려야 할 때 동기간에 발생할 수 있는 두려움이나 갈등을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

가족 간의 의견충돌

당신의 가족이 암 진단 전에 겪었을지도 모르는 문제들은 이제 더 치열해질 수도 있다. 그리고 당신이나 당신의 가족이 잘 알지 못하거나 멀리 사는 친척들이 더 자주 주변에 있을 수 있고, 이것은 상황을 복잡하게 만들 수도 있다.

다음과 같은 일로 가족들이 다투는 것은 흔한 일이다.

•치료 옵션 또는 치료를 계속할지 여부

•호스피스로 이전 시기

•일부 가족이 다른 가족보다 더 많이 고생한다는 느낌

•돈 문제

비록 모든 사람들이 최선을 다하려고 노력할지라도, 일부 가족들은 이 상황에 대해 동의하지 않을 수도 있다. 모든 사람들은 자신의 믿음과 가치관을 개진하고, 이것은 이러한 결정을 어렵게 만든다. 가족들이 의료진에게 가족 모임을 갖거나 어떤 식으로든 의사소통을 도와달라고 요청하는 것은 흔한 일이다.

도움이나 가족회의를 요청하라.

종종, 당신과 가장 가까운 사람들과 대화하는 것은 다른 사람들과 대화하는 것보다 더 어렵다. 어떤 가정은 서로 의사소통을 잘 한다. 반면에 다른 가족은 서로 아주 잘 어울리더라도 서로의 욕구를 표현하는데 어려움을 겪는다. 또는 때때로 가족들은 사이가 좋지 않을 수도 있다.

가족과 대화하는 것이 불편하다면, 의료진에게 대화를 시작하는 것을 도와달라고 요청해 보라. 사회복지사나 다른 전문가에게 가족 모임을 갖도록 요청할 수도 있다. 이것은 가족 구성원들이 자신의 감정을 공개적으로 표현하는데 더 편안함을 느끼도록 도울 수 있다. 그것은 또한 당신과 당신의 가족이 발생했을지도 모르는 문제들을 해결하기 위해 담당 의료팀과 만날 수 있는 시간이 될 수 있다.

누군가가 암에 걸렸을 때 돌봄의 목표에 대해 말하는 것은 매우 어려울 수 있다. 그러나 연구의 도움으로 모든 사람들이 열린 자세로 이 문제에 대해 이야기할 때 암 치료가 더 원활하게 진행된다는 것을 보여준다.

Talking about Your Advanced Cancer

Updated: November 8, 2019

If you are diagnosed with advanced cancer, or your disease has progressed to this point, you will have a number of issues to talk about with your loved ones and your health care team. You’ll need to discuss future steps and what to expect.

Having these talks may not be easy. But knowing your options and sharing them with others will make it easier for you to move forward with your care. (Your loved ones may also want to go to our caregiver section for more tips on talking about advanced cancer.)

On This Page

• Talking with Your Health Care Team

• Talking with Family and Friends

• Family Disagreements

• Ask for Help or a Family Meeting

Talking with Your Health Care Team

Your health care team needs to know what you want to know. Many people have a team of health care providers who work together to help them. They may include doctors, nurses, oncology social workers, dietitians, and other specialists.

This team needs to know your goals for care at this stage of your cancer and how you would like to proceed. Tell them what is most important to you now. For example is it:

•Controlling symptoms and feeling comfortable?

•Receiving care at home?

•Being open to experimental treatments?

Let them know about any questions you have.

Their answers will help you know what to expect both now and in the future.

It's important to have good communication and an understanding of your goals with those who will be caring for you. Here are some topics you may want to discuss with your doctor or other members of your health care team:

•Who will make the decisions

Some people want to know all the details about their care. Others prefer to know as little as possible. Some patients want to make all the decisions, while others want family members to make most of their decisions. What would you prefer?

•What information you want

Decide what you want to know, how much you want to know, and when you’ve heard enough. Choose the amount of information that is most comfortable for you, and tell your doctor and family members. Ask that they follow your wishes.

•Pain control

Some people assume that there will always be severe pain with advanced cancer. This does not have to be the case. Pain can be managed throughout the course of the disease. People whose pain is managed are able to focus on enjoying life. They can sleep better, enjoy friends and family, and focus on the daily activities they enjoy It’s important to be honest and open about your pain. Tell your doctors if and where you have pain.

•What your family wants to know

Some family members may have trouble coping with your cancer prognosis. They may not want to know how far the disease has advanced or how much time doctors think you have. If you feel comfortable, ask your family members how much they want to know about your condition. Then let your health care team know their wishes. Do this as soon as possible. It will help avoid conflicts or distress among your loved ones. If you haven't done so already, it is important to fill out advance directives.

No One Knows the Future

It's normal for people to want to know how long they will have to live. It's also natural to want to prepare for what lies ahead.

But predicting how long someone will live is difficult. Your doctor has to take into account the type of cancer, treatment, past illnesses, and other factors. Your doctor may be able to give you an estimate. But keep in mind that it's a guess. Every patient is different.

Some patients live long past the time the doctor first predicted. Others live a shorter time. Also, an infection or other complication could happen and change things. Even the doctor can't know the answer for sure. And doctors don't always feel comfortable trying to predict how long someone will live.

In truth, none of us knows when we are going to die. Unexpected events happen every day. The best we can do is to try and live fully and for today.

Talking with Family and Friends

Your loved ones may need time to adjust to the advanced stage of your illness. They need to come to terms with their own feelings. These may include:

•confusion

•shock

•helplessness

•anger

•sadness

Knowing that everyone copes with bad news in their own way will help you and your loved ones deal with their feelings. Let them know that the best thing they can do for you is to be themselves and feel at ease with you. Ask them to listen when you need it, rather than try to solve every problem. Many people are comforted by sharing feelings and taking the time to say what they need to say.

Keep in mind that not everyone can handle the thought that they might lose you. Or some people may not know what to say or do for you. As a result, relationships may change. This isn't because of you, but because others have trouble coping with their own painful feelings.

Some things you could do:

•Tell them that you’re still the same person you always were.

•Let them know if it's alright to ask questions or tell you how they feel.

•Remind them that often just being there for you is enough.

It's also okay if you don’t feel comfortable talking about these issues. Sometimes certain topics are hard to discuss with others. If this is the case, you may want to talk with a member of your medical team or a trained counselor. You could also go to a support group where patients meet to share common concerns.

Talking with Your Spouse or Partner

Some relationships grow stronger during cancer treatment, but others are weakened. It’s very common for patients and their partners to feel more stress than usual as a couple. There is often stress about:

•Knowing how to give and get support

•Coping with new feelings that have come up

•Figuring out how to communicate

•Having money problems

•Making decisions

•Changing roles in the family

•Having changes in social life

•Coping with changes in daily routines

Some people feel more comfortable talking about serious issues than others. Only you and your loved one know how you communicate. Some suggestions:

•Talk things over. This may be hard for you or your partner. If so, ask a counselor or social worker to talk to both of you together.

•Be realistic about demands. Your spouse or partner may feel guilty about your illness. They may feel guilty about any time spent away from you. They could also be under stress due to changing family roles. Try to be aware of how they're feeling.

•Spend some time apart. Your partner needs time to address his or her own needs. If these needs are neglected, your loved one may have less energy and support to give to you and others. Remember, you didn’t spend 24 hours a day together before you got sick.

Talking with Your Kids

Children of all ages can sense when things are wrong. Keeping your children's and grandchildren's trust is still very important at this time. It's best to be as open as you can about your cancer. They may worry that they did something to cause you to get sick. They may be afraid that no one will take care of them. They may also feel that you are not spending as much time with them as you used to.

Some children become very clingy. Others get into trouble in school or at home. Let the child's teacher or guidance counselor know what is going on. It helps to keep all the lines of communication open, both with your kids and with the other people in their lives.

Although you can't protect them from what they may feel, you can prepare them. If they ask if you are going to die, you can tell them the truth with comfort and understanding. What you tell them and how they take it will depend on their age and what they have gone through already in life. While you can't protect them from pain and loss, you can help them cope with it and understand it as part of life. Try to:

•Be honest. Tell them you are sick and that the doctors are working to help you feel comfortable.

•Let them know that nothing they did or said caused the cancer. And make sure they know that they can’t catch it from you or others.

•Tell them you love them. Tell them it’s okay to be upset, angry, or scared. Encourage them to talk.

•Be clear and simple. Children do not have the focus of adults. Use words they can understand.

•Let them know that they will always be taken care of and loved.

•Let them know that it’s okay to ask questions. Tell them you will answer them as honestly as you can. In fact, children who aren’t told the truth about an illness can become even more scared. They often use their imagination and fears to explain the changes around them.

Talking with Your Teenagers

Many of the things listed above also apply to teenagers. They need to hear the truth about an illness. This helps keep them from feeling guilt and stress. But be aware that they may try to avoid the subject. They may become angry, act out, or get into trouble as a way of coping. Others simply withdraw. Try to:

•Give teenagers the space they need. This is especially important if you have to rely on them more than before to help with family needs.

•Give them time to deal with their feelings, alone or with their friends.

•Let your teenager know that they should still go to school. Tell them they should keep taking part in sports and other fun activities.

If you have trouble talking with your teen about cancer, you might want to ask for help. Try asking a close friend, relative, or health care provider for advice. You could also go to a trusted coach, teacher, or youth minister. Your social worker or doctor can help you as well.

Talking with Your Adult Children

Your relationship with your adult children may change now that you have advanced cancer. You may have to rely on them differently than you have in the past. It’s a normal reaction if you find that this is hard for you. Many people find this difficult. After all, you may be used to giving support rather than getting it. Or it may be hard for other reasons. Perhaps your relationship with your children has been a more formal or distant one.

Adult children have their concerns, too. They may become fearful of their own mortality. They may feel guilty because they’re overwhelmed by the many demands of their lives as parents, children, and employees and unable to be there with you as much as they want.

As your illness progresses, it helps to:

•Share decision making with your children.

•Involve them in issues that are important to you. These may include treatment choices, plans for the future, or types of activities you want to continue.

Reaching out to your adult children and openly sharing your feelings and wishes may help them cope with your cancer. It could bring you closer to them as well. It may also help lessen any fears or conflicts that may arise between siblings when important decisions need to be made.

For more detailed information on talking to children about cancer, see the NCI booklets, When Someone You Love Is Being Treated for Cancer and When Someone You Love Has Advanced Cancer.

Family Disagreements

Any problems your family may have had before the cancer diagnosis are likely to be more intense now. And relatives that you or your family members don't know very well or who live far away may be around more often, which may complicate things.

It's common for families to argue over things such as:

•Treatment options or whether to continue treatment at all

•When to use hospice care

•Feelings that some family members are helping more than others

•Money issues

Although everyone may be trying to do what's best, some family members may disagree as to what this means. Everyone brings their own set of beliefs and values to the table, which makes these decisions hard. It’s common for families to ask their health care team to hold a family meeting or to help with communication in some way.

Ask for Help or a Family Meeting

Often, talking with the people closest to you is harder than talking with anyone else. Some families are good at communicating with each other. And others have trouble expressing their needs to each other, even if they get along very well. Or sometimes families simply don’t get along.

If you don't feel comfortable talking with family members, ask a member of your health care team to help start a conversation. You could also ask a social worker or other professional to hold a family meeting. This may help family members feel more comfortable to openly express their feelings. It can also be a time for you and your family to meet with your team to solve problems that may have arisen and set goals.

It can be very hard to talk about the goals for care when someone has advanced cancer. But studies show that cancer care goes more smoothly when everyone stays open and talks about the issues.