암위험을 포함한 총체적 식단 연구

암위험을 포함한 총체적 식단 연구

우리가 먹고 마시는 것들이 암 발병의 위험에 영향을 미치는가?
많은 연구들이 이 질문을 했지만, 대답하기는 어렵다. 음식을 먹고 음료를 마시면 그것들이 함유하고 있는 영양분과 식이 성분이 함께 소화될뿐더러 결코 서로 분리시킬 수가 없다.

이를 설명하기 위해, 그리고 식이요법과 질병의 연관성과 관련된 연구의 질을 향상시키기 위해, 연구 업계에서는 식이요법의 건강 영향과 식이요법과 암 위험을 평가하는 방법에 대해 우리의 사고방식을 바꾸고 있다. 우리는 좀 더 전체적인 접근법을 취하면서 전 생애에 걸쳐 개별적인 음식이나 영양분들과 비교해서 식생활 패턴을 관찰하고 있으며, 이러한 변화를 반영하기 위해 식생활 패턴을 통합할 수 있는 도구를 개발하고 있다.

다시 말해서, 우리는 브로콜리나 치즈버거를 먹는 것이 건강에 어떤 의미가 있는지 평가하는 데 관심이 있지만, 더 큰 식생활 패턴과 우리가 무엇을, 언제, 왜 그리고 어떻게 먹는지를 포함하는 전반적인 식생활 질의 맥락에서 평가한다.

식이 연구 접근법의 확장

식이요법과 암 위험성에 대한 연구는 종종 특정한 식이 성분에 초점을 맞춘 환원주의적인 접근법을 취해왔다. 그러나 그러한 접근법은 다른 동반 식품이나 영양소를 고려하지 않고 식품과 영양소만으로 암세포의 형성과 성장을 촉진할지도 모르는 특정한 생물학적 효과를 도출할 수 있다고 가정한다.

그러나 이 접근법만 사용할 경우, 한계와 예상치 못한 결과가 있다. 예를 들어, 1980년대 후반, 알파-토코페롤, 베타-카로틴 암 예방 연구는 특정 비타민이 많이 함유된 식단이 폐암의 위험 감소와 관련이 있다는 일부 연구결과가 나온 후 시작되었다. 그러나 이러한 비타민을 알약으로 복용하는 것(식품에 포함되지 않은 것)은 흡연자들 사이에서 폐암의 발생을 줄이지 않았으며, 실제로 약간의 해를 끼쳤을 수도 있다.

이러한 역설적인 발견은 영양소와 음식 섭취가 밀접하게 연관되어 있어서 어떤 하나의 식이 요인과 만성 질환 사이의 연관성을 조사하기 어렵다는 것을 인식함으로써 설명될 수 있을 것이다. 보충제를 복용함으로써 한 영양소의 섭취를 극적으로 증가시키는 것은 다른 유익한 영양소의 흡수나 순환 농도를 감소시키는 것과 같은 예상치 못한 효과를 유발할 수 있다.

음식물과 영양소들 사이에 상호 작용 또는 시너지 효과가 있을 가능성이 높으며, 이는 식단의 전체가 누적된 영향을 미칠 수 있다. 이는 NIH가 식이 접근법(연구)으로 고혈압을 중단시키는 연구에 자금을 지원한 이유 중 하나일 수 있다. 단일 식품이나 영양소가 아닌 전반적인 식사 패턴을 바꾸는 효과를 조사한 이 임상시험이 건강에 긍정적인 결과를 보여주었다.

전체 식단의 질을 살펴봄으로써, 우리는 다양한 퍼즐 조각들을 함께 맞추려고 노력할 수 있다. 우리는 특정한 음식이나 영양분을 넘어서서 음식을 어떻게 먹는지, 식사 시기와 주기 리듬과 같은 다른 문제들에 대해 배울 수 있다. NCI는 이미 이러한 요소들과 전체 식단을 규정할 수 있는 다른 요소들을 조사하는 연구에 자금을 지원하고 있다.