"전체 식단"이 암을 포함한 건강에 미치는 영향

“전체 식단”이 암을 포함한 건강에 미치는 영향

우리가 먹고 마시는 것이 암 발생 위험에 영향을 미치는가?
많은 연구에서 이 질문을 했지만 답하기는 어렵다. 음식과 음료는, 그것들이 포함하고 있는 영양분과 음식 성분뿐만 아니라, 각기 고립되어 있는 것이 아니라, 함께 소화된다.

이를 설명하고, 식단과 질병 사이의 연관성에 관한 연구의 질을 향상시키기 위해, 연구업계는 식단이 건강에 미치는 영향과 식단과 암 위험을 평가하는 방법에 대한 시각을 바꾸고 있다. 우리는 좀 더 전체적인 접근방식을 취해서, 수명 전반에 걸쳐 개별 음식이나 영양소와 비교되는 식이 패턴을 관찰하고 있습니다. 그리고 우리는 이러한 변화를 반영하기 위해 식이 패턴을 통합할 수 있는 도구를 개발하고 있습니다.

다시 말해, 브로콜리나 치즈버거를 먹는 것이 건강에 어떤 의미가 있는지 평가하는 데 관심이 있습니다. 하지만 더 큰 식습관과 우리가 무엇을, 언제, 왜, 어떻게 먹는지를 포함한 전반적인 식단 품질에 관심을 더 갖습니다.

식이食餌 연구의 접근성 확대
식이요법과 암 위험에 대한 연구는 종종 특정 식이 성분에 초점을 맞추어 환원주의적 접근법을 취해왔다. 그러나 그러한 접근법은 기타 부수적인 식품이나 영양소를 고려하지 않고 식품이나 영양소만이 암세포의 형성과 성장을 촉진할 수 있는 특정한 생물학적 효과를 유도할 수 있다고 가정한다.

그러나 이러한 접근 방식만을 사용할 때는 제한적이고 예상치 못한 결과가 나타난다. 예를 들어, 1980년대 후반에 특정 비타민을 많이 섭취하는 것이 폐암의 위험 감소와 관련이 있다는 일부 연구 결과, 「알파-토코페롤 베타-카로틴 암 예방 연구」가 시작되었다. 하지만, 이러한 비타민을 (식품으로 포함되지 않은) 알약으로 섭취하는 것은 흡연자들 사이의 폐암 발생률을 감소시키지 않았고, 실제로 약간의 해를 입혔을 수도 있다.

이러한 역설적인 발견들은 영양분과 음식 섭취가 밀접하게 연관되어 있다는 것을 인식함으로써 설명이 가능하고, 이로 인해 어떤 하나의 식이 요인과 만성 질환 사이의 연관성을 조사하기가 어렵게 만들 수 있다. 보충제를 섭취함으로써 한 가지 영양소의 섭취를 극적으로 증대시키는 것은 다른 유익한 영양소의 흡수나 순환 농도를 감소시키는 것과 같은 예상치 못한 효과를 가져 올 수 있다.

또한 음식과 영양소 사이에 상호작용적 또는 시너지 효과가 있을 가능성이 높기 때문에, 식단의 총합은 누적 효과를 가질 수 있다. 이것이 국립보건원이 후원한 고혈압을 멈추기 위한 식이를 통한 접근 연구가 긍정적인 결과를 보여준 것이 한 가지 이유가 될 수 있는데, 그 연구의 내용은 단일 식품이나 영양소 보다는 전반적인 식생활 패턴의 변화의 효과를 연구한 임상 시험이었다.

총 식단의 질을 살펴봄으로써, 우리는 다양한 퍼즐 조각을 맞추려고 노력할 수 있다. 우리는 특정한 음식이나 영양소를 넘어서는 것을 볼 수 있고, 음식이 어떻게 소화되고 그리고 식사의 시기와 일주율과 같은 다른 문제들이 작동할 수 있는지 배울 수 있다. 국립암연구소는 이미 총 식단을 정의할 수 있는 이러한 요인들과 다른 요인들을 조사하는 연구에 자금을 지원하고 있다.

식생활 패턴 연구를 향상시키기 위해 국립암연구소는 어떤 일을 하나?
매 5년마다 미국 농무성과 국립암연구소는 건강식이지수라고 불리는 식이 요법을 갱신하기 위해 협력한다. 이 연구 도구는 식품 공급 체인 내에서 식이 패턴이나 혹은 어떤 세트의 식품이 미국인에 대한 가장 최근의 식이 지침과 얼마나 밀접하게 부합하는지를 평가하는 데 사용된다.

연구자들이 미국 국민의 식이 품질을 설명하는데 건강식이지수(HEI)를 적용하였다. 그것은 또한 여러분이 에를 들면, 패스트푸드 레스토랑과 연방 식품 분배 계획, 푸드 뱅크나 혹은 스쿨 카페테리아 같은 다른 환경에서 찾을 수 있는 음식의 질을 평가하는 데에도 사용되었다.

가장 최근의 식이 지침(2015~2020년)은 이러한 변화를 반영하여 총 식이에 초점을 맞추고 있다. 예를 들어, 지침서는 이제 평생 건강한 식습관을 따르고, 영양 밀도와 양에 중점을 두고 다양한 음식을 먹는 것, 첨가된 설탕과 포화 지방으로부터 칼로리를 줄이는 것과 같이 식단에 대한 매우 중요한 접근방법을 강조한다.

영양 및 식이요법학회 저널에 게재된 3개 기사에서 설명한 건강한 식이 지침(HEI)에 대한 가장 최근의 업데이트 역시 전체 식단에 대한 강조를 반영하고 있다.

HEI와 같은 도구들이 이제 식품 공급망의 어떤 종류의 음식에도 적용될 수 있다는 사실은 인구의 많은 부분이 건강에 좋은 음식에 접근할 수 없거나, 그럴 여유가 없기 때문에 중요하다. 만약 우리가 음식 세트(예를 들어, 식품 은행이 제공하는 음식)가 총 식단에 초점을 맞춘 식이 요법과 얼마나 잘 일치하는지를 평가한다면, 우리는 암과 다른 건강실태의 위험을 최소화하기 위해 그런 종류의 음식의 개선을 위해 노력할 수 있다.

HEI에 관한 우리 기사의 관련 사설에서, 2015년 식이지침 자문위원회 석좌인 바버라 밀렌 박사는 “인간의 수명 전체를 통해 건강증진과 질병예방을 위해 식사의 형태와 영양의 밀도 및 총체적 질을 뜻하는 전체 식이(식사)를 연결하는 증거 기반이 어느 때보다 강력하다.”고 썼다.

우리는 업데이트된 건강한 식사 지침(HEI)이 "총 식이 품질 평가를 위한 강력한 도구"라는 Millen 박사의 의견에 동의하며, 다른 연구원들이 HEI와 이 전체 식단 접근법을 완전히 수용하는 다른 증거 기반의 도구를 사용하기를 바란다.

그리고 이 전환의 시간이 무르익었다. 온라인 플랫폼과 식습관 및 신체 활동 모니터링 앱에 대한 관심이 증가하고 있으며, 이는 HEI와 같은 평가 도구와 통합될 수 있으며, 새로운 연구, 도구 및 기술을 제공하여 궁극적으로 맞춤형 영양 개입의 설계에 도움을 줄 수 있는 기회를 제공한다.

예를 들어, 식이 패턴을 측정하는 데 도움을 주기 위해 국립암연구소는 연구 참가자들이 24시간 내에 무엇을 섭취했는지 보고할 수 있는 무료 식이 평가 도구인 “자동 자기 영양식 24시간 식이 평가 도구(ASA24)”의 개발을 지원했다. 이 도구는 음식을 언제, 어디서, 그리고 어떤 다른 음식과 음료수를 먹는지와 같이 이전 도구가 사용하지 않는 정보를 제공한다.

식습관과 암 연구 분야가 확대되는 것을 보는 것은 흥미로웠고, 우리는 계속해서 전체 식단을 바라보는 새로운 접근 방식을 통합하는 방법을 개선할 것이다. 우리의 가장 큰 희망은 이와 같은 연구가 어떻게 그리고 무엇을 먹는 것이 건강에 영향을 미치는지 이해하는 노력을 더 잘 안내할 수 있고, 그 후에 위험을 줄이고 모든 사람의 건강을 향상시키는 정책과 관행에 정보를 줄 수 있다는 것이다.